Zwei genetisch unterschiedliche Populationen wanderten während der späten Altsteinzeit vor etwa 15.000 Jahren in das alte Großbritannien ein. Dies ist das Ergebnis einer Studie über die ältesten bekannten Proben menschlicher DNA, die bisher aus Großbritannien bekannt sind – von Personen, die in Somerset, England, und Llandudno, Wales, gefunden wurden. Die Ergebnisse, so das Team, spiegeln die von der Iberischen Halbinsel wider, „können aber auf einen drastischeren genetischen Umsatz in Nordwesteuropa hindeuten als im Südwesten.“
Die Untersuchung der alten DNA-Proben wurde von der Archäologin Dr. Sophy Charlton von der University of Oxford und ihren Kollegen durchgeführt.
Die ältere der beiden Personen – eine Frau, von der angenommen wird, dass sie vor etwa 14.900 Jahren gestorben ist – wurde in Gough’s Cave in Somerset ausgegraben.
Der zweite war ein Mann, von dem angenommen wird, dass er etwa 1.000 Jahre später gelebt hat und dessen Überreste aus der Kendrick-Höhle in Llandudno, Wales, geborgen wurden.
Trotz ihrer relativ engen zeitlichen Nähe hatte das Paar sehr unterschiedliche genetische Vorfahren, stellten die Forscher fest.
Das Team fand heraus, dass die uralte Frau aus Gough’s Cave ihre Vorfahren mit sogenannten „Magdalénien-assoziierten“ Menschen teilte – das sind Menschen, die den Völkern des oberen Paläolithikums in Westeuropa ähneln, wie sie durch Überreste gekennzeichnet sind, die in La Madeleine in Frankreich gefunden wurden.
Dazu gehörten das 15.000 Jahre alte Individuum „Goyet Q2“ aus der Höhle Troisième in der belgischen Provinz Namur und die 18.700 Jahre alte „Rote Dame“ aus der Höhle El Mirón in Spanien.
Im Gegensatz dazu wurde festgestellt, dass die DNA des Kendrick’s Cave-Individuums keine solchen Verbindungen zu den magdelenianischen Kulturen hat.
Stattdessen, so berichten die Forscher, wurde seine Abstammung mit Personen geteilt, die in der Felsunterkunft von Villabruna in Norditalien ausgegraben wurden.
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Die Forscher schrieben: „Der Mangel an menschlichen Überresten aus dem spätpleistozänen Großbritannien in Kombination mit den Grenzen der DNA-Konservierung bedeutet, dass die Analysen dieser Zeit immer begrenzt sein werden.
„Wir demonstrieren hier jedoch, dass es möglich ist, nützliche genetische Informationen aus spätglazialem menschlichem Skelettmaterial in Großbritannien zu gewinnen.
„Diese Daten können unser Verständnis der frühen Besetzung der britischen Inseln, der Bevölkerungsbewegung, der Wechselwirkungen mit Kontinentaleuropa und des potenziellen Bevölkerungsaustauschs verbessern.
„Die im Rahmen dieser Studie generierten genetischen Daten zeigen deutlich, dass es in Großbritannien während der Späteiszeit anscheinend doppelte genetische Vorfahren gegeben hat.“
„Darüber hinaus unterscheiden sich die Individuen nicht nur in ihren genetischen Abstammungsprofilen, sondern auch in ihren Bestattungspraktiken und ihrer Ernährung und Ökologie, wie durch stabile Isotopenanalysen nachgewiesen wurde.“
Diese sogenannten Muster der „doppelten Abstammung“, fügten sie hinzu, spiegeln die Muster wider, die anderswo in Europa während des späten Pleistozäns beobachtet wurden.
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In einem begleitenden Kommentar begrüßte die Archäologin Professor Chantal Conneller die Funde.
Sie warnte jedoch auch davor, einfache Korrelationen zwischen genetischen Signaturen, sozialen Gruppen und archäologischen Kulturen anzunehmen.
Sie sagte: „Paläolithische Archäologie – mit ihren relativ ungenauen Chronologien und kleinen Datensätzen ist besonders anfällig für Behauptungen der Synchronizität von Bevölkerungsereignissen und Veränderungen der materiellen Kultur, die Hunderte oder sogar Tausende von Jahren auseinander liegen können.
Sie kam zu dem Schluss: „Ursprungserzählungen sind kraftvoll und selten politisch neutral.“
Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden in der Zeitschrift Nature Ecology & Evolution veröffentlicht.