Internetdienstanbieter finanzierten eine Aktion, die Millionen gefälschter Kommentare lieferte, die die Aufhebung der sogenannten Netzneutralitätsregeln durch die Federal Communications Commission im Jahr 2017 unterstützten, sagte der New Yorker Generalstaatsanwalt am Donnerstag.
Internetprovider, die über eine Gruppe namens Broadband for America arbeiteten, gaben 4,2 Millionen US-Dollar für das Projekt aus, sagte der Generalstaatsanwalt. Die Bemühungen führten zu rund neun Millionen Kommentaren an die Agentur und Briefen an den Kongress zur Unterstützung des Rollbacks, die laut Untersuchung fast alle von Personen unterzeichnet wurden, die der Verwendung ihrer Namen für solche Kommentare nie zugestimmt hatten. Einige der Namen wurden stattdessen früher in anderen Marketingbemühungen erhalten und dann verwendet, um Kommentare abzugeben, sagten Beamte. Die Agentur genehmigte die Aufhebung Ende 2017.
Zu den Mitgliedern von Broadband for America gehören einige der bekanntesten Internetanbieter Amerikas wie AT & T, Comcast und Charter sowie mehrere Handelsgruppen, die die Branche vertreten.
Befürworter der Aufhebung zitierten regelmäßig die Anzahl der Kommentare, die gegen die Regeln waren. Die Ermittler sagten, Broadband for America habe “eine Studie von Drittanbietern in Auftrag gegeben und veröffentlicht”, in der angegeben wurde, wie viele Kommentare eingereicht wurden, und informierten die FCC-Beamten im Rahmen ihres Vorstoßes über ihre Ergebnisse.
„Anstatt nach echten Antworten der amerikanischen Bevölkerung zu suchen, locken Marketingunternehmen schutzbedürftige Personen mit Werbegeschenken auf ihre Websites, kooptieren ihre Identität und fabrizieren Antworten, mit denen riesige Unternehmen die Richtlinien und Gesetze beeinflussen, die unser Leben bestimmen “, Sagte Letitia James, die New Yorker Generalstaatsanwältin, in einer Erklärung.
Dem Bericht zufolge hatten die Ermittler keine Beweise dafür gefunden, dass Broadband for America oder die für die Kampagne verwendete Lobbyfirma Kenntnis von dem Betrug hatten. Der Generalstaatsanwalt sagte jedoch, dass mehrere “bedeutende rote Fahnen” “kurz nach Beginn der Kampagne aufgetaucht waren und monatelang andauerten, aber immer noch unbeachtet blieben”.
Die Generalstaatsanwaltschaft gab bekannt, Vereinbarungen mit drei beteiligten “Lead-Generierungs” -Diensten getroffen zu haben – Fluent, Opt-Intelligence und React2Media, Unternehmen, die im Rahmen von Marketingbemühungen Kunden für Kunden gewinnen. Im Rahmen der Vereinbarungen sagten die Unternehmen, sie würden Einzelpersonen klarer mitteilen, wie ihre persönlichen Daten verwendet wurden. Die Unternehmen einigten sich auch darauf, Strafen in Höhe von über 4 Millionen US-Dollar zu zahlen.
Broadband for America, AT & T, Charter und Comcast reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
Der Bericht bietet einen Einblick, wie einige Breitbandanbieter und ihre Vertreter in Washington versucht haben, die Debatte über die Regeln zur Netzneutralität zu gestalten, die es ihnen verbieten, Inhalte zu blockieren, zu verlangsamen oder die Leute dazu zu bringen, mehr zu zahlen, um sie schneller bereitzustellen.
Ajit Pai, damals Vorsitzender der Federal Communications Commission, kündigte im April 2017 einen Plan zur Aufhebung der Netzneutralitätsregeln an. Etwa zur gleichen Zeit begann Broadband for America, Anbieter von Lead-Generierungsdiensten zu bezahlen – Unternehmen, die Kunden für Kunden als Teil sammeln von Marketingbemühungen – Millionen von Dollar, um Kommentare bei der FCC und Briefe an den Kongress zu generieren, die die Aufhebung unterstützen.
Die Ermittler sagten, dass Broadband for America gehandelt habe, um Herrn Pai “Deckung” zu geben, um die Breitbandbestimmungen aufzuheben. Die Internetprovider haben sich jahrelang entschieden gegen Versuche zur Regulierung der Branche ausgesprochen, unter anderem indem sie darauf drängten, dass der Kongress stattdessen schwächere Regeln verabschiedet.
Mehr als neun Millionen gefälschte Kommentare wurden bei der FCC eingereicht, um die Regeln zur Netzneutralität zu unterstützen. Den Ermittlern zufolge würden die Verbraucher nach diesen Regeln mehr für ein langsameres Internet bezahlen. Ein 19-jähriger Informatikstudent war für mehr als 7,7 Millionen von ihnen verantwortlich.
“Die öffentliche Aufzeichnung sollte ein Ort für einen ehrlichen Dialog sein, aber der heutige Bericht zeigt, wie die Aufzeichnung über die Aufhebung der Netzneutralität der FCC mit Betrug überflutet wurde”, sagte Jessica Rosenworcel, die amtierende Vorsitzende der Agentur, in einer Erklärung. “Das war damals beunruhigend, denn schon damals waren die weit verbreiteten Probleme mit der Aufzeichnung offensichtlich.”