H. Lee Sarokin, der als Bundesrichter in New Jersey die Verurteilung des Starboxers Rubin (Hurricane) Carter wegen dreifachen Mordes aufhob, das Verbot einer öffentlichen Bibliothek gegen einen Obdachlosen aufhob und Zigarettenfirmen verärgerte, die behaupteten, er habe ihnen gegenüber Voreingenommenheit gezeigt , starb am Dienstag im Stadtteil La Jolla von San Diego, wo er und seine Frau Margie im Ruhestand lebten. Er war 94.
Sein Sohn Jeff Sarokin sagte, die Ursache sei Lungenfibrose.
Richter Sarokin (ausgesprochen SAR-eh-kin) trat 1996 von seinem Amt zurück, als er am Berufungsgericht der Vereinigten Staaten für den dritten Gerichtsbezirk in Philadelphia saß, wo er etwas weniger als zwei Jahre lang tätig war.
Er hatte schon lange zuvor große Aufmerksamkeit erlangt, während seiner 15-jährigen Tätigkeit als Richter am US-Bezirksgericht in Newark, wo er vielleicht am besten für seine Entscheidung im Fall Carter bekannt war.
Dieser Fall begann, als 1966 drei Weiße in einer Taverne in Paterson, New Jersey, erschossen wurden. Herr Carter und ein Bekannter, John Artis, beide Schwarze, wurden von einer rein weißen Jury wegen der Morde verurteilt. Herr Carter wurde zu 30 Jahren und Herr Artis zu 15 Jahren lebenslanger Haft verurteilt.
Die Anklage hatte kein Motiv angegeben und mehrere Personen hatten die Angeklagten zum Zeitpunkt der Morde woanders untergebracht. Sie wurden jedoch verurteilt, hauptsächlich aufgrund der Aussagen zweier Männer mit langjähriger Vorstrafe, von denen einer sagte, er habe gesehen, wie Mr. Carter und Mr. Artis die Taverne mit Waffen in der Hand verließen.
1976 hob der Oberste Gerichtshof des Bundesstaates die Verurteilungen auf, nachdem diese Zeugen ihre Aussage widerrufen hatten und Beweise für ein Fehlverhalten der Staatsanwaltschaft aufgetaucht waren. In einem erneuten Verfahren behauptete die Staatsanwaltschaft, die Morde seien Rache für die Ermordung eines schwarzen Wirtshausbesitzers gewesen, und der Zeuge, der ursprünglich einen bewaffneten Mr. Carter am Tatort gestellt hatte, widerrief seinen Widerruf. Herr Carter und Herr Artis wurden erneut für schuldig befunden.
Als die Berufungen vor staatlichen Gerichten scheiterten, brachten Verteidiger den Fall vor das Bundesgericht in Newark und argumentierten 1985 vor Richter Sarokin, dass die Verurteilungen wegen Verfassungsverstößen aufgehoben werden sollten. Der Richter stimmte zu und stellte fest, dass die Staatsanwälte ihren Fall auf „einen Appell an Rassismus statt an Vernunft, an Verschleierung statt Offenlegung“ gestützt hätten.
Richter Sarokin sagte, dass die Staatsanwaltschaft „den Prozess tödlich infiziert“ habe, indem sie sich auf die Theorie der rassistischen Rache berief, ohne ausreichende Beweise dafür zu liefern, und dass sie unrechtmäßig Informationen zurückgehalten habe, die der Verteidigung hätten helfen können. Herr Carter wurde nach fast zwei Jahrzehnten im Gefängnis freigelassen. (Herr Artis war bereits auf Bewährung freigelassen worden.)
Kurz bevor er 2014 starb, schrieb Herr Carter in den New York Daily News, dass er „vom tapferen Richter H. Lee Sarokin aus der Hölle auf Erden befreit“ worden sei.
Nach dem Tod von Mr. Carter gab der längst pensionierte Richter Sarokin bekannt, dass Mr. Carter ihn jedes Jahr am Jahrestag seiner Entscheidung angerufen hatte, um mit ihm zu plaudern. „Seine Anrufe haben mich tief berührt“, sagte er der San Diego Union-Tribune.
In „The Hurricane“, einem Film aus dem Jahr 1999 mit Denzel Washington als Mr. Carter, wurde die Rolle des Richters Sarokin von Rod Steiger gespielt.
In einem anderen aufsehenerregenden Fall entschied Richter Sarokin 1991, dass ein Obdachloser wegen seines Geruchs nicht aus der Bibliothek in Morristown, New Jersey, verbannt werden könne. Er sagte, dass öffentliche Bibliotheken zwar Vorschriften für ihre Benutzer durchsetzen könnten, die von der Morristown-Bibliothek angewandten Vorschriften jedoch die Rechte des Mannes verletzten, weil sie zu weit gefasst seien.
„Die Richtlinie enthält weder erkennbare Hygienestandards noch bezieht sie sich darauf, die für andere ein Ärgernis darstellen“, sagte er, und „gewährt dem Bibliothekspersonal und der Polizei übermäßigen Ermessensspielraum bei der Durchsetzung.“
Er fügte hinzu: „Wenn wir unsere Augen und Nasen vor Obdachlosen schützen wollen, sollten wir ihnen den Status entziehen, nicht ihre Bibliotheksausweise.“
Bibliothekare, deren Gebäude zunehmend von Obdachlosen als Zufluchtsorte genutzt wurden, äußerten sich besorgt über das Urteil. Ein Berufungsgericht hob die Entscheidung mit der Begründung auf, die Regelung sei gültig, da „es unmöglich sei, alle verschiedenen Sachverhalte“ einer Hygienestörung aufzuzählen.
Obwohl Richter Sarokin im Gerichtssaal freundlich war, konnte er scharfkritische Entscheidungen verfassen. In den Tabakfällen, in denen Unternehmen Gegenstand von Klagen waren, in denen ihnen vorgeworfen wurde, die Gefahren des Rauchens zu verbergen, forderten die Unternehmen, dass er entlassen werden sollte, weil die Formulierungen in einigen seiner Urteile klagende Voreingenommenheit erkennen ließen.
Im Jahr 1992 gelang es den Tabakkonzernen, ihn aus einem Fall auszuschließen, nachdem er ein Urteil eingeleitet hatte, in dem er rundweg feststellte, dass zu denen, „die glauben, dass Krankheit und Tod von Verbrauchern einen angemessenen Preis für ihren eigenen Wohlstand darstellen“, die Tabakindustrie „sein könnte“. der König der Verschleierung und Desinformation.“
Ein Berufungsgericht entschied, dass Richter Sarokin zurücktreten müsse, weil er gegen die Standards für den „Anschein der Unparteilichkeit“ verstoßen habe, da eine Jury entscheiden müsse, ob die Unternehmen den Schaden des Rauchens verschwiegen hätten.
Zwei Jahre später, als Richter Sarokin für das gleiche Berufungsgericht nominiert wurde, räumte er bei einer Anhörung im Senat ein, dass seine Formulierung in diesem Urteil möglicherweise „übermäßig streng“ gewesen sei. Er fügte hinzu: „Ich akzeptiere, dass ich manchmal unbändig war.“
Lange nach seiner Pensionierung wandte er sich wieder dem Thema zu, als E-Zigaretten-Unternehmen gegen die Kontrolle der Food and Drug Administration ankämpften. „Es hat sich nicht viel geändert“, schrieb er 2016 in einem Brief an die New York Times.
„Ich leitete etwa zehn Jahre lang den ersten Tabakrechtsstreit“, fuhr er fort. „Bei meiner Senatsanhörung zur Berufung zum Berufungsgericht habe ich ziemlich widerwillig zugegeben, dass meine Sprache möglicherweise nicht für eine gerichtliche Stellungnahme geeignet war. Ich möchte dieses Zugeständnis nun zurückziehen und erklären, dass es nicht hart genug war.“
Haddon Lee Sarokin wurde am 25. November 1928 in Perth Amboy, New Jersey, als Sohn von Samuel und Reebe Sarokin geboren. Sein Vater gab kleine lokale Zeitungen und ein staatliches Industrieverzeichnis heraus, und seine Mutter arbeitete für die Zeitungen.
Er absolvierte das Dartmouth College und 1953 die Harvard Law School. In den 1960er Jahren war er als Anwalt für Union County, New Jersey, tätig, war jedoch hauptsächlich in einer Privatpraxis tätig, bis er 1979, berufen von Präsident Jimmy Carter, dem Bundesgericht in Newark beitrat.
Seine Nominierung für das Berufungsgericht im Jahr 1994 durch Präsident Bill Clinton hatte im Senat eine schwierige Phase, da die Republikaner ihn beschuldigten, ein verantwortungsloser Liberaler zu sein, der leicht mit Kriminalität umgeht, aber letztendlich wurde sie angenommen. Diese Kritik kam 1996 erneut zum Vorschein, als Richter Sarokin zu mehreren Richtern gehörte, die für die Republikaner zum Wahlkampfthema wurden, als Clinton für eine zweite Amtszeit kandidierte.
Im Juni gab er bekannt, dass er von der Bank zurücktreten werde. „Ich sehe fast täglich, wie mein Lebenswerk und mein Ruf herabgewürdigt werden“, sagte er damals, „und ich kann das nicht ignorieren.“
Er wies die Spekulationen seiner Kollegen aus der Justiz zurück, dass seine Entscheidung auch mit deren Ablehnung dessen zusammenhängt, was ein Gerichtsverwalter seinen „äußerst ungewöhnlichen“ Antrag nannte, ihm zu erlauben, nach Kalifornien zu ziehen, wo seine Kinder und Enkelkinder lebten, und zum Gericht in Philadelphia zu pendeln wie benötigt.
Richter Sarokin ließ sich in der Gegend von San Diego nieder, wurde privater Mediator und Schiedsrichter und schrieb Kommentare zu rechtlichen und politischen Themen für seinen eigenen Blog und später für HuffPost. Er schrieb auch mehrere Theaterstücke, die von einem örtlichen Repertoiretheater aufgeführt wurden. die sich mit Fragen der sozialen Gerechtigkeit und der Bürgerrechte befasste.
Neben seiner Frau und seinem Sohn Jeff hinterlässt Richter Sarokin einen weiteren Sohn, Jim; eine Tochter, Abby Mantini; zwei Stiefkinder, Ted Schlein und Kathy Schlein; und 11 Enkelkinder.
In einem Interview in der öffentlich-rechtlichen Fernsehsendung „The Open Mind“ aus dem Jahr 1989 sagte Richter Sarokin dem Moderator Richard D. Heffner, dass die Bezeichnung eines Richters als Aktivist, wie ihn konservative Kritiker oft nannten, „bedeutet, dass jemand anderer Meinung ist.“ ” mit einer Entscheidung. „Wenn sie zustimmen“, fügte er hinzu, „sind Sie ein Befürworter der Verfassung.“
Remy Tumin hat zur Berichterstattung beigetragen.