Großbritanniens behinderte Politiker melden sich zu Wort – POLITICO

LONDON – Als Marsha de Cordova ihre erste Wahl gewann, konnte sie auf eine helfende Hand zählen.

Auf dem Weg zum Arbeitsratsmitglied im Jahr 2014 nutzte der blinde de Cordova den speziellen Access to Elected Office Fund des Staates. Es ermöglichte ihr, jemanden einzustellen, der „ihre Augen“ im Wahlkampf war.

Der Fonds wurde eingerichtet, um sicherzustellen, dass behinderte Menschen im Vereinigten Königreich die gleichen Chancen auf ein Amt haben. Doch seine jüngste Auflage – der Enable Fund – wurde im Jahr 2020 stillschweigend abgeschafft, was die Verfechter von Behindertenrechten bestürzte.

Drei Jahre später verspricht die britische Regierung, die Unterstützung, die der Staat behinderten Menschen bei der Kandidatur für ein Amt nach dreijähriger Abwesenheit bietet, noch einmal zu überprüfen – aber sie macht keine festen Zusagen darüber, was sie ersetzen könnte.

„Ohne die Finanzierung wäre es für mich wirklich schwierig gewesen, Kandidat zu werden“, sagt de Cordova gegenüber POLITICO.

Doch selbst wenn es Unterstützung gibt, um ein gewähltes Amt zu erreichen, kann die britische Politik für Menschen mit Behinderungen ein unwillkommener Ort sein. Und einige Gesetzgeber befürchten, dass dies auch in die Politikgestaltung einfließt.

„Unglaublich schwierig“

De Cordova, der später den Sprung in die nationale Politik schaffte, ist seit sechs Jahren Abgeordneter.

POLITICO spricht mit dem Labour-Abgeordneten für Battersea im Portcullis House des Parlaments, nur wenige Tage nachdem ein Teil der gläsernen Decke eingestürzt war, ein Missgeschick, das den traurigen Zustand des Parlamentsviertels von Westminster erneut deutlich sichtbar machte.

„Als der Palace of Westminster gebaut wurde, dachte man damals einfach nicht an Menschen mit Behinderungen“, sagt de Cordova und nennt die schmalen Türen des Parlaments, die engen Gehwege, Stufen ohne Rampen und den unebenen Boden als nur einige der traurigen Merkmale des Anwesens nicht zugänglich.

Dabei geht es nicht nur um Immobilien. De Cordova braucht alle ihre Parlamentspapiere in Großdruck – aber das Unterhaus (das alle Papiere verschickt) liefert diese angepassten Versionen oft nicht rechtzeitig und die Abgeordnete bleibt bei der Erledigung ihrer Arbeit hinter ihren Kollegen zurück.

Dann muss sie wählen.

Trotz eines kurzen Flirts mit der Fernabstimmung während der Pandemie nutzen die Abgeordneten in Westminster weiterhin ein persönliches Abstimmungssystem. Sie müssen physisch entweder die „Ja“- oder „Nein“-Lobby im Unterhaus passieren und ihre Sicherheitsausweise an einem Automaten durchziehen, um ihre Entscheidung zu registrieren. Das Gerät blinkt dann auf dem Bildschirm und weist darauf hin, dass die Abstimmung registriert wurde.

Aber de Cordova kann das nicht sehen, also muss sie stattdessen auf einen Piepton warten, um sicherzustellen, dass ihre Stimme tatsächlich gezählt wurde. In einer bekanntermaßen lauten und hallenden Lobby kann dies, wie sie sagt, „unglaublich schwierig“ sein.

Selbst ihr Büro ist kein sicherer Hafen. Die vom Parlament bereitgestellte IT von De Cordova – ausgestattet mit entscheidenden Barrierefreiheitsfunktionen – fällt jede Woche aus.

„Ich muss einfach weitermachen, und das ist es, was man tut“, sagt sie. „Letztendlich sage ich, dass ich all diesen Hindernissen gegenüberstehe, in der Hoffnung, dass immer dann, wenn Menschen mit zusätzlichen Bedürfnissen an diesen Ort kommen, diese erfüllt werden können.“

„Ein gewaltiger Unterschied“

Trotz dieser frustrierenden Erfahrung gab es in den letzten Jahren Anzeichen für Fortschritte.

Bildungsminister Robert Halfon ist seit 2010 Abgeordneter. Als er antrat, bezeichnete der konservative Abgeordnete von Harlow, der an Zerebralparese leidet, das Parlament als „entsetzlich schlecht“. Zumindest kann er jetzt – im wahrsten Sinne des Wortes – herumsausen, während er seine Arbeit erledigt.

Die Commons-Behörden haben Halfon Mittel für ein Segway, offiziell Rolo Scoot genannt, zur Verfügung gestellt, was seiner Meinung nach die normale Anforderung, durch das Parlament hetzen zu müssen, viel einfacher macht.

„Es hat einen gewaltigen Unterschied in meinem Leben gemacht“, sagt er zu POLITICO. „Ich wünschte, ich hätte es in den ersten Jahren gehabt.“

Letzte Woche fand im Unterhaus eine Mammutabstimmung über Änderungsanträge zum Gesetz zur illegalen Migration statt. Die Abgeordneten mussten 18 Mal durch die Lobby gehen, um ihre Stimme abzugeben.

„Wenn ich diesen Segway nicht gehabt hätte, wäre es unmöglich gewesen“, sagt er. „Sie hätten mich durchnicken können, und die Wähler sind sehr freundlich, mir das anzubieten, aber ich wollte alle 18 Mal abstimmen. Ich bezweifle, dass so etwas in meinem Leben jemals wieder passieren wird.“

„Ich hoffe jedenfalls nicht“, fügt er hinzu.

Obwohl er den Mitarbeitern des Unterhauses gerne für ihre Unterstützung loben möchte („Ich möchte sie alle umarmen“), glaubt Halfon, dass es noch viel zu tun gibt, um Westminster zu einem einladenden Ort für Menschen mit Behinderungen zu machen.

Er listet kleine Änderungen auf – Aufzüge ständig funktionstüchtig zu halten, Türen offen zu lassen, sicherzustellen, dass behindertengerechte Toiletten für diejenigen bereitstehen, die sie brauchen – von denen er glaubt, dass sie „massive Auswirkungen haben würden, wenn die Infrastruktur so entsetzlich ist“.

Dennoch sagt er: „Wenn man eine Behinderung hat, ist es ein sehr schwieriger Beruf.“

Halfon sagt, bessere Zugangsbewertungen für neue Politiker würden einen „großen Unterschied“ machen und wünscht sich mehr Anleitung vom Unterhaus, damit die Abgeordneten genau wissen, welche Hilfe ihnen auf dem Anwesen zur Verfügung steht.

„Talking-Dog-Syndrom“

Etwa 370 Meilen entfernt, im schottischen Parlament in Holyrood, ist es für Pam Duncan-Glancy weniger schwierig, sich auf dem Anwesen fortzubewegen.

Dennoch muss sie sich immer noch mit der tief verwurzelten Einstellung auseinandersetzen, dass Menschen mit Behinderungen übersehen werden.

Duncan-Glancy wurde die erste ständige Rollstuhlfahrerin, die MSP wurde, als sie 2021 zur Vertreterin von Glasgow gewählt wurde.

Es gibt eine Reihe von Hürden, die ihr im Weg stehen, aber die MSP beschreibt ihren moderneren Arbeitsplatz – der 2004 eröffnet wurde – als „sehr zugänglich“ und weit entfernt von Westminster.

Stunden nach ihrer Wahl erhielt Duncan-Glancy einen Anruf, um einen Zugang zum Parlament zu arrangieren, was sie als „bahnbrechend“ bezeichnet. Sie kam an ihrem neuen Arbeitsplatz mit einem barrierefreien Schreibtisch und jemandem an, der ihr barrierefreie Routen durch Holyrood zeigte.

Dennoch ist der MSP die Diskriminierung – vorsätzlich oder unbeabsichtigt –, der behinderte Politiker ausgesetzt sind, nicht fremd.

Duncan-Glancy erzählt POLITICO per Videoanruf, dass sie häufig unter dem „Talking-Dog-Syndrom“ leidet – dem Gefühl, dass die Menschen schockiert sind, dass eine Frau im Rollstuhl überhaupt in der Politik ist.

„Es gibt einige Leute, die einfach überwältigt sind, dass man überhaupt erst dort war, was schön ist – und das sollten sie auch sein, wenn man über die Hürden nachdenkt, die der Weg hierher mit sich bringt“, sagt sie. „Aber es bedeutet, dass Sie sagen: ‚Das sollten Sie von mir erwarten, ich bin ein anständiger Vertreter, ich kenne meine Argumente, ich kenne mich aus wie jeder andere auch.‘

„Aber dann kommt es auch zum genauen Gegenteil: Die Leute sind einfach nicht einmal bereit, einen ernst zu nehmen. Ich kann mir nicht vorstellen, wie oft ich in Meetings dabei war, wo ich Vorschläge gemacht habe, und diese wurden völlig zurückgewiesen, oder dieselben Vorschläge wurden von Weißen, Mittelschichts- und Nicht-Weißen als großartige Ideen angesehen. behinderte Männer mittleren Alters.“

Solche Haltungen, betont sie, wirken selten böswillig, sie spricht aber von einem „immer noch sanften, alltäglichen Fähigkeitsdenken“, der in der Politik fortbesteht.

„Das gibt es immer noch, es gibt immer noch diesen Ausschluss, aber er ist nicht absichtlich. Die meisten Ausgrenzungen oder Diskriminierungen aufgrund einer Behinderung erfolgen nicht vorsätzlich.“

Ich stecke in einem Kreislauf fest

Für Lord Kevin Shinkwin ist es auch ein wichtiges Anliegen, eine solche Ablehnung der Anliegen behinderter Menschen in Frage zu stellen.

POLITICO begrüßt das konservative Mitglied am Peer-Eingang des House of Lords, Großbritanniens nicht gewähltem Oberhaus. Wir machen uns auf den Weg zur Terrasse, ein Weg, der etwa zwei Minuten dauern sollte.

Doch Treppen am Terrasseneingang erweisen sich fast sofort als Hindernis. Ein komplizierter Rundgang führt uns durch einen Sitzbereich, ein Café, einige Küchen und durch einen Korridor, in dem Shinkwin ein schlecht platziertes Schild in Angriff nehmen und sich selbst gegen eine Tür rammen muss, nur um sie zu öffnen (POLITICO bietet tatsächlich an, die Tür zu öffnen). , aber Shinkwin macht deutlich, dass dies einfach ein Teil seiner täglichen Routine ist.)

Shinkwin ist seit 2015 ein konservativer Abgeordneter. Eigentlich wollte er Abgeordneter werden, doch nach einer Neurooperation, die ihn mit 24 Jahren „schwerbehindert“ machte, erkannte Shinkwin, dass die Forderungen des Unterhauses einfach zu hoch waren.

Das House of Lords sei für behinderte Menschen ein „ganz natürlicher“ Ort, um Einfluss zu nehmen und Einfluss auf die Politik zu nehmen, ohne sich den zermürbenden Forderungen des Unterhauses stellen zu müssen. Es gibt keinen Wahlkampfpfad, weniger nächtliche Abstimmungssitzungen und kein mühsames Hin- und Herrennen zwischen einem möglicherweise weit entfernten Wahlkreis und SW1.

Aber Shinkwin – der versucht hat, Behindertenthemen weiter oben auf die politische Agenda zu rücken – ist wütend auf seine eigene Partei, die seiner Meinung nach den Platz einbüßt, den sie einst stolz innehatte, als sie in den 1990er Jahren ein bahnbrechendes Behindertengesetz verabschiedete.

„Als Konservativer möchte ich, dass wir diesen Kredit einfordern können [for progress], wie wir es beim Behindertendiskriminierungsgesetz getan haben, aber wir haben den Staffelstab fallen lassen“, sagt er. „Wir haben es noch nicht einmal fallen lassen. Wir haben es weggeworfen.“

Im Oktober 2022 veröffentlichte Shinkwin ein Weißbuch zur Vielfalt in der britischen Belegschaft, das eine breite Palette von Empfehlungen an Premierminister Rishi Sunak darlegte. Aber er wartet immer noch auf eine Antwort der Regierung.

Und er warnt davor, dass der Wahlkampf von Gleichaltrigen mit Behinderungen zu oft als „Witz“ betrachtet werde.

Für Shinkwin ist es der Mangel an behinderten Stimmen in den Lords, der solche Einstellungen befeuert. Er beklagt eine „Henne-Ei“-Situation, in der „die Regierung weiß, dass sie es sich leisten kann, behinderte Gleichaltrige zu ignorieren, weil wir nicht über eine kritische Masse verfügen.“

„Im Moment sind es Nicht-Behinderte, die die Regeln für Menschen festlegen, die möglicherweise kein Verständnis für Behinderung haben“, sagt er.

„Solange wir nicht mehr behinderte Gleichaltrige haben, wird uns eigentlich keine Aufmerksamkeit geschenkt.“

Um das Problem anzugehen, möchte Shinkwin, dass beide großen Parteien versprechen, bei der Vergabe von Adelstiteln eine bestimmte Anzahl behinderter Menschen einzubeziehen – das Verfahren, bei dem der Premierminister Personen für die Oberkammer auswählt. „Sonst werden wir die Zahlen nie erreichen“, warnt er.

‘Langfristige Lösung’

Alle Politiker, mit denen POLITICO über ihre Erfahrungen mit Behinderungen gesprochen hat, sind sich einig, dass es nach wie vor Hindernisse gibt. Es besteht aber auch das Gefühl, dass sich die Situation ändern kann – durch eine Verbesserung der Zugänglichkeit, eine Änderung der Einstellungen und eine stärkere Repräsentation.

Die Hoffnung besteht darin, dass durch die Möglichkeit, mehr Menschen mit Behinderungen in die Politik einzutreten, die „kritische Masse“, wie Shinkwin es ausdrückt, erreicht werden kann und Behinderung auf der Tagesordnung steht.

In einer Erklärung gegenüber POLITICO sagte ein Sprecher des britischen Parlaments, der sowohl für das House of Lords als auch für das House of Commons sprach: „Es ist von entscheidender Bedeutung, dass das Parlament für alle zugänglich ist.“ Wir verstehen, dass noch mehr getan werden muss, um sicherzustellen, dass behinderte Menschen bei der Arbeit im Parlament oder beim Besuch des Parlaments nicht mit unnötigen Schwierigkeiten konfrontiert werden. Wir sind bestrebt, weitere notwendige Anpassungen vorzunehmen und sicherzustellen, dass alle unsere Mitarbeiter im Hinblick auf das Bewusstsein für Behinderungen geschult werden.“

Am Dienstag hat die Regierung einen neuen „Plan zur Verbesserung des Lebens von Menschen mit Behinderungen“ auf den Weg gebracht. Zu den Maßnahmen gehören neue Schulungen zur Sensibilisierung von Taxifahrern für Behinderte und die Einführung eines Abschlusses für weiterführende Schulen in britischer Gebärdensprache.

Die Minister versprechen nun auch, die vorhandenen Mittel zur Unterstützung behinderter Kandidaten bei ihren Wahlkampfbemühungen zu überprüfen und geloben, „die Vorzüge und möglichen Mechanismen für die Schaffung einer langfristigen Finanzierungslösung zu untersuchen“.

Angesichts der bevorstehenden Parlamentswahlen scheint die Regierung jedoch zu erkennen, dass ihre Überprüfung in naher Zukunft keine großen Auswirkungen haben wird. Darin heißt es: „Die politischen Parteien haben ihre Kandidaten bereits für die meisten zu gewinnenden Sitze bei den nächsten Parlamentswahlen ausgewählt, daher ist es unwahrscheinlich, dass diese Arbeit die Zahl der behinderten Kandidaten in diesem Fall erhöht.“ Vielmehr geht es darum, „längerfristig die Repräsentation zu erhöhen“.

Über den Mangel an Unterstützung, den behinderte Wahlkandidaten seit der Abschaffung des Fonds im Jahr 2020 erfahren haben, sagt de Cordova: „Wir hatten fast jedes Jahr Kommunalwahlen, also stellen Sie sich all das Talent vor, das nicht in der Lage war, öffentlich zu kandidieren.“ Büro, weil es keine Regierung gab, die sie unterstützte. Es hätte niemals abgeschafft werden dürfen.“