Einem Dokumentarfilm zufolge brachen Großbritanniens härteste Paras in Tränen aus, als sie im Bruchteil einer Sekunde darüber entschieden, wer bei der chaotischen Evakuierung von Kabul leben oder sterben würde.
Der größte Truppeneinsatz seit dem Zweiten Weltkrieg sei „eine humanitäre Tragödie, die sich nahezu in Zeitlupe abspielt“.
Und der militärische Versuch, britische Passinhaber und Afghanen per Lufttransport vor dem fast sicheren Tod durch die Taliban zu retten, forderte einen enormen Tribut von den 1.000 Soldaten und Fliegern, die ihn durchführten.
Heute Abend zeigt die Sendung „Evakuierung“ von Channel 4, dass die Truppen gezwungen waren, undokumentierte Babys zurückzuweisen, obwohl der Rest der Familie zur Flucht freigegeben wurde. Aber es führte dazu, dass einige Soldaten aus Bauchgefühl heraus Ausnahmen machten.
Ein ergrauter Sergeant-Major des Fallschirmjägerregiments sagte: „Das war völlig anders als alles, was wir bisher erlebt hatten.“ Wir haben auf niemanden geschossen, aber es war körperlich und geistig schwieriger.
„Einige konnten die E-Mail-Adresse haben, aber ihr Name war nicht auf dem Ausdruck, den wir erhielten, also mussten wir uns anpassen. Die Außenpolitik wurde von 19-jährigen Korporalen im Baron diktiert.“
Das Baron Hotel war das Verwaltungsquartier für diejenigen, die verzweifelt fliehen wollten. Armeepater Richard Meikle sagte: „Das waren große, harte Soldaten – Paras mit hoher Widerstandsfähigkeit.“ Aber man würde sehen, wie sie kämpfen. Wir haben alle geweint. Es war sehr schwierig.”
Staffelführerin Diana Bird vom RAF-Regiment sagte, andere Truppen seien im Teenageralter. „Im Grunde nahm ich eine Staffel von Oberstufenschülern mit auf eine Exkursion nach Kabul“, sagte sie.
Und sie erinnerte sich daran, dass sie eine Gruppe junger und gut ausgebildeter Frauen abweisen musste, die von den Taliban Morddrohungen erhalten hatten.
„Sie bettelten um ihr Leben und fragten, wie ich als Frau ihnen das antun könnte“, sagte Sqn Ldr Bird im Bild.
„Natürlich habe ich es verstanden, aber ich konnte ihnen trotzdem nicht helfen. Es gab mehr als eine Gelegenheit, bei der ich saß und weinte.“
Die Herausforderungen wurden von Tag zu Tag größer, da sich immer mehr Afghanen am Flughafen von Kabul versammelten, in der Hoffnung auf eine Flucht. L/Cpl David Mitchell erinnerte sich: „Es gelang mir, einen Jungen einer Familie zuzuordnen und ihn dann zur Bearbeitung in den Baron zu schicken.
„Seine Mutter war von den Taliban getötet worden und sein Vater war gegangen. Ich sagte, bring ihn einfach nach England, dann kann er seinen eigenen Weg gehen. Er sagte, er wolle in London einen Telefonladen eröffnen. Ich weiß nicht, ob er es geschafft hat.“ Padre Meikle erzählte auch von einer Mutter, die zu Tode gequetscht wurde und fünf Kinder zurückließ.
„Ihre fünf Mädchen waren um ihren Körper herum. Die Älteste war 10 Jahre alt. Ich sah, dass sie keine Hand hatte und ihr der Arm abgehackt war. Sie waren wie versteinert und die Taliban standen einfach nur da und sahen zu. Sie wussten, dass sie nicht nach Hause gehen konnten.“
Unterdessen kamen RAF-Piloten damit zurecht, ohne funktionierende Flugsicherung in den Flughafen einzufliegen.
Wing Commander Calvin Bailey erzählte, wie er gezwungen war, das Kommando zu übernehmen, als seine Berechnungen ergaben, dass sieben Flugzeuge aus verschiedenen Ländern gleichzeitig landen sollten.
„Ich rief den Tower an, um sie über die gefährliche Situation zu informieren, und fragte, was der Plan sei, und ein Amerikaner mit Westküsten-Akzent, wie ein Surfer, antwortete: ‚Alter, ich habe keinen‘“, sagte er.
Selbst als Alarm wegen eines bevorstehenden Selbstmordanschlags ertönt wurde, wurde die Evakuierung fortgesetzt. „Es war der lauteste Knall, den man sich vorstellen kann. Alles bebt wie ein kleines Erdbeben. Es sah so aus, als wären die Leute in einen Mixer gesteckt und einfach ausgekippt worden“, sagte L/Cpl Mitchell.
Bei der Bombe kamen 170 Zivilisten und 13 US-Soldaten ums Leben. Gemäß einem Friedensabkommen mit den Taliban sollten alle US-Truppen evakuiert werden, als Gegenleistung für die Zusicherung, dass das neue Regime Al-Qaida in Afghanistan nicht helfen würde.
Doch die schnelle Eroberung Kabuls überraschte den Westen und die zweiwöchige Operation Pitting begann.
Daran waren 1.000 Mitglieder der RAF und des Fallschirmjägerregiments beteiligt, die in einer Reihe von mehr als 100 Transportflügen 15.722 Personen, hauptsächlich Afghanen und Anglo-Afghanen, beförderten.
Diese Zahl hätte sich halbiert, wenn die schnell denkenden RAF-Chefs nicht gegen die Regeln verstoßen hätten.
„Wir standen vor der Frage, wie viele Menschen wir gemeinsam mit der Menschheit sicher herausbringen könnten“, sagte Wing Commander Bailey. „Es gab nur sehr wenige wirkliche Erkenntnisse darüber, wie viele wir in jedem Flugzeug an Bord bringen könnten.“
Nach offiziellen Angaben aus London könnte eine typische C-17 Globemaster 230 Personen befördern.
„Diese Zahlen bedeuteten, dass wir scheitern würden“, sagte er. „Also habe ich mich mit Loadmasters zusammengesetzt. Es gibt nur ein begrenztes Risiko, das wir akzeptieren können, aber wir sind bei der Zahl 432 angekommen.“
Die Narben der Operation tragen manche bis heute. Sqn Ldr Bird nahm ihren PTSD-Stein – einen kleinen gezackten Kieselstein, den sie auf ihre Handfläche legt und drückt – und sagte: „Sie haben Mitleid mit jedem einzelnen dieser Menschen. Aber wir konnten nicht alle retten.“
- Evakuierung, Kanal 4, 21 Uhr