(Matthew Brown/AP)
Diese Geschichte wurde ursprünglich veröffentlicht von Hochlandnachrichten und wird hier als Teil der Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.
Eine rauchige Am Julimorgen auf Horse Prairie – einem Plateau aus großen Beifuß und staubigen Wässern mit Blick auf den Horse Prairie Creek im Südwesten von Montana – saß ein Mann am Steuer eines Kompaktladers. An seiner Vorderseite war eine spulenartige Vorrichtung angebracht, die als Dakota-Drahtwickler und Pfostenzieher bezeichnet wird. Vier Freiwillige hoben die Daumen –Bereit!– und der Mann legte einen Schalter um. Der Wickler drehte sich hoch, und ein am Boden liegendes Stück Drahtzaun setzte sich ruckartig in Bewegung.
Bald war aus über hundert Jahren verworrener westlicher Geschichte ein ordentlicher Ballen geworden.
Andrew Jakes jubelte den Freiwilligen zu. Die Gruppe war die letzte einer zweiwöchigen Parade von Helfern, die nach Horse Prairie gekommen waren, und Jakes glaubte, dass sich ihre harte Arbeit beim Ringen mit Zäunen lohnen würde.
Jakes ist Biologe bei der National Wildlife Federation und Experte für Gabelbockantilopen. Im Jahr 2018 veröffentlichten er und vier Kollegen ein Papier, in dem mehr Forschung darüber gefordert wurde, wie Zäune Ökosysteme beeinflussen. Sie prägten auch einen Begriff: „Zaunökologie“. Heute zeigt die wachsende Subdisziplin nicht nur, wie Zäune der westlichen Tierwelt schaden können; es informiert auch über Lösungen.
Die Ökologie von Zäunen zeigt, dass der Westen ein drahtiger Ort ist, der genug Zäune enthält, um den Äquator 25 Mal zu umrunden. Salbeihuhn, Wanderfalken und andere Vögel kollidieren mit Zäunen und Huftiere müssen einen endlosen Hindernisparcours überwinden. Ein Papier aus dem Jahr 2021 fand heraus, dass Gabelbock in Wyoming durchschnittlich 249 Mal in einem Jahr auf Zäune stieß und sein Verhalten um die Barrieren herum fast 40 % der Zeit änderte. Zäune umgarnen und töten oft große Tiere; Geflochtener Draht mit Stacheldraht auf der Oberseite, wie auf Horse Prairie, ist besonders tödlich. Zäune trennen auch Mütter von Kälbern, schließen Herden vom Hauptlebensraum aus und erschöpfen und verletzen Tiere. „Wahrscheinlich hat ein Viertel bis die Hälfte von (Gabelhorn, das ich gesehen habe) zu diesem Zeitpunkt Narben, weil sie versucht haben, unterzukommen“, sagte Jakes.
Eine Reihe von gemeinnützigen Organisationen, Land Trusts, Viehzüchtern, Stammesnationen und Regierungsbehörden haben bereits Tausende von Kilometern schädlicher Zäune entfernt oder modifiziert. Aber weil Zäune schwer zu studieren sind, hatten diese Projekte nicht viel Wissenschaft, um sie zu leiten. Es gibt keine globale Zaunkarte wie bei Straßen; Zäune sind auf Satellitenbildern schwer zu erkennen. Und selbst wenn sich die satellitengestützte Kartierung verbessert, ist es laut Forschern schwierig, zwischen einem unpassierbaren Drahtzaun und beispielsweise einem baufälligen oder glatten Drahtzaun zu unterscheiden, der für Wildtiere durchlässiger ist.
In letzter Zeit haben Zaunökologen jedoch damit begonnen, einige Geheimnisse zu lüften. Mithilfe von Modellen haben sie die Lage von Zäunen über große Flächen geschätzt und in einer Reihe wichtiger Lebensräume sorgfältig kartiert. Und sie untersuchen die Wege von Tieren mit GPS-Halsband: Wenn ein Maultierhirsch beispielsweise in einem straßenlosen Weideland eine 90-Grad-Kurve macht, könnte es an einem Problemzaun liegen.
Auf Horse Prairie kombinierte einer von Jakes’ Kollegen, Simon Buzzard, alle drei Tools – Modellierung, Kartierung und GPS-Halsbanddaten aus einer Gabelbockstudie von Montana Fish, Wildlife and Parks –, um Zaunabschnitte zu identifizieren, die die Bewegung von Huftieren zu behindern schienen. „Wir hatten Halsbänder von 40 Tieren“, sagte Bussard. „Viele von ihnen haben genau hier angehalten“, auf der 2,1 Meilen langen Strecke, die die Freiwilligen im Juli abgebaut haben.
Die Entfernungsbemühungen waren das Ergebnis einer Kostenteilungsvereinbarung zwischen der National Wildlife Federation und den Landbesitzern auf beiden Seiten des Zauns: dem Bureau of Land Management und zwei Viehzüchtern. Der Abschnitt, der herauskam, ist der erste von 10 Meilen Zaun, den Buzzard und Jakes hoffen, dieses Jahr durch einen Zuschuss der National Fish and Wildlife Foundation zu reparieren.
Dennoch stellt das schiere Ausmaß des Fechtens im Westen eine gewaltige Herausforderung dar, und viele Fragen bleiben unbeantwortet. Wie wirken sich beispielsweise Zäune auf die langfristige Gesundheit von Wildtierpopulationen aus? Und wie lernen verschiedene Arten tierfreundliche Zäune kennen und nutzen sie? „Bis wir eine große Menge modifiziert und aufgezeichnet haben“, sagte Wenjing Xu, ein Ph.D. Kandidat an der UC Berkeley, der mehrere aktuelle Veröffentlichungen zum Thema Zaunökologie geleitet oder mitverfasst hat, „wir wissen nicht, wie gut oder schnell (Tiere) reagieren werden“.
Zurück auf Horse Prairie wurden gegen Mittag stapelweise Zäune auf einem Tieflader aufgestapelt. In der folgenden Woche errichtete ein Bauunternehmer eine viersträngige Barriere mit einem glatten oberen Draht 40 Zoll über dem Boden – niedrig genug für “Jumper” wie Elche, Hirsche und Elche – und einem glatten unteren Draht 16 Zoll über dem Boden Erde, hoch genug, damit Gabelbock sowie Kälber anderer Huftiere darunter rutschen können. (Jakes’ Forschung zeigt, dass ein 18-Zoll-Bodendraht noch besser ist, aber im Moment, sagte er, sind 16 Zoll ein großer Schritt nach vorne.)
„Gestern haben wir neun Elche mit einem kleinen Kalb gesehen“, sagte Buzzard zu Jakes, als sie über die neu eröffnete Range fuhren. „Wenn der alte Zaun oben gewesen wäre, hätte das Kalb dann unterqueren können?“