Gabe Vincent war diesen Sommer dabei, sich an seine neue Realität zu gewöhnen, als ihn der Waschtag mit der Erinnerung traf, dass sich die Dinge bald ändern würden.
„Meine Kleidung war schmutzig und ich hatte diese Jogginghose an“, sagte er mit einem leichten Lachen.
Dieses Paar Jogginghosen war jedoch jetzt nutzlos – ein weiteres Paar, das bald in einen Müllsack oder einen Vorratsschrank verbannt werden sollte. Diese Hose trug das Logo der Miami Heat – dasjenige, das das einzige NBA-Heim darstellt, das er je gekannt hat. Und nachdem er nun bei den Los Angeles Lakers unterschrieben hatte, hatte es keinen Sinn mehr, zurückzublicken – nicht einmal auf ein Paar Jogginghosen.
„Ich habe sie einmal angelegt und umgedreht“, sagte er. „… Hat sich nicht richtig angefühlt – obwohl es genau dieselben Jogginghosen mit einem anderen Logo sind.“
Vincent hat jetzt ein neues Zuhause und ein neues Logo, das er in LA repräsentieren kann. Der 27-Jährige war der wichtigste externe Neuzugang der Lakers in dieser Saisonpause und stimmte in den ersten Momenten seiner Free Agency einem Dreijahresvertrag im Wert von 33 Millionen US-Dollar zu.
„Anpassungsfähigkeit ist Teil der Evolution, Teil des Wandels und Teil des Wachstums. „Vor allem in dieser Liga wird man nicht lange überleben, wenn man sich nicht anpassen kann“, sagte Vincent der Times.
Er hatte in dieser Nebensaison Priorität – „Charakter durch die Decke“, sagte ein Insider der Lakers.
„Ich war begeistert, als wir herausfanden, dass wir ihn holen konnten“, strahlte Trainer Darvin Ham nach einem Training in dieser Woche.
Die Tüten mit Heat-Ausrüstung, einer der kleinen Vorteile aus vier Jahren im Franchise, werden schließlich verschickt, wahrscheinlich an Freunde in Miami, wo sie gespendet werden können.
„Ich weiß nicht, was zum Teufel ich damit machen soll“, sagte er achselzuckend.
Die Lakers haben jedoch bereits genau gesehen, was sie mit ihrem neuen Guard erreichen.
Gerüchte, dass Vincent einer der „wahren Profis“ der NBA sei, wurden bestätigt. Nach einem der Eröffnungstrainings der Lakers schüttelte Vincent die Hände und dankte allen Trainern und Betreuern auf dem Platz, nachdem er seine Schießarbeit abgeschlossen hatte.
„Bei ihm dreht sich alles um Konnektivität und Zusammengehörigkeit“, sagte Ham gegenüber The Times.
Die immateriellen Werte, die Vincent mitbringt, passen völlig zu vielem, worum es bei Ham geht. Vincent arbeitete sich in die Liga vor und stieg von UC Santa Barbara zu einem nicht gedrafteten Spieler in der G League auf, erhielt einen Zwei-Wege-Deal in Miami und spielte letzte Saison in den NBA Finals in der Startelf.
In vielerlei Hinsicht definierte er, was die Heat getan haben, um dauerhaft erfolgreich zu sein – ein Diamant, den sie über ihr Entwicklungssystem geschürft haben.
„Ich denke, sie suchen nach Leuten, die besser zu ihrer Gesamtmission passen“, sagte Vincent über die Heat. „… Sie finden die Leute, die sich einig sind, und es ist einfacher, wenn alle in die gleiche Richtung streben. Wenn sie sich dem anschließen, versuchen sie weniger, diese Person zu zwingen, sich an uns anzupassen. Und immer mehr von ihnen suchen sich diejenigen aus, die das tun, was sie bereits tun. … Es gibt Leute wie Max Strus und mich, die in den Playoffs gute Leistungen zeigen. Caleb Martin. Für viele Leute kommt es unerwartet: „Wow, wo kommt ihr her?“ Das ist das Ergebnis harter Arbeit.“
Vincent soll bei den Lakers von der Bank kommen, ein Guard, der durchaus in der Lage ist, mit jeder Aufstellung zu spielen, die Ham sich ausdenkt. Er startete letzte Saison in der regulären Saison 34 Spiele für Miami, bevor er in allen 22 Playoff-Spielen der Heat auf dem Weg ins Finale durchschnittlich 12,7 Punkte erzielte.
In seiner ersten Woche bei den Lakers hat er in einem Scrimmage bereits große Erfolge erzielt und in einem Spielabschnitt einen Dreier für den Siegtreffer geschossen.
„Wir haben mehr als eine Person, die einen Titel gewonnen hat“, sagte Vincent. „Wir haben Jungs in mehreren Teams, die Playoff-Läufe hatten. Wir haben Jugend. Sogar Jungs, die in der 9. Klasse sind, mögen DLo [D’Angelo Russell] er ist nicht sehr alt. Aber er hat Erfahrung in der Liga. Es ist einfach eine gesunde Mischung aus Jung und Alt. Und viel dazwischen.
„Bringt einfach die Lebendigkeit mit, die man braucht, um die Strapazen einer Saison mit 82 Spielen zu meistern, und die Spannung, jeden Abend zu spielen. Und dann machen wir die Erfahrung, wenn wir zu der Zeit im Jahr kommen, in der es Zeit für die Playoffs ist, wo diejenigen, die es über die Distanz geschafft haben, die es gesehen und gespürt haben, und andere, die dem nahe gekommen sind – es ist eine gute Mischung. ”
Das Leben bei den Lakers wird anders sein als in seinen vier Jahren bei den Heat, kaum einem kleinen Team, das unter dem Radar fliegt. Dennoch beginnen sich die Veränderungen gegenüber dem Leben als Laker zu vollziehen.
„Ich denke, hier ist alles einfach mehr. Mehr Personal, mehr Material verfügbar. Ein größerer Markt. Viel mehr Medien. Selbst am Medientag hieß es: ‚Okay, wow, es sind viele Leute hier‘“, sagte Vincent. „Es scheint einfach so, als ob das dazugehört, in diesem Markt tätig zu sein, in dieser Organisation, die Weltruf genießt. Der Name Laker ist auf der ganzen Welt bekannt. Es ist ein anderes Gefühl.“
Da die Lakers ihren Saisonvorbereitungsplan mit einem Spiel am Samstag in San Francisco eröffnen, wird Vincent damit beginnen, sich auf dem Platz vollständig in sein neues Team zu integrieren – ein Spieler, auf den die Lakers zählen, wenn es um Schussstärke, defensive Stärke und Stabilität am Ball geht .
Es wird zweifellos anders sein als in Miami, aber Vincent weiß, dass die Dinge in der NBA nicht für immer so bleiben können, wie sie waren.
„Das Spiel ändert sich, das Spiel entwickelt sich weiter, man muss sich anpassen“, sagte er. „Man wechselt das Team, man verändert die Situation, man muss sich anpassen. Ich denke, das gehört zum Überleben in dieser Liga dazu, sich anpassen zu können.“
Und die Möglichkeit, eine andere Jogginghose anzuziehen.