Das robotische ForgeStar-Orbitalfahrzeug von Space Forge, das ungefähr die Größe eines Ofens hat, stellt Halbleiter, Legierungen und Arzneimittel unter optimalen Bedingungen her, ohne dass Menschen benötigt werden, bevor es zur Erde zurückkehrt. Mithilfe staatlicher Fördermittel planen die Experten des Projekts, es für große medizinische Fortschritte zu nutzen – etwa für die Impfstoffforschung oder die Entwicklung des 3D-Biodrucks, der zur Entwicklung neuer Organe wie der Niere beitragen soll. Wenn Gewebe auf diese Weise unter normaler Schwerkraft erzeugt wird, kann es derzeit leicht kollabieren.
Aber in einer Mikrogravitationsumgebung, was bedeutet, dass es fast keine Schwerkraft gibt, soll es an Ort und Stelle bleiben.
Space Forge sagt, dass einige der Materialien, die im Weltraum innerhalb des kleinen Satelliten erzeugt wurden, noch nie zuvor gesehen wurden.
Sie glauben, dass Halbleiter, die im Weltraum hergestellt werden, eine viel bessere Qualität haben werden als die, die auf der Erde hergestellt werden.
Und sie können angeblich den Energieverbrauch vor Ort aufgrund ihrer verbesserten Effizienz halbieren.
Grund dafür sei das schadstofffreie Vakuum im Weltraum, das es erlaubt, Verbindungen in atomhohen Schichten zu züchten, die in Hunderten bis Tausenden von Schichten übereinander strukturiert sind.
Joshua Western, CEO und Mitbegründer von Space Forge, sagte: „Wir leben auf diesem Planeten und haben eine Schwerkraft, die uns belastet, und wir haben eine dichte Umgebungsatmosphäre, die mit allen möglichen Dingen gefüllt ist, die Prozesse kontaminieren.
„Und wir haben weitgehend eine ziemlich konstante Temperatur auf dem ganzen Planeten. Keines dieser Dinge ergibt eine gute Produktionsbasis.“
„Wir haben Wege gefunden, einige von ihnen zu überwinden, aber das Einzige, was wir nicht wirklich überwinden konnten, ist die Schwerkraft, ohne dafür teuer zu bezahlen.“
Einmal ins All geschossen, soll der Satellit etwa 300 bis 500 Meilen von der Erde entfernt liegen und die Hochleistungsprodukte automatisch bauen.
Herr Western sagte, dass ein großer Vorteil bei der Herstellung dieser Produkte im Weltraum die leicht veränderlichen extremen Temperaturen von bis zu minus 260 ° C seien, je nachdem, in welche Richtung der Satellit ausgerichtet ist.
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Er sagte: „Sie haben den wirklich heißen Teil, den Teil, der im Sonnenlicht die Energie aufnimmt, und Sie richten Ihre Heizkörper auf den kalten Teil des Raums aus, um die Wärme effizient abzuführen, sodass Sie die Temperatur, die Sie erleben, ändern können die Ausrichtung ändern.“
Space Forge hat im Rahmen von Boost! Programm.
Auch die britische Weltraumbehörde hat das Projekt unterstützt und bereits 500.000 Pfund in Space Forge investiert, um eine Mehrweg- und wiederverwendbare Plattform für den Weltraum zu entwickeln.
Die neue Fabrik wird die erste dedizierte Plattform für die Entwicklung und Vermarktung von Raumfahrtprodukten sein, die an Unternehmen und zur Verwendung durch die Regierung verkauft werden können.
Das Unternehmen ist auf die Herstellung von Legierungen spezialisiert, darunter solche, die in der Automobilherstellung verwendet werden, Halbleiter der nächsten Generation und Verbundwerkstoffe, die zehn- bis hundertmal effizienter sein werden als die, die auf diesem Planeten hergestellt werden können.
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Herr Western sagte, dies hätte die „bedeutendsten positiven Auswirkungen auf die Erde“ und stellte fest, dass dies „einen enormen Nutzen für die Umwelt“ bringen könnte.
Herr Western erzählte Express.de bereits im Mai 2020: „Diese Technologie könnte auf anderen Satelliten verwendet werden. Anstatt sie in der Atmosphäre verbrennen zu lassen und alle Technologien und Rohstoffe zu verschwenden, können Sie mit unserer Technologie zum ersten Mal überhaupt vollständig zurückkehren ein Satellit.
„Wir produzieren die ganze Fabrik und das sitzt in einem Satelliten, der mit einer Rakete ins All aufsteigt und dann den Prozess zwischen zwei Wochen und sechs Monaten durchführt, dann die Rückführtechnologie einsetzt und wieder herunterkommt.
„Wir trennen dann die Fabrik vom Satelliten und stimmen sie ab, damit wir sie wieder verwenden können. Alles wird vom Menschen am Boden ferngesteuert und dann im Weltraum von der Missionssteuerung aus betrieben.“
Das Unternehmen hat derzeit die Größe eines Ofens, plant jedoch, seine Größe zu erweitern, damit es in einer Mission Tonnen von Produkten aus dem Weltraum zurückbringen kann.
Paul Bate, Chief Executive der britischen Raumfahrtbehörde, sagte: „Dieser Erfolg von Space Forge zeigt, wie britische Unternehmen an der Spitze der globalen Raumfahrtindustrie stehen.“
Dies geschah, nachdem Großbritannien seine National Space Strategy angekündigt hatte, ein Plan, Großbritannien als Weltraumnation zu stärken, indem es seine milliardenschwere Weltraumindustrie ankurbelt.
Die Strategie skizziert Pläne, das Wachstum im Weltraumsektor durch internationale Zusammenarbeit zu erschließen, Großbritannien als Wissenschafts- und Technologiesupermacht auszubauen und belastbare Weltraumkapazitäten und -dienste zu entwickeln.