Wissenschaftler haben eine vielversprechende Entwicklung bei der Suche nach außerirdischem Leben entdeckt.
Durch die Untersuchung von NASA-Satellitendaten haben die Experten der University of Warwick weitere 85 „Exoplaneten“ gefunden – Planeten außerhalb unseres Sonnensystems.
Ihre Größe reicht von etwa 11.000 Meilen bis zu satten 350.000 Meilen im Durchmesser – alle sind also größer als die Erde (knapp 8.000 Meilen).
Aber wie die Erde haben sie möglicherweise die richtige Entfernung von ihren Muttersternen, um eine Temperatur zu haben, die Leben ermöglichen kann – die sogenannte „habitable Zone“.
Bisher wurden mehr als 5.000 Exoplaneten entdeckt, aber es ist immer noch nicht sicher, welche davon außerirdische Lebensformen beherbergen.
Exoplaneten sind einfach Planeten außerhalb unseres Sonnensystems. Sie könnten darauf hinweisen, ob Außerirdische existieren (Aktenfoto)
Die neue Studie wurde von der Doktorandin Faith Hawthorn an der Abteilung für Astronomie und Astrophysik der University of Warwick geleitet.
„Alle Exoplaneten befinden sich in 85 einzigartigen Systemen – ein Planet pro Stern“, sagte sie gegenüber MailOnline.
„Einige von ihnen könnten steinig sein, andere könnten gasförmig sein.“
„Es kommt ziemlich selten vor, dass bewohnbare Planeten entdeckt werden – man braucht ganz bestimmte Bedingungen für die Bewohnbarkeit und bräuchte zukünftige Arbeiten, um dies zu bestätigen.“
Dr. Hawthorn und Kollegen nutzten den 2018 gestarteten Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) der NASA, um den Himmel auf Helligkeitsänderungen der nächsten Sterne zu überwachen.
Viele Astronomen durchsuchen die TESS-Daten nach „Transiten“ – periodischen Einbrüchen im Sternenlicht, die darauf hinweisen, dass ein Planet das Licht seines Sterns überquert und kurzzeitig blockiert.
Mit der Transitmethode können Experten nicht nur Planeten finden, sondern auch auf bestimmte Details über sie schließen, beispielsweise auf ihre Größe und wie lange es dauert, ihren Stern zu umkreisen.
Wie lange der Umlauf eines Exoplaneten dauert, kann wiederum Aufschluss über die Entfernung des Planeten von seinem Stern geben – denn je länger ein Umlauf dauert, desto mehr Entfernung musste er zurücklegen.
Im Allgemeinen gilt: Wenn ein Planet eine ähnliche Entfernung von seinem Stern hat wie die Erde von der Sonne (93 Millionen Meilen), können Wissenschaftler vernünftigerweise davon ausgehen, dass es auf ihm nicht zu heiß und nicht zu kalt ist – und dass er daher bewohnbar sein könnte.
Es gibt jedoch immer noch vieles, was Dr. Hawthorn und seine Kollegen über die neuen Exoplaneten nicht wissen – einschließlich der genauen Entfernungen zu Sternen.
„Es gibt viel Spielraum für die weitere Erforschung dieser Exoplaneten – um mehr über ihre genauen Umlaufzeiten zu erfahren, ob sie Monde haben oder nicht und woraus sie genau bestehen“, sagte sie.
Der Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) der NASA wurde 2018 gestartet, um den Himmel auf Helligkeitsänderungen der nächsten Sterne zu überwachen. Hier ist es vor dem Start abgebildet
Die Planeten wurden mithilfe der Transitmethode entdeckt – wenn ein Planet zwischen einem Stern und seinem Beobachter vorbeizieht, was zu Lichteinbrüchen führt (im Bild).
Verglichen mit den meisten bisher vom TESS-Projekt gefundenen Exoplaneten haben diese 85 Exoplaneten längere Umlaufzeiten und sind daher viel kühler.
Die Wissenschaftler wissen das, weil die Planeten ihren Stern während eines bestimmten Untersuchungszeitraums nur zweimal umkreisten, und nicht dreimal wie zuvor von TESS entdeckte Exoplaneten.
Eine vorläufige Schätzung zeigt, dass die 85 Exoplaneten zwischen 20 und 700 Tage brauchen, um ihre Muttersterne zu umkreisen, während die meisten von TESS beobachteten Exoplaneten Umlaufzeiten von nur 3 bis 10 Tagen haben.
„Wir kennen den wahrscheinlichsten Zeitpunkt für die Umlaufbahn, aber er ist nicht bestätigt – und dieser gibt Aufschluss über die Entfernung zum Stern“, sagte Dr. Hawthorn gegenüber MailOnline.
Das Team gibt zu, dass von den insgesamt 85 Exoplaneten 60 brandneue Entdeckungen sind, während 25 auch von anderen Forschungsteams mit anderen Suchtechniken in den TESS-Daten entdeckt wurden.
Zu diesem Zeitpunkt müssen sie von der NASA noch endgültig als Exoplaneten bestätigt werden, aber die Forscher hoffen, dass dies durch zukünftige Beobachtungen gelingen wird.
Die NASA definiert bestätigte Exoplaneten als „Planeten, die durch zwei oder mehr Entdeckungsmethoden validiert wurden“.
„Zukünftige Arbeiten anderer Forschungsgruppen würden die Planeten vielleicht bestätigen – ein Planet gilt als „bestätigt“, wenn er eine Masse hat (wir haben nur seine Größe, keine Masse)“, sagte Dr. Hawthorn gegenüber MailOnline.
Bis Januar 2024 wurden seit dem ersten Exoplaneten im Jahr 1992 mehr als 5.500 Exoplaneten entdeckt und bestätigt.
Zu den mehr als 5.000 bisher in unserer Galaxie bestätigten Exoplaneten gehören unterschiedliche Typen – darunter eine mysteriöse Sorte, die als „Supererden“ bekannt ist, weil sie größer als unsere Welt und möglicherweise felsig sind
Laut der Online-Exoplanetendatenbank der NASA ähneln 1.912 der Exoplaneten Neptun, 1.772 Gasriesen wie Jupiter, 1.679 Supererden und 199 Gesteinsplaneten.
Die NASA betont jedoch, dass dies nur „ein winziger Bruchteil“ aller Planeten allein in der Milchstraße sei, die Hunderte von Milliarden umfassen könnten.
Wenn man davon ausgeht, dass es im beobachtbaren Universum schätzungsweise 2 Billionen Galaxien gibt, könnte es 1.000.000.000.000.000.000.000.000 Planeten geben.
Die neue Studie wurde heute in den Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS) veröffentlicht.