In den letzten zehn Jahren haben Archäologen Beweise dafür entdeckt, dass Füchse möglicherweise vor Tausenden von Jahren als Haustiere gehalten wurden – oder zumindest in der Nähe menschlicher Siedlungen toleriert wurden.
Um mehr über die Beziehung zwischen Füchsen und unseren Vorfahren zu erfahren, habe ich mit einer Archäologin und einer Zoologin über neueste wissenschaftliche Erkenntnisse und deren Bedeutung für unser Verständnis der Tierdomestikation in der Menschheitsgeschichte gesprochen.
Fuchsbestattungen
Die neueste Studie über archäologische Grabstätten, in denen sowohl Füchse als auch Menschen gefunden wurden hat in Spanien stattgefunden. Das Gelände gehörte einer landwirtschaftlichen Gesellschaft, die Gerste und Hülsenfrüchte anbaute und sich um Vieh wie Schafe und Rinder kümmerte.
Forscher mehrerer Institute und Universitäten analysierten Knochen, die auf der Grabstätte gesammelt wurden. Sie untersuchten die Isotope, die in dem in den Knochen konservierten Kollagen gefunden wurden, was Einblicke in die Ernährung von Individuen geben kann. In menschlichen Knochen können wir etwas über die Ernährung eines Erwachsenen in den letzten fünf bis zehn Lebensjahren erfahren. Bei jungen erwachsenen Hunden reichen die Ernährungsdaten von sechs Monaten bis zu drei Jahren.
Der erste signifikante Befund war, wie viele Fuchsknochen die Forscher fanden, erklärt durch Aurora Grandal-d’Angladeleitender Forscher und leitender Dozent an der Universität von A Coruña.
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„Der Fuchs war bereits ein auffälliger Fund, da es in den Bestattungen von Can Roqueta nur Haustiere gab“, sagte sie. „Später, als sie mit Forschern von anderen Standorten zusammenarbeiteten, sahen sie, dass es mehr Fälle gab, und dies war ein Schlüssel, um zu berücksichtigen, dass die Füchse einen besonderen Wert hatten.“
Die Ergebnisse zeigen, dass die Füchse eine ähnliche Ernährung wie einige der Menschen und Hunde hatten. Dies deutet auf ein höheres Maß an Wechselwirkung als bisher angenommen zwischen t hiniese Gesellschaften und Füchse vor 4.000 Jahren.
Außerdem fand das Team etwas Überraschendes: Einer der vier Füchse, der mit der menschenähnlichsten Ernährung (große Mengen an pflanzlichem Eiweiß), hatte Knochenbrüche geheilt. Die Art und Weise, wie die Knochen geheilt wurden, ist mit der Ruhigstellung der gebrochenen Knochen, vermutlich durch den Menschen, vereinbar.
„Der verheilte Bruch in der Pfote des Fuchses war ein Fund, der die Aufmerksamkeit des Teams von Can Roqueta vom Moment der Ausgrabung an auf sich zog“, sagte Grandal-d’Anglade. „Als ich anfing, mit den Zooarchäologen bei den Isotopenanalysen zusammenzuarbeiten, sagten wir für den Fuchs eine Isotopensignatur voraus, die sich etwas von der eines wilden Fleischfressers unterscheidet, aber es stellte sich heraus, dass sie spezieller war als erwartet.“
Zusätzlich zu den Ähnlichkeiten zwischen der Ernährung von Füchsen und der von Menschen und ihren Hunden stellten die Forscher fest, dass die Ernährung des verletzten Fuchses eine wichtige Menge an pflanzlichem Protein enthielt. Diese Ernährung ist ähnlich wie bei jungen Hunden am Standort, reich an Getreide. Dies könnte darauf hindeuten, dass der Fuchs zumindest für eine Zeit vor seinem Tod von Menschen gefüttert wurde. Die Isotopensignatur ist jedoch nicht spezifisch genug, um dies zu verifizieren.
Obwohl ich eine viel ältere Bestattung untersucht habe, die ungefähr 15.000 Jahre alt ist, eine ähnliche Studie in Deutschland und der Schweiz fanden auch Unterschiede zwischen der Ernährung von Füchsen, die menschliche Siedlungen umgeben, und wilden Füchsen. In dieser Studie unterschied sich die Ernährung der Füchse jedoch immer noch deutlich von der des Menschen, was auf eine kommensale Beziehung hindeutet, bei der Füchse auf die eine oder andere Weise Essensreste von Menschen erhalten würden.
Ungefähr zur gleichen Zeit Vor 13.000 Jahren in der Levante, wurde eine sorgfältige Bestattung durchgeführt: die Bestattung eines Menschen mit einem Fuchs. Beide Knochen wurden mit rotem Ocker behandelt (die anderen Knochen, die an der Grabstätte gefunden wurden, wurden nicht behandelt), was auf eine Art Bedeutung des Fuchses im Gegensatz zu den anderen Tieren hinweist. Darüber hinaus wurde die Bestattung später wieder geöffnet und die Knochen wurden an einen anderen Ort gebracht, aber der Mensch und der Fuchs wurden durch diese verschiedenen Bestattungen zusammengehalten.
Diese vor 10 Jahren veröffentlichte Studie analysierte die Zusammensetzung der Grabstätte. Bemerkenswert ist, dass das Datum dieser einzigartigen Mensch-Fuchs-Bestattung älter ist als das Erscheinen domestizierter Hunde in der Region. Natürlich ist es eine komplexe Aufgabe, die soziale Bedeutung einer menschlichen Gesellschaft herauszufinden, die vor Tausenden von Jahren existierte. Es ist jedoch nicht schwer vorstellbar, dass Füchse irgendwann als Analoga zu Hunden angesehen wurden und möglicherweise nützlich waren, um sie in der Nähe zu halten.
Anpassungsfähige Tiere
Wie von bemerkt Kat Schwarzeinem zusätzlichen Biologielehrer an der Radford University, der Füchse untersucht hat, die in und um menschliche Gebiete leben, sind Füchse sehr anpassungsfähig.
„Als opportunistische Allesfresser haben Füchse eine sehr flexible Ernährung und können von anthropogenen Nahrungsressourcen wie Abfällen aus ungesicherten Mülltonnen, Komposthaufen, Tierfutter usw. profitieren“, erklärte Black. „Sie können auch von einer hohen Dichte an Beutetieren wie Mäusen und Ratten profitieren. Im Gegensatz zu einigen Arten, die große Gebiete mit altem Wald oder unberührten Feuchtgebieten benötigen, um zu gedeihen, nutzen Rotfüchse bereitwillig eine Vielzahl von Lebensraumtypen und scheinen besonders Randlebensräume und Gebiete zu mögen, in denen mehrere verschiedene Lebensraumtypen in unmittelbarer Nähe vorkommen.
Ob Füchse in der Vergangenheit nur in der Nähe menschlicher Siedlungen lebten oder absichtlich in ihrer Nähe gehalten (oder zugelassen) wurden, Stadtfüchse sind ein Phänomen, für das wir in jüngerer Zeit Analoga finden können.
Aufzeichnungen über Füchse in städtischen Gebieten sind sowohl im 19. als auch im 20. Jahrhundert vorhanden. Aufzeichnungen über Stadtfüchse finden sich sowohl in Gebieten, in denen sie heimisch sind, als auch in Gebieten, in denen sie eingeführt wurden: Melbourne in den 1940er Jahren, Vorstädte von Stockholm in den 1960er Jahren und Brüssel in den frühen 1970er Jahren zum Beispiel.
Normalerweise waren diese Stadtfüchse nicht allgemein willkommen. Wie Black erklärte, ist es nicht unbedingt einfach, neben Füchsen zu leben.
„Für Menschen können Rotfüchse zu einem Ärgernis werden, wenn ihre Aktivitäten menschliche Ideale beeinträchtigen“, sagte sie. „Mülleimer umzuwerfen, Gärten zu plündern, unter Veranden und Schuppen zu graben und in Höfe zu koten, ist ein normales Rotfuchsverhalten, aber nicht jeder ist bereit, solch widerspenstige Nachbarn zu tolerieren. Menschen können auch Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen von Füchsen auf die Gesundheit und Sicherheit von Menschen und Haustieren haben. Fuchsangriffe auf Menschen, Hunde und Katzen sind selten, aber Füchse können Tollwut und andere Krankheiten übertragen, die auf Menschen und Haustiere übertragen werden können, die ihnen wichtig sind.“
Es gibt jedoch Aufzeichnungen darüber, dass Füchse gezähmt und als Haustiere gehalten wurden. In Finnland, einem Land mit vielen Aufzeichnungen über Füchse, die in oder um urbane Zentren leben, gibt es auch Berichte darüber, dass einige der zahmeren Stadtfüchse gefangen und dann als Haustiere gehalten wurden. Beispielsweise wurde 1921 ein Fuchs in der Kaserne der Stadt Turku gefangen und als Haustier gehalten.
Zeit, alte Ausgrabungsstätten erneut zu besuchen
Es ist nicht schwer vorstellbar, wie ähnliche Situationen im Laufe der Geschichte aufgetreten sein können, als sich jemand entschied, einen Fuchs als Haustier zu halten (oder vielleicht sein Fell wollte, nachdem er erwachsen war). Aber leider gibt es noch vieles, was wir nicht wissen.
Um die Frage zu beantworten, warum unsere Vorfahren Füchse nicht so domestiziert haben wie Hunde, haben wir noch einen langen Weg vor uns. Es ist jedoch möglich, dass einige der kritischen Überreste bereits ausgegraben wurden und darauf warten, mit neuen Techniken und einem offenen Geist analysiert zu werden, bemerkte Grandal-d’Anglade.
„Es ist durchaus möglich, dass die Skelettreste von Füchsen, die möglicherweise in archäologischen Kontexten gefunden wurden, ohne Berücksichtigung anderer Hypothesen direkt als Überreste von gejagten Tieren eingestuft wurden. Die Vorstellung, dass der Fuchs einfach ein wildes Tier sei, ist unter Archäologen weit verbreitet, aber meiner Meinung nach ist dies eine vorgefasste Meinung“, sagte sie. „Wenn nur Haustiere in Begräbnisstrukturen enthalten sind, kann die Anwesenheit eines Fuchses auf eine enge Beziehung zu dem begrabenen Menschen hindeuten…. Aber wenn man sich einem archäologischen Kontext nähert, ist es notwendig, auf verschiedene Arten von Beweisen zu achten. Wir haben die Ernährung dieser Füchse untersucht und festgestellt, dass sie der von Hunden und sogar der von Kindern ähnelt. Daher unser Vorschlag, dass diese Füchse nicht ausschließlich wilde Tiere waren. Wenn wir weitere Websites unter diesem Gesichtspunkt überprüfen, könnten wir vielleicht ähnliche Fälle finden. „
Maria Gatta ist Ökologin und Wissenschaftsautorin mit einer Leidenschaft für die Beziehungen zwischen Pflanzen, Tieren und Menschen. Sie ist auch als Biologieberaterin für Videospielfirmen tätig. Folge ihr auf Twitter: @M_Gatta