Das Einfangen von Gürtelrose kann das Alzheimer-Risiko erhöhen, warnen Wissenschaftler.
Eine von der Universität Oxford geleitete Studie ergab, dass die Infektion eine Kettenreaktion im Gehirn auslösen kann, die mit Demenz verbunden ist.
Dies geschieht, indem ein anderes, normalerweise harmloses Herpesvirus geweckt wird, das seit der Kindheit in unserem Körper schlummert.
Dies führt zu einer „dramatischen“ Anhäufung von Plaque und Entzündungen im Gehirn – zwei Kennzeichen von Alzheimer.
Windpocken treten auf, wenn der Körper zum ersten Mal dem Varizella-Zoster-Virus (VZV) ausgesetzt wird, normalerweise als Kind. Gürtelrose ist das Ergebnis nachfolgender Infektionen.
Die Forscher verwendeten im Labor gezüchtete Gehirnzellen, um ein dreidimensionales Gehirn zu erstellen, um zu sehen, welche Auswirkungen VZV auf das Gehirn hat.
Sie fanden heraus, dass es die mit Alzheimer verbundenen charakteristischen Veränderungen nicht direkt auslöste.
Aber es reaktivierte das Simplex-Virus (HSV-1), das besser dafür bekannt ist, Lippenherpes zu verursachen, und löste eine schnelle Ansammlung schädlicher Proteine aus.
Studienautorin Dana Cairns von der Tufts University in Massachusetts sagte: „Es ist ein Doppelschlag von zwei Viren, die sehr häufig und normalerweise harmlos sind.
Das Fangen von Gürtelrose kann das Risiko einer Alzheimer-Krankheit erhöhen, indem es eine Kettenreaktion im Gehirn auslöst, warnen Wissenschaftler (Dateibild)
“Aber die Laborstudien deuten darauf hin, dass, wenn eine neue Exposition gegenüber VZV ruhende HSV-1 aufweckt, sie Probleme verursachen könnten.”
HSV-1 normal schlummert im Körper und es gibt starke Hinweise darauf, dass es mit Demenz in Verbindung gebracht werden könnte.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass ältere Menschen mit hohen Viruskonzentrationen in ihrem Gehirn einem viel höheren Alzheimer-Risiko ausgesetzt sind.
Professor Ruth Itzhaki von der University of Manchester arbeitete mit Forschern des Institute of Population Ageing in Oxford und der Tufts University an der neuesten Studie.
Die Forscher stellten gehirnähnliche Umgebungen in 6 Millimeter breiten, donutförmigen Schwämmen aus Seidenprotein und Kollagen nach.
Sie besiedelten die Schwämme mit Stammzellen, die zu Neuronen wuchsen und in der Lage waren, sich gegenseitig Signale zu übermitteln, genau wie sie es im Gehirn tun.
Die Ergebnisse zeigten, dass Neuronen im Gehirn mit VZV infiziert werden können, dies allein jedoch nicht zur Bildung von Plaque und Zelltod führt.
Neuronen, die mit dem Virus infiziert waren, konnten weiterhin normal funktionieren.
Wenn die Zellen jedoch auch HSV-1 beherbergten, gab es einen dramatischen Anstieg der Tau- und Beta-Amyloid-Proteine, die stark mit Demenz verbunden sind.
Auch die neuronalen Signale begannen sich zu verlangsamen.
Professor Itzhaki sagte: „Dieses bemerkenswerte Ergebnis scheint zu bestätigen, dass Infektionen wie VZV beim Menschen eine Zunahme von Entzündungen im Gehirn verursachen können, die ruhendes HSV-1 reaktivieren können.
„Die Schädigung des Gehirns durch wiederholte Infektionen im Laufe des Lebens würde schließlich zur Entwicklung von AD/Demenz führen.
“Dies würde bedeuten, dass Impfstoffe eine größere Rolle spielen könnten, als nur vor einer einzelnen Krankheit zu schützen, da sie indirekt, indem sie Infektionen reduzieren, auch einen gewissen Schutz vor Alzheimer bieten könnten.”
Die Studie wurde im Journal of Alzheimer’s Disease veröffentlicht.
Gürtelrose kann sehr schmerzhaft sein und betrifft Menschen mit zunehmendem Alter häufiger.
Etwa einer von fünf Personen, die Windpocken hatten, entwickelt eine Gürtelrose, und die meisten sind in den Siebzigern.
Forscher warnen auch davor, dass Fettleibigkeit, Rauchen, Alkohol und Kopfverletzungen das Alzheimer-Risiko ebenfalls erhöhen könnten, indem sie das Immunsystem schwächen und ruhendes HSV1 im Gehirn aktivieren.
Mehr als 900.000 Menschen leben heute im Vereinigten Königreich mit Demenz, diese Zahl wird Prognosen zufolge bis 2040 auf 1,6 Millionen ansteigen
Die Alzheimer-Krankheit ist die häufigste Form der Demenz.
Aktuelle Schätzungen gehen davon aus, dass etwa 5,8 Millionen Menschen in den USA an dieser Störung leiden, wobei die meisten über 65 Jahre alt sind.