Großbritanniens nächste Premierministerin könnte Penny Mordaunt werden – POLITICO

LONDON – Der Überraschungsfavorit, Boris Johnson als britischen Premierminister zu ersetzen, ist nach einem legendären Schlachtschiff aus dem Zweiten Weltkrieg benannt – der HMS Penélopevon einem deutschen U-Boot nach zahlreichen Nahkämpfen abgeschossen.

Aber diejenigen, die mit Penny Mordaunt in Whitehall zusammengearbeitet haben, vergleichen sie stattdessen mit einer gleichnamigen Figur, die sie während eines Großteils ihrer – relativ zurückhaltenden – Ministerkarriere von Abteilung zu Abteilung trug.

Mordaunt war dafür bekannt, dass sie in ihren Ministerbüros ein großes Modell der Marionette Lady Penelope aus den 1960er Jahren ausstellte, einer Figur aus der britischen Kult-Kinderfernsehserie Thunderbirds. Lady Penelope war eine in London ansässige Geheimagentin, berühmt für ihre schicken Outfits und ihren pinkfarbenen Rolls Royce – ausgestattet mit Maschinengewehren und kugelsicherem Glas.

Die Puppe war ein Geschenk der britischen Marines, als Mordaunt 2015 Ministerin der Streitkräfte wurde, teilweise als Zeichen des Respekts für ihren eigenen militärischen Hintergrund.

„Sie hat ein bisschen Lady Penelope an sich“, sagte eine aktuelle Kollegin. „Sie ist glamourös, aber sie meint es ernst – und hat vielleicht Waffen im Auto versteckt.“

Mordaunt hat ihren bekannteren konservativen Rivalen in den letzten Tagen sicherlich gezeigt, dass sie es ernst meint.

Vor dieser Woche war sie vor allem dafür bekannt, dass sie 2014 einen Badeanzug anzog und im Rahmen der Reality-TV-Show „Splash! ihre Navy-Kumpels. Sie ist auch die einzige amtierende Abgeordnete, von der bekannt ist, dass sie als Assistentin eines Zauberers gearbeitet hat, wenn auch in der fernen Vergangenheit.

Aber Mordaunt ist über Nacht zu einem bekannten Namen geworden, nachdem unterstützende Kollegen und bewundernde Mitglieder der Konservativen Raketentriebwerke unter ihr externes Angebot gestellt haben, um Johnson in der Downing Street zu ersetzen.

Sie liegt derzeit nach zwei Abstimmungsrunden unter den Tory-Abgeordneten, die die Aufgabe haben, die Kandidaten vor einer Abstimmung durch die Parteimitglieder auf zwei endgültige Kandidaten zu reduzieren, auf dem zweiten Platz hinter dem ehemaligen Bundeskanzler Rishi Sunak. Und sie würde jeden ihrer wahrscheinlichen Gegner in diesem letzten Kopf-an-Kopf-Wahl bequem schlagen, wie eine Reihe von Umfragen ergeben hat.

Ein ehemaliger Minister, der mit Mordaunt zusammengearbeitet hat, argumentierte, Johnson habe sie möglicherweise unwissentlich auf den Weg gebracht, ihm nachzufolgen, als er sie nach seinem Amtsantritt im Jahr 2019 in einem „rachsüchtigen“ Akt abrupt als Verteidigungsministerin entließ. Ehemalige Mitarbeiter von Johnson bestehen darauf, dass sie einfach nicht hoch bewertet wurde genug vom neuen Regime, um eine hochrangige Rolle zu behalten – obwohl die meisten in Westminster davon ausgehen, dass der ehemalige Premierminister sie fallen gelassen hat, weil sie seinen Rivalen Jeremy Hunt in der Führung unterstützt hat.

„Es könnte sich herausstellen, dass das eine Motivation war“, sagte der ehemalige Minister. „Wenn in ihrem Make-up eine ,Du pfeifst auf mich, also werde ich zeigen, was in mir steckt‘-Einstellung steckt, wäre ich nicht überrascht.“

Er fügte hinzu: „Sie hat einen großen Antrieb und eine große Entschlossenheit, und die Leute vermissen das auf eigene Gefahr.“

Das politische Schlachtfeld

Es ist wahr, dass Mordaunt ein Leben lang in der Politik für Angelegenheiten gekämpft hat, die ihr am Herzen liegen – und gewonnen hat.

Ihr Reality-TV-Auftritt brachte genug Geld ein, um Speichern Sie ihr lokales Strandbad von der Schließung in der Südküstenstadt Portsmouth; Sie zog Fäden, um zu helfen sparen Portsmouth Football Club vor dem Konkurs; und sie öffentlich Ansprachen von Whitehall-Beamten ein lokales Energieprojekt abzubrechen – das letztendlich tatsächlich abgesagt wurde.

„Sie hat Briefe und Petitionen vor der Abteilung abgegeben, während sich das Projekt in der Planungsphase befand“, sagte ein Beamter der Abteilung für Unternehmens-, Energie- und Industriestrategie. „Ich bin mir nicht sicher, wie sie als Ministerin damit durchgekommen ist.“

Mordaunt kämpfte auch im Rahmen der Kampagne „Vote Leave“ für den Brexit, die 2016 mit Johnson an der Spitze triumphierte.

Danach war es Mordaunt und nicht Johnson, die im Kabinett aufstand und am härtesten dafür kämpfte, ein Abkommen zu blockieren, das Großbritannien in die EU-Zollunion gelassen hätte, so ihr Unterstützer und ehemaliger Brexit-Unterhändler David Davis.

„Beim Chequers-Meeting war sie am effektivsten und klinischsten darin, ein Ergebnis zu erzielen“, sagte Davis und erinnerte sich an den Gipfel 2018 auf dem Landsitz des Premierministers, auf dem Theresa May versuchte und es nicht schaffte, ihrem Top-Team ihren Deal zu verkaufen.

Als er und Johnson später wegen des Chequers-Plans aufhörten, behauptet Davis, er habe Mordaunt für so effektiv gehalten, dass sie im Amt bleiben sollte. „Ich sagte ihr: ‚Kündige nicht’“, sagte er. „Wir brauchen Leute wie dich, um drinnen um die Ecke zu kämpfen.“

“Penny ruht”

Aber Mordaunt muss noch auf höchstem Niveau getestet – oder auch nur richtig untersucht – werden, und es ist klar, dass nicht alle früheren oder gegenwärtigen Kollegen sie hoch einschätzen.

Einige in der Abteilung für internationalen Handel, wo sie jetzt als Juniorministerin tätig ist, behaupten, sie drücke sich vor ihrer Verantwortung, konzentriere sich nur auf eine begrenzte Anzahl von Themen, die ihr am Herzen liegen, und verstecke sich in ihren parlamentarischen Büros, um ihren Weg zur Führung zu planen.

Ein Beamter wies darauf hin, dass neue Veröffentlichungen, die die Auslandsreiseshow des Ministers beschreiben, Mordaunt im ersten Quartal 2022 trotz ihres auf den Handel ausgerichteten Auftrages keine einzige Auslandsreise unternommen habe. Unter weniger großzügigen Mitgliedern ihres Teams hat sie sich den Spitznamen „Penny Dormant“ verdient.

Auffallend ist, dass ihre Chefin, die internationale Handelsministerin Anne-Marie Trevelyan, einen Rivalen, Tom Tugendhat, um die Führung der Konservativen unterstützt, während ein anderer Handelsminister, Ranil Jayawardena, Liz Truss unterstützt. Es scheint, dass keiner ihrer engsten Kollegen glaubt, dass sie dem Job des Premierministers gewachsen ist.

Ein ehemaliger Chef in einer anderen Abteilung, David Frost, der ein enger Berater von Johnson war und übergroßen Einfluss in konservativen Kreisen hat, schlug diese Woche auf Mordaunt ein im Live-TV. Er beschwerte sich, dass sie in ihrer Abteilung nicht „vollständig rechenschaftspflichtig oder immer sichtbar“ sei; war selten über die Details ihres Briefings hinweg; und stellte sogar ihr Engagement für die Brexit-Sache in Frage.

Andere sind anderer Meinung, dass Mordaunt ein Drückeberger ist. Ein Whitehall-Beamter, der neben ihr im Kabinettsbüro arbeitete, sagte, nicht sichtbar zu sein, bedeute nicht, dass sie ihre Arbeit nicht gut mache.

„Sie würde die ganze Arbeit in ihrer Ministerialbox erledigen und tun, was sie tun musste“, sagte die Person. „Aber sie wurde von einer Kabinettsministerin zu zufälligen Junior-Rollen degradiert. Es ist keine Überraschung, wenn sie nicht motiviert war, in den Medien viel zu schwatzen und die Downing Street zu verteidigen.“

Ein geschlossenes Buch

Mordaunts felsiger Start in die Führung stand in krassem Gegensatz zu den raffinierten Kampagnen, die von klar vorbereiteten Rivalen wie Sunak gestartet wurden.

Sie Video starten war etwas glanzlos und musste nach Beschwerden unmittelbar nach der Veröffentlichung umstrittenes Filmmaterial bearbeitet werden. Sie hatte mehrere Tage nach Johnsons Rücktritt keinen Pressesprecher mehr an Ort und Stelle und ist immer noch dabei, ein richtiges Wahlkampfteam aufzubauen.

Ihre Kampagne wird jetzt von einer anderen ehemaligen Verbündeten von Vote Leave geleitet, Andrea Leadsom, die 2016 für die Führung kandidierte und nun von einigen als Mordaunts Wahl für die Kanzlerin bezeichnet wird.

Was Mordaunt nicht fehlt, ist eine Blaupause für die Herausforderungen, denen sich Großbritannien nach dem Brexit gegenübersieht. Sie hat zusammen mit Chris Lewis (einem Berater, der sich selbst „die große Enchilada“ nennt) ein Buch mit dem Titel „Greater: Britain After the Storm“ geschrieben. Berichten zufolge kam das Paar per Hubschrauber an, um das Buch auf einem Sommerliteraturfestival zu promoten.

Ihre Arbeit erhielt begeisterte Unterstützung von einer überraschenden Besetzung von Charakteren, darunter der frühere Labour-Premierminister Tony Blair, der Sänger Elton John, der Drehbuchautor Richard Curtis und der Geschäftsmann Richard Branson.

Aber wenn Mordaunt Premierministerin wird, braucht sie mehr als ein Buch, um sich der Öffentlichkeit vorzustellen. Umfragen in dieser Woche zeigten, dass nur 20 Prozent der Briten wussten, wer sie war – kaum mehr als die 12 Prozent der Menschen, die behaupteten, von einem gefälschten Abgeordneten zu wissen, den der Meinungsforscher als Testfall erfunden hatte.

Für konservative Abgeordnete, die darüber nachdenken, ob sie sie in den letzten Wahlgang von zwei stellen sollen, ist die Frage weniger, wer sie ist, als zu wissen, wofür sie steht.

„Niemand kennt Penny gut“, sagte ein hochrangiger Abgeordneter, der immer noch überlegt, wen er unterstützen soll. “Niemand weiß was Sie ist. Sie ist ein Buch mit sieben Siegeln.“