Der kleine südamerikanische Staat Guyana sagte, er weigere sich, sich seinem größeren Nachbarn Venezuela zu beugen, bevor sich die beiden Länder im letzten Kapitel eines erbitterten Streits um ein von beiden beanspruchtes öl- und mineralienreiches Territorium trafen.
Wer Essequibo, eine riesige Grenzregion an der Grenze zu Venezuela, kontrolliert, „steht nicht zur Diskussion, Verhandlung oder Beratung“, erklärte die Regierung Guyanas.
Der guyanische Präsident Irfaan Ali wiederholte diese Kommentare während einer Pressekonferenz, die er während einer Gesprächspause mit dem venezolanischen Präsidenten Nicolas Maduro auf der östlichen Karibikinsel St. Vincent abhielt.
„Das alles gehört zu Guyana“, sagte Herr Ali und zeigte auf ein dickes Lederarmband an seinem rechten Handgelenk, auf dem die Umrisse von Guyana abgebildet waren.
„Keine narrative Propaganda (oder) ein Dekret kann dies ändern. Das ist Guyana.“
Herr Ali stellte fest, dass sich zwar beide Parteien für die Wahrung des Friedens in der Region einsetzen, Guyana jedoch „nicht der Aggressor“ ist.
„Guyana strebt keinen Krieg an, aber Guyana behält sich das Recht vor, mit allen unseren Partnern zusammenzuarbeiten, um die Verteidigung unseres Landes sicherzustellen“, sagte er.
Herr Maduro sprach während der Pause nicht mit Reportern.
Er hatte im Vorfeld des Treffens gesagt, dass „wir das Beste daraus machen werden, damit unser Lateinamerika und die Karibik eine Zone des Friedens bleiben“.
Die beiden Präsidenten schüttelten vor ihren Gesprächen die Hände, während die Anführer um sie herum klatschten.
Die Spannungen um Essequibo haben die Sorge vor einem militärischen Konflikt geweckt, auch wenn viele dies für unwahrscheinlich halten.
Der Streit um Essequibo eskalierte, als Venezuela berichtete, dass seine Bürger in einem Referendum am 3. Dezember dafür gestimmt hätten, zwei Drittel seines kleineren Nachbarn zu beanspruchen.
Herr Ali und Herr Maduro trafen sich am Donnerstag erstmals einzeln mit Premierministern und anderen Beamten aus der Region, die auf das Treffen am Argyle International Airport auf St. Vincent gedrängt hatten.
Die Regierung Guyanas hat erklärt, dass sie auf ein Urteil des Internationalen Gerichtshofs in den Niederlanden warte, und in ihrer Erklärung vom Donnerstag erklärt, dass die regionalen Staats- und Regierungschefs „der Position Guyanas zustimmen“.
Die Staats- und Regierungschefs trafen sich am Donnerstag hinter verschlossenen Türen und konnten für eine Stellungnahme nicht sofort erreicht werden.
Aber im Vorfeld des Treffens sagte Ralph Gonsalves, Premierminister von St. Vincent und die Grenadinen: „Um eine Cricket-Metapher zu verwenden, ist dies kein eintägiges Cricket-Spiel.“
„Die Tatsache, dass sie reden werden, ist auf befreundeten, neutralen Gebieten wie St. Vincent und den Grenadinen sehr wichtig“, sagte er
Venezuelas Präsident hat staatliche Unternehmen angewiesen, Öl, Gas und Minen in Essequibo zu erkunden und auszubeuten.
Und beide Seiten haben ihre Militärs in Alarmbereitschaft versetzt.
Es war unklar, ob die Treffen am Donnerstag zu einer Einigung führen oder den Grenzstreit entschärfen würden.
Venezuela besteht darauf, dass die Region Essequibo während der spanischen Kolonialzeit Teil seines Territoriums war, und argumentiert, dass das Genfer Abkommen von 1966 zwischen seinem Land, Großbritannien und Guyana, der ehemaligen Kolonie Britisch-Guayana, die 1899 von internationalen Schiedsrichtern gezogene Grenze aufgehoben habe.
Herr Ali wies zurück, was seiner Meinung nach Herrn Maduros Beschreibung einer „Einmischung in das Südkommando der Vereinigten Staaten, das seine Operationen in dem umstrittenen Gebiet aufgenommen hat“ sei.
Das US-Südkommando führte in den letzten Tagen Flugoperationen innerhalb Guyanas durch.
„Jede Behauptung, dass in irgendeinem Teil des Territoriums Guyanas eine Militäroperation gegen Venezuela stattfindet, ist falsch, irreführend und provokativ“, sagte Herr Ali in einem Brief an Herrn Gonsalves vor dem Treffen.
In einem Brief von Herrn Maduro an Herrn Gonsalves wurde die Behauptung Venezuelas wiederholt, dass die 1899 gezogene Grenze „das Ergebnis eines Plans“ zwischen den USA und dem Vereinigten Königreich sei.
Außerdem hieß es, der Streit müsse „in einer für beide Parteien akzeptablen Angelegenheit gütlich beigelegt werden“.