Seit den massiven landesweiten Protesten, die 2020 nach der Ermordung von George Floyd ausbrachen, wurde die Debatte über Kriminalität und öffentliche Sicherheit in der Demokratischen Partei von dringenden Forderungen nach einer Reform der Polizeidienststellen und der Bekämpfung tief verwurzelter rassistischer Ungerechtigkeiten im Strafjustizsystem dominiert. Die Geschichte könnte die gestrigen Wahlen in San Francisco und Los Angeles als das Ende dieses Augenblicks aufzeichnen.
Die entscheidende Abberufung der progressiven Bezirksstaatsanwältin Chesa Boudin in San Francisco und das starke Auftreten des milliardenschweren ehemaligen republikanischen Entwicklers Rick Caruso gegen die demokratische Abgeordnete Karen Bass bei den Bürgermeisterwahlen in Los Angeles werden wahrscheinlich die Demokraten auf allen Regierungsebenen unter Druck setzen, ihre Botschaft neu auszurichten über die künftige Strafjustiz. Die Ergebnisse in Kalifornien – zusammen mit dem Sieg des ehemaligen Polizisten Eric Adams bei der New Yorker Bürgermeisterwahl im vergangenen Herbst – senden ein Signal an die Demokraten, dass die Wähler selbst in einigen ihrer zuverlässigsten Hochburgen eine Wende hin zu einer Politik zur Bekämpfung von Kriminalität und Kriminalität fordern Wiederherstellung der öffentlichen Ordnung.
„Was Sie wirklich sehen, ist, dass die demokratische Basis in den Städten ihre grundlegenden moderaten Werte der Priorisierung der Sicherheit geltend macht“, sagt Mitchell Moss, Professor für Stadtpolitik und -planung an der New York University.
Die steigende öffentliche Forderung nach Sicherheit bedeutet nicht, dass die Demokraten die Sache der Reform der Strafjustiz aufgeben und zum Ethos der „harten Kriminalität“ der 1990er Jahre zurückkehren werden. Aber es könnte mehr Führer in der Partei veranlassen, sich von einer Politik zurückzuziehen, die Reformen Vorrang vor der öffentlichen Sicherheit zu geben scheint – die Wahrnehmung, die Boudin zum Scheitern verurteilte und auch eine anhaltende Rückrufaktion gegen den progressiven Bezirksstaatsanwalt von Los Angeles, George Gascón, ausgelöst hat.
„Es war ein kurzer Moment und ein exzessiver Schwung“, sagt Will Marshall, der Präsident des Progressive Policy Institute, einer zentristischen demokratischen Denkfabrik, über den Vorstoß, die Inhaftierung zu reduzieren und die Polizeiarbeit neu zu erfinden oder sogar zu entkräften. Nach Floyds Ermordung durch die Polizei von Minneapolis sagt Marshall: „Wir hatten diese progressive Reaktion, und es schlich sich viel utopisches Denken ein. Aber das Problem bestand darin, eine starke Reaktion auf Kriminalität und öffentliche Unordnung durch die enge Linse der Rassenpolitik zu sehen. Dabei wurde etwas Großes übersehen, nämlich dass einkommensschwache und Minderheitengemeinschaften an vorderster Front der Kriminalität stehen – sie sind die Opfer Nr. 1. Sie wollen nicht, dass die Polizei ihre Söhne verprügelt, aber sie wollen auch nicht ignoriert werden.“ Umfragen in Los Angeles haben ein hohes Maß an Besorgnis über Kriminalität und Unordnung über Rassengrenzen hinweg gezeigt.
Die gestrigen Ergebnisse bedeuten für diese Städte keinen entscheidenden Rechtsruck. In Los Angeles lag Caruso am heutigen Morgen etwa fünf Prozentpunkte vor Bass. Aber Bass blieb nah genug, dass viele lokale Beobachter glauben, dass sie in der Stichwahl im November sehr wettbewerbsfähig bleiben wird, wenn die Wählerschaft größer und wahrscheinlich jünger und rassisch vielfältiger sein wird. Ebenfalls gestern wurde Alex Villanueva, der von Skandalen geplagte Sheriff von LA County, der für die Konservativen zum Helden geworden ist, indem er die „erwachte“ liberale Politik für Verbrechen verantwortlich gemacht hat, in eine Stichwahl gezwungen, die er möglicherweise nur schwer gewinnen kann, nachdem er nur etwa ein Drittel der Stimmen gewonnen hat Stimmen Sie in den frühen Renditen ab. Und junge linke Herausforderer, die die Bemühungen der Polizei und der Stadt anprangerten, Obdachlosenlager zu räumen, lieferten sich starke Vorwahlen gegen mehrere zentristische Demokraten im Stadtrat von LA, darunter Gil Cedillo und Mitch O’Farrell, wobei letzterer wahrscheinlich auf eine Stichwahl zusteuerte.
Dennoch zeigen die Ergebnisse der Festzeltwettbewerbe – der Wahlabberufung des Staatsanwalts von San Francisco und der Bürgermeisterwahl von LA –, wie sehr die Unzufriedenheit über Kriminalität und Obdachlosigkeit die politische Landschaft in zwei der liberalsten Städte Amerikas erschüttert hat.
Optimisten in der Partei glauben, dass die Demokraten eine Botschaft und eine Agenda neu kalibrieren und gestalten können, die die öffentliche Sorge um die Sicherheit mit einer Verpflichtung zur Reform der Strafjustiz in Einklang bringen. Ben LaBolt, ein in San Francisco ansässiger demokratischer Stratege und ehemaliger Wahlkampfsprecher von Präsident Barack Obama, prognostiziert, dass Bürgermeister von London Breed nach der Abberufung von Boudin, einem Kind der Radikalen der 1960er Jahre, das 2019 knapp gewählt wurde, wahrscheinlich einen Zentristen zur Vervollständigung ernennen wird seine Amtszeit. „Ich denke, was wir sehen werden, ist eine Rückkehr zu der Behauptung, dass man nicht zwischen öffentlicher Sicherheit und Reform der Strafjustiz wählen muss“, sagt LaBolt. „In jeder anderen Stadt würde der nächste Bezirksstaatsanwalt immer noch als liberaler Demokrat gelten. Es ist nur so, dass sie sich mehr auf die öffentliche Sicherheit konzentrieren werden als Boudin.“
In der Praxis fällt es den Demokraten jedoch schwer, diesen Drahtseilakt zu vollziehen, insbesondere in einem Moment, in dem die Kriminalität in den meisten Großstädten zunimmt. Bass, eine führende Befürworterin der Reform der Strafjustiz im Kongress, hat einige ihrer traditionellen Verbündeten auf der Linken, insbesondere in der Black Lives Matter-Bewegung, verärgert, indem sie versprach, dass sie als Bürgermeisterin mehr Beamte der Polizeibehörde von Los Angeles neu zuweisen würde, um zu patrouillieren und zu eliminieren die weit verbreiteten Obdachlosenlager der Stadt. An beiden Fronten ging – oder konnte – sie nicht so weit wie Caruso, der viel härteres Vorgehen versprochen hat. Gefangen zwischen unterschiedlichen Wahlkreisen, wirkte Bass’ Botschaft in den Vorwahlen oft blass und undeutlich.
Es ist nicht nur Bass, der zwischen Reform und Sicherheit gequetscht wurde. Der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom, der nach den gestrigen Vorwahlen zu den Parlamentswahlen fuhr, hat versprochen, mehr für die Unterbringung von Obdachlosen auszugeben, ist aber auch auf Widerstand liberaler Gruppen gegen seinen Gesetzesvorschlag gestoßen, der eine unfreiwillige, vom Gericht angeordnete psychiatrische Versorgung für mehr Menschen vorschreibt die Straßen. In Chicago haben einige Reformbefürworter Bürgermeisterin Lori Lightfoot scharf dafür kritisiert, dass sie eine Ausgangssperre für junge Menschen verhängt, mehr Untersuchungshaft für Gewalttäter gefordert und mit Kim Foxx, dem progressiven Staatsanwalt von Cook County, kollidiert ist. Aber die größere Gefahr für Lightfoots Wiederwahl im nächsten Jahr besteht darin, dass viele Wähler denken, dass sie nicht genug getan hat, um die zunehmende Kriminalität zu bekämpfen. In New York hat Adams versucht, Unterstützung sowohl für die Reform des Polizeiverhaltens als auch für die Bekämpfung von Gewalt zu projizieren. Aber der Gesetzgeber des Bundesstaates hat bisher von ihm unterstützte Vorschläge zurückgewiesen, mehr Menschen vor Gerichtsverfahren festzuhalten und 16- und 17-Jährige als Erwachsene wegen bestimmter Waffenverbrechen vor Gericht zu stellen. Unterdessen zeigte eine gestern veröffentlichte Umfrage, dass seine Zustimmungsrate angesichts der erhöhten Angst der Wähler vor Kriminalität schnell sank.
Bass, der eine zentrale Rolle bei der Ausarbeitung des Gesetzentwurfs zur Reform der Strafjustiz spielte, der letztes Jahr vom US-Repräsentantenhaus verabschiedet wurde, ist nicht so weit in die Mitte vorgedrungen wie Adams. „Ich habe mein Erwachsenenleben damit verbracht, an der Polizeireform zu arbeiten, und werde dies auch weiterhin tun, wenn ich zur Bürgermeisterin gewählt werde“, sagte sie einer lokalen Veröffentlichung. Wenn es um Obdachlosigkeit geht, hat sie betont, mehr soziale Dienste bereitzustellen, anstatt das Anti-Camping-Gesetz, das der Stadtrat 2021 verabschiedet hat, härter durchzusetzen. Und während sie einige von Gascóns Entscheidungen kritisiert, lehnt sie auch seine Abberufung ab. (Unterstützer dieser Bemühungen sagen, dass sie sich den 566.857 Unterschriften nähern, die sie bis Anfang Juli benötigen, um sich für die Wahl im November zu qualifizieren.)
An jeder dieser Fronten konnte Caruso, der sich kurz vor der Wahl wieder als Demokrat registrieren ließ, rechts von Bass Boden abstecken. Er hat den Rückruf von Gascón gebilligt, zugesagt, 1.500 weitere Polizisten zum LAPD hinzuzufügen, und versprochen, als Bürgermeister Notstandsbefugnisse zu nutzen, um die Bestimmung im Anti-Camping-Gesetz außer Kraft zu setzen, die ein Zustimmungsvotum des Stadtrats erfordert, bevor ein Lager errichtet wird gelöscht.
Die Größe des Publikums, das Caruso für diese Agenda anzog – unterstützt durch Ausgaben in Höhe von etwa 40 Millionen US-Dollar, hauptsächlich aus seiner eigenen Tasche – war ein ernüchternder Weckruf für die Linke der Stadt. Frustrierte Befürworter einer Reform der Strafjustiz argumentieren, dass tief verwurzelte Interessen der Strafverfolgungsbehörden, angeführt von Polizeigewerkschaften, die viel Geld ausgegeben haben, um Caruso zu fördern und Boudin zu verdrängen, eine Gegenreaktion anfachen, bevor die neuen Ansätze eine Chance haben, ihren Wert zu beweisen. Mit der Zeit, so argumentieren sie, werden Maßnahmen, die sich darauf konzentrieren, Inhaftierung (insbesondere für junge Menschen) zu vermeiden, die Strafverfolgung für gewaltfreie Verbrechen zu reduzieren und Dienstleistungen und Unterkünfte für Obdachlose gegenüber der Räumung von Lagern zu betonen, bessere Ergebnisse erzielen.
„Zwei Jahre nach dem George-Floyd-Sommer, nachdem die krassen Einkommensungleichheiten in Los Angeles während der COVID-Katastrophe wie nie zuvor aufgedeckt wurden, nachdem Zehntausende Menschen in Los Angeles auf die Straße gingen, wäre es unvorstellbar gewesen, dass der Spitzenreiter Bürgermeister wäre ein weißer Milliardär, der in der Polizeikommission war und der von der Polizeigewerkschaft mit Millionen von Dollar unterstützt wird“, sagt Mike Bonin, ein Mitglied des Stadtrats von LA aus einem Westside-Bezirk, der dieses Jahr knapp zurücktritt Vermeidung einer Rückrufaktion wegen seines Widerstands gegen das Durchgreifen von Obdachlosenlagern. „Ganz klar, wir [progressives] haben nicht wirklich effektiv artikuliert, worum es bei diesen Problemen geht und was es braucht, um sie zu lösen.“
Bass und Caruso stehen bei den Parlamentswahlen vor fast spiegelbildlichen Herausforderungen. Bass muss zeigen, dass ihre akribisch ausgewogene Plattform den Wählern, die mit dem Status quo in Bezug auf Kriminalität und Obdachlosigkeit zutiefst unzufrieden sind, genügend Veränderungen bringen wird. Caruso muss die Wähler davon überzeugen, dass er als ehemaliger Republikaner ohne Erfahrung in Wahlämtern für eine so demokratisch orientierte Stadt keinen allzu großen Sprung ins Unbekannte darstellt. „Er war ein guter Unternehmer und bürgerlicher Bürger, aber ich konnte sehen, wie viele sowohl aus der Elite als auch aus der nicht-ideologischen Mitte entschieden, dass Karen Bass einen besseren Job machen kann“, sagt Manuel Pastor, Direktor des Dornsife Equity Research Institute an der Universität von Süd-Kalifornien.
Selbst wenn Caruso im November zu kurz kommt, wäre es ein Fehler für die Demokraten, die Botschaft seiner starken Leistung in Verbindung mit Adams Sieg im vergangenen Jahr und der Gegenreaktion gegen Boudin und Gascón zu ignorieren. Alle erinnern daran, dass, wie Marshall es ausdrückt, die meisten Amerikaner glauben, dass „die öffentliche Ordnung die Hauptverantwortung der Regierung ist“. Nach den gestrigen ersten Ergebnissen ist es klarer denn je, dass die Reformer die Wähler davon überzeugen müssen, dass sie sich ebenso für die Bekämpfung von Bedrohungen der öffentlichen Sicherheit einsetzen, um den unbestreitbaren rassistischen Ungerechtigkeiten des Strafjustizsystems entgegenzutreten.