Die Legende der Montreal Canadiens, Guy Lafleur, ist gestorben, teilte das Team am Freitag mit. Er war 70.
Es wurde keine Todesursache angegeben, aber Lafleur hatte seine letzte Krebsdiagnose der rechten Lunge im Oktober 2020 bekannt gegeben. Zuvor war ihm 2019 ein Krebslappen aus seiner linken Lunge entfernt worden.
„Wir sind zutiefst traurig, vom Tod von Guy Lafleur zu erfahren“, sagte Canadiens-Besitzer Geoff Molson in einer Erklärung. „Alle Mitglieder der Canadiens-Organisation sind durch seinen Tod am Boden zerstört. Guy Lafleur hatte eine außergewöhnliche Karriere und blieb immer einfach, zugänglich und in der Nähe der Habs und der Eishockeyfans in Quebec, Kanada und auf der ganzen Welt. Während seiner gesamten Karriere hat er uns erlaubt große Momente des kollektiven Stolzes zu erleben. Er war einer der größten Spieler in unserer Organisation und gleichzeitig ein außergewöhnlicher Botschafter für unseren Sport.”
Der Flügelspieler, der liebevoll „The Flower“ und „The Blond Demon“ genannt wird, spielte 14 Spielzeiten für Montreal (1971-85) und war einer der Eckpfeiler von fünf Stanley-Cup-Siegerteams, darunter 1977, als er mit der Conn Smythe Trophy ausgezeichnet wurde Playoff-MVP. Lafleur war elektrisierend auf dem Eis und war der erste Spieler in der Geschichte der Liga, der sechs aufeinanderfolgende Spielzeiten mit mehr als 50 Toren und mehr als 100 Punkten erzielte (1974-80).
Auf dem Höhepunkt seiner Karriere in den 1970er Jahren war Lafleur dreimaliger Gewinner der Art Ross Trophy als Tabellenführer der NHL, zweimaliger Gewinner der Hart Trophy als Liga-MVP und dreimaliger Gewinner des Lester B. Pearson Award ( jetzt bekannt als Ted Lindsay) als herausragendster Spieler laut der NHL Players’ Association.
NHL Commissioner Gary Bettman würdigte Lafleurs unverwechselbares Flair als Spieler.
„Sie mussten Guy Lafleurs Namen und Nummer nicht auf seinem Pullover sehen, als ‚The Flower‘ den Puck auf seinem Schläger hatte“, sagte Bettman in einer Erklärung. „Lafleur war ebenso unverkennbar stylisch wie bemerkenswert talentiert und machte eine schneidige und unverwechselbare Figur, wann immer er über das Eis des Montreal Forum stürmte, seine langen blonden Locken wehten ihm hinterher, als er sich darauf vorbereitete, einen weiteren Puck an einem hilflosen Torhüter vorbei zu schießen – oder einen Linienkameraden für ein Tor aufstellen.”
Lafleur wurde in den 1980er Jahren durch Verletzungen behindert und stieß mit Trainer Jacques Lemaire an, als er in der Saison 1983/84 übernahm. Die beiden hatten in einigen der besten Saisons der Kanadier in den 1970er Jahren zusammen gespielt, fanden aber als Trainer und Spieler nicht die gleichen Gemeinsamkeiten. Lafleur bat den General Manager von Montreal, Serge Savard, 1985 um einen Handel und wurde abgelehnt. Lafleur beschloss schließlich, sich zurückzuziehen.
Lafleur wurde 1988 in die Hockey Hall of Fame aufgenommen und beschloss im selben Jahr, seinen Rücktritt aufzuheben und für die New York Rangers in die NHL zurückzukehren. Zu dieser Zeit war nur Gordie Howe nach dem Betreten der Halle jemals in die NHL zurückgekehrt; Mario Lemieux tat es Jahre später.
Nach einer Saison in New York verbrachte Lafleur zwei Jahre bei den Quebec Nordiques – wo er den zukünftigen Star Joe Sakic betreute – bevor er 1991 endgültig seine Schlittschuhe an den Nagel hängte.
Lafleur wurde in Thurso, Quebec, geboren und wuchs mit dem Idol der Montrealer Legende Jean Beliveau auf. Nach einer erfolgreichen Junioren-Hockeykarriere wurde Lafleur 1971 von den Canadiens als Gesamtsieger eingezogen und entwickelte sich zu einer eigenständigen Franchise-Ikone.
Insgesamt trat Lafleur in 1.126 NHL-Spielen mit 560 Toren und 1.353 Punkten auf. 2017 wurde er zu einem der 100 größten NHL-Spieler aller Zeiten ernannt.