DUBLIN – Der neue britische Nordirland-Sekretär sagt, er habe keine andere Wahl, als nächsten Monat vorgezogene Wahlen in Stormont anzuberaumen, wenn die Demokratische Unionistische Partei die gemeinschaftsübergreifende Regierung der Region weiterhin behindert.
Sprechen neben dem irischen Außenminister Simon Coveney, sagte Chris Heaton-Harris, dass die Zeit schnell abläuft, bevor er „einer gesetzlichen Verpflichtung“ gegenübersteht, einen Termin für einen neuen Wettbewerb der Nordirischen Versammlung festzulegen. Eine solche Wahl könnte jederzeit zwischen Mitte Dezember und Ende Januar stattfinden, ein Fenster, das bereits von Wahlbeamten untersucht wird.
Die irisch-republikanische Sinn Féin-Partei hat die DUP bei den Wahlen im Mai für Sitze in der nordirischen Versammlung überholt. Seitdem hat die DUP ihren erhaltenen Status als größte Gewerkschaftspartei genutzt, um Stormont daran zu hindern, einen Versammlungssprecher oder neue Führer für die vorherige Fünf-Parteien-Regierung zu wählen – was die zentrale Institution bedroht, die durch die Friedensregelung der Region von 1998 geschaffen wurde.
„Ich muss eine Wahl am 28th Oktober, wenn es keine Exekutive gibt. Das ist einfach eine Tatsache“, sagte Heaton-Harris gegenüber Reportern außerhalb von Hillsborough Castle, dem königlichen Anwesen in der Nähe von Belfast, das er jetzt sein Zuhause nennt.
Die Frist ist in den britischen Gesetzen enthalten, die im Februar verabschiedet wurden – Tage nachdem der erste Minister der Demokratischen Union aus Protest gegen das Handelsprotokoll für Nordirland nach dem Brexit zurückgetreten war. Dieser Vertrag, der vom Vereinigten Königreich und der EU im Rahmen des Austrittsabkommens von 2019 vereinbart wurde, sieht EU-Kontrollen britischer Waren vor, wenn sie in nordirischen Häfen ankommen, und nicht, wenn sie die EU-Landgrenze zur Republik Irland überqueren.
Die geänderten Regeln zur Aufteilung der Macht in Westminster gaben Stormont bis zu 24 Wochen nach einer Wahl Zeit, um eine neue Exekutive zu bilden. Während dieser Schritt dazu gedacht war, eine unmittelbare Krise zu vermeiden – zuvor hatte Stormont nur ein zweiwöchiges Zeitfenster für die Regierungsbildung – haben die Demokratischen Unionisten die längere Zeitspanne genutzt, um die Blockade einfach hinauszuzögern.
Auf die Frage, ob Großbritannien Notstandsgesetze verabschieden könnte, um vorgezogene Neuwahlen zu verschieben, schien Heaton-Harris dies auszuschließen.
„Ich glaube nicht, dass dafür in unserem parlamentarischen System Zeit ist. Die Wahl findet am 28th…“, sagte er, bevor er sich korrigierte und sagte, er müsse den Termin für eine Abstimmung in Stormont an diesem Tag festlegen.
Die DUP besteht darauf, dass sie die Bildung einer neuen nordirischen Regierung solange blockieren wird, bis das Vereinigte Königreich einseitig seinen Protokollvertrag mit der EU aufgibt, eine Aussicht, die im Nordirland-Protokollgesetz der Regierung enthalten ist.
Als Reaktion auf die Äußerungen des Außenministers zu möglichen vorgezogenen Neuwahlen forderte der Vorsitzende der Demokratischen Union, Jeffrey Donaldson, die britische Regierung auf, die Verabschiedung des Gesetzentwurfs zu „beschleunigen“.
„Diejenigen, die versuchen, die Gesetzesvorlage zu verzögern und zum Scheitern zu bringen, verzögern nur die Rückkehr zur Dezentralisierung“, sagte Donaldson. „Wir haben ein Mandat für unseren Widerstand gegen das Protokoll und es muss respektiert werden.“
Aber viele Gesetzgeber und Analysten glauben, dass das eigentliche Problem der DUP darin besteht, in jeder Regierung als zweite Banane nach Sinn Féin zu dienen.
Eine Wiederholung der Wahlen im Mai würde der DUP zumindest eine Chance geben, ihren verlorenen Status als größte Versammlungspartei zurückzugewinnen. Die Spitzenpartei übernimmt das erste Ministeramt und bis zu drei weitere Posten in der zehnköpfigen Exekutive.
Nach der aktuellen Stormont-Arithmetik muss sich die DUP mit der stellvertretenden Rolle zufrieden geben und riskieren, mindestens eine der beiden protokollempfindlichsten Abteilungen zu verlieren: Landwirtschaft und Wirtschaft.
Das Landwirtschaftsportfolio ermöglicht es der DUP, die Durchsetzung der von der EU vorgeschriebenen Kontrollen britischer Waren zu behindern, die in nordirischen Häfen, dem wichtigsten Schlachtfeld des Protokolls, ankommen. Im vergangenen Jahr hat DUP-Landwirtschaftsminister Edwin Poots sein Büro genutzt, um die Einstellung von Kontrollpersonal und den Bau von Grenzkontrollposten zu blockieren. Eine EU-Prüfung ergab, dass dieser Mangel an Ressourcen es unmöglich machte, den Warenfluss durch die Häfen zu überwachen.
Weniger beachtet wird die Aufsicht von DUP-Wirtschaftsminister Gordon Lyons über die nordirische Agentur für ausländische Direktinvestitionen, Invest NI, die potenziellen Investoren in ihrem Online-Verkaufsgespräch wenig positive Protokollbotschaften bietet. Es wird erwartet, dass ein von Sinn Féin geführtes Wirtschaftsministerium Nordirland als kostengünstigen Standort für US-Firmen anpreist, um barrierefrei in die EU zu exportieren, ein wichtiger Vorteil des Protokolls.