Betrachten Sie es als eine Möglichkeit, eine Ausstellung zum Leben zu erwecken. Die National Baseball Hall of Fame and Museum feiert die Eröffnung einer neuen Ausstellung mit dem Titel „Die Seelen des Spiels: Stimmen des schwarzen Baseballs“, indem sie kürzlich pensionierte schwarze Spieler in Vintage-Trikots der Negro League schickt und neun Innings spielt.
Das Ballspiel – und die Feierlichkeiten – finden am 25. Mai auf dem historischen Doubleday Field in Cooperstown, NY, statt und würdigen das jährliche East-West All-Star Game der Negro Leagues, das von 1933 bis 1962 jährlich stattfand.
Große Namen dürften am Memorial-Day-Wochenende ein beträchtliches Publikum anziehen. Ken Griffey Jr. und Ozzie Smith gehören zu den Hall of Famers, die als Manager und Trainer fungieren werden.
Zu den Spielern, die sich zur Teilnahme verpflichtet haben, gehören die Mannschaftskapitäne CC Sabathia und Chris Young; Josh Barfield, Tim Beckham, Ian Desmond, Prince Fielder, Dexter Fowler, Curtis Granderson, Tony Gwynn Jr., Jerry Hairston, Scott Hairston, LaTroy Hawkins, Ryan Howard, Edwin Jackson, Jeremy Jeffress, Adam Jones, Russell Martin, David Price, Tony Sipp, BJ Upton, Justin Upton und Dontrelle Willis.
„Das East-West All-Star Game war das jährliche Schaufenster der Negro Leagues, und wir haben das Privileg, das Vermächtnis dieser Stars ehren zu dürfen“, sagte Sabathia während einer Pressekonferenz im Rahmen der MLB Winter Meetings in Nashville. „Als Spieler sind wir den Pionieren vor uns zu Dank verpflichtet, und die Anerkennung der All-Stars der Negro Leagues ist nicht nur eine Anerkennung ihrer spielerischen Fähigkeiten, sondern auch ihres Mutes und ihrer Hingabe an das Spiel.“
Sabathia beendete 2019 eine erfolgreiche 19-jährige Karriere unter Schmerzen, seine linke Schulter war zerfetzt und Verletzungen an Rotatorenmanschette, Labrum und Bizeps erlitten. Er benötigte eine komplette Schulterrekonstruktion. Mehr als vier Jahre später hat er einen Grund, die Schulter zu rehabilitieren und den Hügel ein letztes Mal in der Ausstellung zu nehmen.
„Als ich operiert wurde, habe ich ihnen gesagt, dass ich nie wieder werfen werde, also habe ich die Reha nie gemacht“, sagte er lachend. „Jetzt werde ich sehen, ob ich den Fräser wieder in Gang bekomme.“
Das Ost-West-All-Star-Spiel der Negro Leagues fand erstmals 1933 im Comiskey Park in Chicago statt und umfasste mehrere Jahre lang mehrere Spiele. Mehrere zukünftige Hall of Famer spielten im Laufe der Jahre im Spiel mit, darunter Cool Papa Bell, Ray Brown, Andy Cooper, Leon Day, Josh Gibson, Buck Leonard, Satchel Paige, Jackie Robinson und Willie Wells.
The Souls of the Game: Voices of Black Baseball befindet sich im zweiten Stock des Museums in der Yawkey Gallery und wird nicht nur Geschichten über den frühen schwarzen Baseball, die Ära der Negro Leagues, die Komplexität der Wiedereingliederung und Robinson erzählen, sondern auch dokumentieren, wie wenige Schwarze Spieler dringen heute in die großen Ligen vor.
Der Anteil schwarzer Spieler erreichte in den 1980er Jahren mit etwa 18 % seinen Höhepunkt. Im Jahr 2023 waren nur etwa 6 % der MLB-Spieler Schwarze. Die Ausstellung ist Teil der Black Baseball Initiative der Hall of Fame, die zusätzliche Outreach-Programme, Lehrmaterialien und virtuelle Programme umfasst.
Das Ausstellungsspiel trägt den Namen Hall of Fame East-West Classic und wird 2024 ein Jahr lang den Platz des Hall of Fame Classic einnehmen, dem jährlichen Cooperstown-Alumni-Spiel mit ehemaligen Spielern aller Major-League-Teams. Im letztjährigen Spiel waren die Hall of Famer-Pitcher Bert Blyleven, Rollie Fingers, Fergie Jenkins, Jim Kaat, Jack Morris und Lee Smith als Manager und Trainer vertreten.
Die Veranstaltung am Memorial Day Weekend zu nutzen, um die Eröffnung von „The Souls of the Game: Voices of Black Baseball“ zu präsentieren, ist schon seit einiger Zeit in Arbeit.
„Das Memorial Day Weekend wird als Meilenstein im Rahmen einer jahrelangen Initiative der National Baseball Hall of Fame and Museum und unserer Partner dienen, um zu überdenken, wie die Geschichten des schwarzen Baseballs in Cooperstown erzählt werden“, sagte Josh Rawitch, Präsident des National Baseball Hall of Fame und Museum. „Die Ausstellung „Souls of the Game“ erzählt die Geschichte des schwarzen Baseballs anhand der Stimmen der Männer und Frauen, die Barrieren durchbrochen und auf und neben dem Spielfeld Geschichte geschrieben haben.
„Der unglaubliche Enthusiasmus der Spieler, die an diesem Legendenspiel teilnehmen – Spieler, die sich ihren eigenen Herausforderungen stellten und gleichzeitig dazu beitrugen, auf der Vielfalt aufzubauen, die seit mehr als einem Jahrhundert durch unseren nationalen Zeitvertreib fließt – wird diese Veranstaltung zu einem Muss in Cooperstown machen.“
Tickets für die Hall of Fame East-West Classic sind unter baseballhall.org/east-west erhältlich. Weitere Informationen zur Black Baseball Initiative des Museums finden Sie unter baseballhall.org/BBI.