Was gut für Ihren alternden Darm ist, kann auch gut für Ihr alterndes Gehirn sein. Die erste Zwillingsstudie dieser Art legt nahe, dass die tägliche Einnahme von Proteinen und präbiotischen Nahrungsergänzungsmitteln die Ergebnisse bei Gedächtnistests bei Menschen über 60 Jahren verbessern kann.
Die Ergebnisse geben Anlass zum Nachdenken, insbesondere da derselbe visuelle Gedächtnis- und Lerntest zur Erkennung früher Anzeichen der Alzheimer-Krankheit verwendet wird.
Die doppelblinde Studie umfasste zwei günstige Präbiotika aus Pflanzenfasern, die in zahlreichen Ländern auf der ganzen Welt rezeptfrei erhältlich sind. Präbiotika sind unverdauliche Lebensmittel, die dabei helfen, unsere Darmmikroben zu stimulieren.
Einer davon heißt Inulin und ist ein Ballaststoff aus der Klasse der Fruktane. Ein anderes nennt sich Fructooligosaccharide (FOS) und ist ein pflanzliches Kohlenhydrat, das häufig als natürlicher kalorienarmer Süßstoff verwendet wird.
Um die Wirkung dieser Nahrungsergänzungsmittel auf das alternde Gehirn zu testen, nahmen Forscher am King’s College London 36 Zwillingspaare über 60 Jahre auf. Jedes Duo wurde nach dem Zufallsprinzip aufgeteilt, sodass einem Zwilling ein tägliches Präbiotikum in einem Proteinpulver und dem anderen ein tägliches Präbiotikum zugewiesen wurde ein tägliches Placebo in einem Proteinpulver.
Der Zwilling, der unwissentlich Inulin oder FOS einnahm, schnitt bei einem kognitiven Test drei Monate später im Allgemeinen besser ab.
Darüber hinaus waren die täglichen Ballaststoffzusätze mit leichten Veränderungen im Darmmikrobiom zwischen Zwillingen verbunden. Das Wohltuende Bifidobakteriumwaren beispielsweise bei Zwillingen, die Inulin oder FOS einnahmen, häufiger.
Studien an Mäusen legen nahe Bifidobakterium reduziert kognitive Defizite durch die Regulierung der Darm-Hirn-Verbindungen.
„Wir freuen uns, diese Veränderungen in nur 12 Wochen zu sehen. Dies birgt großes Versprechen für die Verbesserung der Gehirngesundheit und des Gedächtnisses in unserer alternden Bevölkerung“, sagt Mary Ni Lochlainn, eine geriatrische Medizinforscherin am King’s College London.
„Die Entschlüsselung der Geheimnisse der Darm-Hirn-Achse könnte neue Ansätze für ein gesünderes Leben über einen längeren Zeitraum bieten.“
Das King’s College beherbergt das größte Register erwachsener Zwillinge im Vereinigten Königreich, und Zwillingsstudien sind äußerst wertvoll, wenn es darum geht, zwischen den Auswirkungen der Genetik und der Umwelt auf die menschliche Gesundheit zu unterscheiden.
Frühere Studien an Nagetieren legen nahe, dass ballaststoffreiche Nahrungsergänzungsmittel wie Inulin und FOS das Mikrobiom des Dickdarms „ernähren“ können, sodass „gute“ Bakterien gedeihen können.
Einige dieser bakteriellen Akteure werden auch mit einer verbesserten kognitiven Funktion sowohl bei Mäusen als auch beim Menschen in Verbindung gebracht.
Die Beweise für die enge Beziehung zwischen Darm und Gehirn verdichten sich von Jahr zu Jahr. Einige Experten sind mittlerweile von den Ergebnissen so überzeugt, dass sie den Darm als das „zweite Gehirn“ des Körpers bezeichnen.
Doch die Art und Weise, wie diese beiden Nervensysteme zusammenarbeiten, bleibt ein Rätsel.
Die aktuelle Zwillingsstudie am KCL legt nahe, dass der Verzehr bestimmter „Gehirnnahrungsmittel“ ein vielversprechender Weg zur Behandlung des kognitiven Verfalls sein könnte. Aber während Präbiotika einige Aspekte der kognitiven Funktion in einem alternden Gehirn verbessern könnten, wie das Gedächtnis und die Verarbeitungszeiten, scheinen sie keine signifikanten körperlichen Vorteile zu haben.
Der Muskelverlust besserte sich bei alternden Zwillingen, die ballaststoffreiche Nahrungsergänzungsmittel einnahmen, nicht, obwohl Inulin und FOS wichtige Faktoren für die Erhaltung des Bewegungsapparates sind.
„Diese Pflanzenfasern, die billig und rezeptfrei erhältlich sind, könnten in diesen Zeiten der Geldknappheit einer breiten Gruppe von Menschen zugute kommen. Sie sind auch sicher und akzeptabel“, sagt die Geriaterin Claire Steves vom KCL.
„Unsere nächste Aufgabe besteht darin, herauszufinden, ob diese Effekte über längere Zeiträume und bei größeren Personengruppen anhalten.“
Die Zwillinge, die an der aktuellen Studie teilnahmen, waren größtenteils weiblich, und obwohl die Forscher in ihren Ergebnissen Geschlechtsunterschiede bereinigten, räumten sie ein, dass es in der Zwillingskohorte von KCL möglicherweise eine gewisse Selektionsverzerrung geben könnte.
Allerdings sind Frauen anfälliger für die Alzheimer-Krankheit, und Studien wie die aktuelle stützen die aufkommende Idee, dass kognitiver Verfall nicht immer eine Erkrankung des Gehirns ist, sondern auch externe Faktoren umfassen kann.
Der Darm hat seine Finger in viele „Kuchen“ des Körpers, darunter das Immunsystem und das Zentralnervensystem. Die Fütterung seines Mikrobioms mit bestimmten Präbiotika und Probiotika könnte die Tür zur Behandlung einer Vielzahl von Krankheiten öffnen.
Die Studie wurde veröffentlicht in Naturkommunikation.