SHANGHAI — Dutzende riesiger Containerschiffe mussten den Anker werfen und warten. Die Frachtraten sind in die Höhe geschossen. Geschäfte in den USA und Europa finden sich mit unterbesetzten Regalen, höheren Preisen oder beidem wieder.
Die Blockade des Suezkanals im März? Nein, es gibt eine weitere Störung im weltweiten Versand. Diesmal liegt das Problem in Shenzhen, einer an Hongkong angrenzenden Metropole im Südosten Chinas.
Der weltweite Versand ist seit Monaten durch die Pandemie gestört, da die westliche Nachfrage nach in Asien hergestellten Waren die Fähigkeit der Exporteure überholt hat, ihre Container auf ausgehende Schiffe zu bringen. Doch das jüngste Problem in Shenzhen, dem drittgrößten Containerhafen der Welt nach Shanghai und Singapur, verschärft die Schwierigkeiten noch.
Die Lieferverzögerungen stehen im Zusammenhang mit der strengen Reaktion der chinesischen Regierung auf einen kürzlichen Ausbruch des Virus. Shenzhen mit mehr als 12 Millionen Einwohnern hatte weniger als zwei Dutzend lokal übertragene Coronavirus-Fälle; Gesundheitsbehörden der Stadt haben sie mit der Alpha-Variante in Verbindung gebracht, die erstmals in Großbritannien identifiziert wurde.
Shenzhen hat darauf reagiert, indem es fünf Coronavirus-Testrunden für alle 230.000 Menschen angeordnet hat, die in der Nähe des Containerhafens Yantian leben, wo der erste Fall am 21. Mai entdeckt wurde. Jeder weitere Kontakt zwischen Hafenmitarbeitern und Seeleuten wurde verboten. Die Stadt forderte von den Hafenmitarbeitern, in 216 hastig errichteten Plattenbauten an den Docks zu wohnen, anstatt jeden Tag nach Hause zu ihren Familien zu gehen.
Die Kapazität des Hafens, Container umzuschlagen, brach Anfang dieses Monats ein. Es lief letzte Woche noch 30 Prozent unter der Kapazität, teilte der Hafen mit, und staatlich kontrollierte Medien sagten am Montag, dass die vollständige Wiederherstellung möglicherweise den Rest des Junis erfordern würde.
„Einige Wochen nach einer sehr erheblichen Hafenüberlastung in Yantian, die durch einen Covid-19-Ausbruch verursacht wurde, sind Unterbrechungen der Lieferkette im globalen Handel weiterhin sehr präsent“, sagte Maersk, die weltweit größte Containerreederei, in einer Erklärung am Donnerstag.
Lange Schlangen von Containerschiffen, die auf Fracht nach Nordamerika, Europa und anderswo warten, mussten vor Shenzhen und Hongkong ankern, da die Kapitäne jetzt bis zu 16 Tage warten, um in Yantian anzulegen. Kleine Schiffe mit eigenen Kränen befördern viele Container direkt von den Fabrikdocks am Flussufer im Pearl River Delta zu Containerschiffen in der Nähe von Hongkong, da Exporteure versuchen, Verzögerungen in Yantian zu umgehen.
„Es sieht nach Rushhour aus – es warten viele Schiffe“, sagte Tim Huxley, Vorsitzender von Mandarin Shipping, einer Containerreederei mit Sitz in Hongkong. Er prognostizierte, dass das Beheben aller Versandverzögerungen bei Yantian und anderswo den Rest dieses Jahres dauern könnte.
Der Suezkanal wurde im März vom Containerschiff Ever Given für fast eine Woche blockiert, während Yantian Anfang dieses Monats zufällig alle Verladungen von Exportcontainern für sechs Tage stoppte. Aber Yantians Probleme haben sich jetzt viel länger hingezogen. Simon Heaney, Senior Manager for Container Shipping Research bei Drewry Maritime Research in London, sagte, dass die durch die Yantian-Hafenprobleme verursachten weltweiten Transportstörungen der Blockade des Suezkanals ähnlich seien, obwohl Unterschiede zwischen den beiden Vorfällen einen statistischen Vergleich erschweren.
Die durchschnittlichen Kosten für den Transport eines 40-Fuß-Containers von Ostasien nach Europa oder Nordamerika haben sich im vergangenen Jahr etwa vervierfacht. Preise sind diesen Monat mit den Yantian-Schwierigkeiten in die Höhe geschossen.