Die Europäische Kommission wird ihre Schuldenregeln im nächsten Jahr auf Eis legen, wenn der fiskalische Rahmen der EU laut einem von POLITICO erhaltenen Leitlinienentwurf wieder in Kraft treten soll.
Die Leitlinien werden, wenn sie unverändert bleiben, eine große Erleichterung für Frankreich, Italien und Spanien sein, die zu einem halben Dutzend EU-Länder gehören, die mit einer noch höheren Schuldenlast aus der Pandemie hervorgehen werden. Brüssel hat die Regeln im März 2020 ausgesetzt, damit die Finanzbehörden wirtschaftliche Folgen der Pandemie ohne Angst vor Bestrafung verhindern können, mit der Idee, das Rahmenwerk ab Januar 2023 wieder einzuführen.
Die neue Botschaft der Kommission in Kürze: Die Exekutive der EU wird nachsichtig sein – vorausgesetzt, die Regierungen bekommen ihre Finanzen in den Griff und beginnen, ihre Schulden abzubauen.
Die Kommission plant, ihre neuen fiskalpolitischen Leitlinien Anfang März den Hauptstädten vorzustellen, damit sie mit der Planung ihrer Haushaltsentwürfe beginnen können – eine Übung, die Brüssel auch im vergangenen Jahr durchgeführt hat.
Das Dokument ist eine Anspielung auf die Schwierigkeiten bei der Stärkung des sogenannten Stabilitäts- und Wachstumspakts (SWP) in der Welt nach der Pandemie. Die Länder gaben viel aus, um Massenarbeitslosigkeit und Insolvenzen inmitten nationaler Lockdowns zu verhindern, was die Verschuldung in ganz Europa in die Höhe trieb.
Der SWP würde normalerweise die Haushaltsdefizite auf 3 Prozent der Wirtschaftsleistung begrenzen und versuchen, die Staatsverschuldung auf 60 Prozent zu begrenzen. Länder mit einem Schuldenstand über dieser Schwelle müssten die Differenz jährlich um 5 Prozent reduzieren.
Doch schon seit langem gibt es Pläne, die Regeln zu reformieren, und Vorschläge für Anpassungen waren bereits in diesem Sommer fällig. Die Kommission sieht keinen Grund, die Schuldenregeln des SWP vollständig durchzusetzen, wenn sie sich sowieso bald ändern könnten, schlägt das Dokument vor.
„Bis das Ergebnis der Überprüfung der wirtschaftspolitischen Steuerung vorliegt, wird die Kommission den Richtwert für den Schuldenabbau in seiner derzeitigen Formulierung nicht durchsetzen“, heißt es in dem Entwurf. “Die Kommission wird die Schuldenentwicklung jedoch weiterhin im Einklang mit den Anforderungen des Vertrags überwachen.”
Erschwert wird der heikle Balanceakt der Kommission durch steigende Energiepreise und die rasante Verbreitung von Omicron. Der doppelte Schlag hat das Wachstum des Blocks so sehr belastet, dass der Internationale Währungsfonds kürzlich seine Prognosen für das Wachstum der Eurozone in diesem Jahr um 0,4 Prozentpunkte auf 3,9 Prozent nach unten korrigierte.
Paolo Gentiloni, der Wirtschaftschef der Kommission, wird seine neue Prognose am Donnerstagmorgen vorstellen. Alles kann sich vor der Veröffentlichung natürlich ändern: Zu den Faktoren, die sich ändern, gehören die zunehmenden Spannungen zwischen dem Westen und Russland über die Ukraine und das anhaltende Risiko, dass neue Coronavirus-Varianten auftauchen. Die anhaltende Unsicherheit ist laut Gentiloni dennoch ein guter Grund, die Schuldenregel des SGP zu lockern, bevor sie geändert wird.
„Wir haben die Auswirkungen einer zu frühen Verschärfung, von Sparmaßnahmen, allzu deutlich nach der letzten Krise vor einem Jahrzehnt gesehen“, sagte der Italiener am Dienstag in einer Rede an der Bocconi-Universität. „Ich glaube, dass die Regeln reformiert werden sollten, um sicherzustellen, dass hohe Schuldenstände schrittweise und realistischer abgebaut werden, ohne das Wachstum zu ersticken.“
Neue Realitäten
Zu den am stärksten betroffenen Staaten gehören Belgien, Zypern, Frankreich, Griechenland, Italien, Spanien und Portugal, die alle Schuldenberge von über 100 Prozent des BIP haben. Die Durchsetzung der geltenden Regeln würde ein neues Sparzeitalter einleiten, ähnlich der Politik nach der Finanzkrise von 2008, die die Eurozone in eine Staatsschuldenkrise stürzte und eine Reihe von Rettungspaketen forderte.
Eine solche Wiederholung würde sich als katastrophal für Europas Erholung erweisen und den teuren Kampf des Kontinents gegen den Klimawandel untergraben. Diese Realitäten nach der Pandemie haben zu Aufrufen von Hauptstädten, Denkfabriken und Wissenschaftlern geführt, die Regeln zu lockern, damit die Staatskassen ihre Schulden verwalten und gleichzeitig in grüne Projekte zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen investieren können.
„Die Sicherstellung einer allmählichen Haushaltsanpassung in hochverschuldeten Mitgliedstaaten ist notwendig, um die Schuldenquoten zu stabilisieren und dann zu reduzieren, während eine zu abrupte Konsolidierung das Wachstum und damit die Schuldentragfähigkeit negativ beeinflussen könnte“, heißt es in dem 11-seitigen Dokument.
Die Kommission wird jedoch die 3-Prozent-Obergrenze des Blocks für die jährlichen Haushaltsdefizite strenger durchsetzen, es sei denn, die Finanzminister können nachweisen, wie sie ihre Ausgaben zügeln wollen.
Zuwiderhandelnde Länder riskieren, in das Verfahren bei einem übermäßigen Defizit (EDP) zu geraten, ein Warnzeichen für Länder, die gegen die EU-Haushaltsdefizitregeln verstoßen. Verschuldete Länder sollten Nachsicht auch nicht mit Schwäche verwechseln, warnte der Text und erklärte, dass „die Kommission die Möglichkeit behalten wird, ein schuldenbasiertes VDP zu eröffnen, wenn die Schulden nicht ausreichend zurückgehen“.