Das 25 Jahre alte Modell des Vereinigten Königreichs, billige Arbeitskräfte zu importieren, wurde durch Brexit und COVID-19 auf den Kopf gestellt und die Saat für einen Winter der Unzufriedenheit im Stil der 1970er Jahre mit Arbeitskräftemangel, steigenden Lohnforderungen und Preiserhöhungen gesät.
Der Austritt aus der Europäischen Union, gefolgt vom Chaos der größten Krise im Bereich der öffentlichen Gesundheit seit einem Jahrhundert, hat die fünftgrößte Volkswirtschaft der Welt in einen plötzlichen Versuch gestürzt, ihre Sucht nach billigen importierten Arbeitskräften zu überwinden.
Das Brexit-Experiment von Premierminister Boris Johnson – einzigartig unter den großen Volkswirtschaften – hat die Lieferketten, die bereits weltweit für alles von Schweinefleisch und Geflügel bis hin zu Medikamenten und Milch knarren, weiter angespannt.
Die Löhne und damit die Preise müssen steigen.
Die längerfristigen Auswirkungen auf das Wachstum, Johnsons politisches Schicksal und die On-Off-Beziehung des Vereinigten Königreichs zur Europäischen Union sind unklar.
„Was ich nicht tun werde, ist, zum alten gescheiterten Modell von niedrigen Löhnen, geringen Qualifikationen und unkontrollierter Einwanderung zurückzukehren“, sagte Johnson, 57, als er nach dem Mangel gefragt wurde.
Er sagte, die Briten hätten beim Brexit-Referendum 2016 und erneut im Jahr 2019 für einen Wandel gestimmt, als Johnson durch einen erdrutschartigen Wahlsieg zur mächtigsten konservativen Premierministerin seit Margaret Thatcher wurde.
Stagnierende Löhne müssten steigen – für manche die wirtschaftliche Logik hinter dem Brexit-Votum. Johnson hat Wirtschaftsführern in geschlossenen Sitzungen unverblümt gesagt, dass sie den Arbeitern mehr bezahlen sollen.
„Die Kontrolle über die Einwanderung zurückzunehmen“ war eine Kernbotschaft der Brexit-Kampagne, die die von Johnson angeführte „Leave“-Kampagne knapp gewonnen hat. Später versprach er, das Land vor der „jobzerstörenden Maschine“ der Europäischen Union zu schützen.
Brexit-Anpassung
Johnson bezeichnet sein Brexit-Wagnis als „Anpassung“, obwohl Gegner sagen, er verkleide einen Arbeitskräftemangel als einmalige Gelegenheit für Arbeiter, ihre Löhne zu erhöhen.
Aber die Beschränkung der Einwanderung kommt einem Generationswechsel in der Wirtschaftspolitik des Vereinigten Königreichs gleich, nachdem die Pandemie im Jahr 2020 einen Rückgang von 10 % auslöste, den schlimmsten seit mehr als 300 Jahren.
Als die EU nach dem Fall der Berliner Mauer 1989 nach Osten expandierte, begrüßten Großbritannien und andere große europäische Volkswirtschaften Millionen von Migranten aus Ländern wie Polen, die 2004 dem Block beitraten.
Niemand weiß genau, wie viele Menschen gekommen sind: Mitte 2021 gab die britische Regierung an, mehr als 6 Millionen Anträge von EU-Bürgern auf Niederlassung erhalten zu haben, mehr als doppelt so viele wie im Jahr 2016.
Nach dem Brexit hat die Regierung aufgehört, EU-Bürgern Vorrang vor Menschen aus anderen Ländern einzuräumen.
Der Brexit veranlasste viele osteuropäische Arbeiter – darunter rund 25.000 Lkw-Fahrer – das Land zu verlassen, als wegen der Pandemie rund 40.000 Lkw-Zulassungsprüfungen eingestellt wurden.
In Großbritannien fehlen jetzt etwa 100.000 Lkw-Fahrer, was zu Warteschlangen an Tankstellen und Sorgen führt, Lebensmittel in Supermärkte zu bekommen, und auch der Mangel an Metzgern und Lagerarbeitern gibt Anlass zur Sorge.
„Die Löhne müssen steigen, daher müssen auch die Preise für alles, was wir liefern, alles, was Sie in den Regalen kaufen, steigen“, sagte Craig Holness, ein britischer Trucker mit 27 Jahren Erfahrung.
Die Löhne sind bereits in die Höhe geschossen: Für 75.000 Pfund (87.900 Euro) pro Jahr wurde ein LKW-Fahrer der Klasse 1 ausgeschrieben, der höchste Wert, von dem der Personaler je gehört hatte.
Winter der Unzufriedenheit?
Die Bank of England sagte letzten Monat, dass die VPI-Inflation Ende dieses Jahres auf 4% steigen werde, „hauptsächlich aufgrund der Entwicklung der Energie- und Güterpreise“, und dass sich die Argumente für eine Anhebung der Zinsen von historischen Tiefstständen aus verstärkt haben.
Sie zitierte Beweise dafür, dass „die Einstellungsschwierigkeiten weiter verbreitet und akuter geworden seien“, die die Agenten der Bank „auf eine Kombination von Faktoren zurückgeführt hätten, darunter eine schnellere Erholung der Nachfrage als erwartet und eine Verringerung der Verfügbarkeit von EU-Arbeitskräften“.
Johnsons Minister haben immer wieder die Vorstellung zurückgewiesen, dass Großbritannien auf einen „Winter der Unzufriedenheit“ zusteuere, wie er Thatcher 1979 an die Macht verhalf, mit steigenden Lohnforderungen, Inflation und Stromknappheit – oder sogar der Brexit sei ein Faktor.
„Unser Land hat lange Zeit ein vergleichsweise niedriges Lohnwachstum – im Grunde stagnierende Löhne und völlig stagnierende Produktivität – und das liegt daran, dass wir chronisch nicht in Menschen investiert haben, wir haben nicht in Ausrüstung investiert und“ Sie haben gesehen, dass die Löhne flach sind“, sagte Johnson am Sonntag.
Aber er erklärte nicht, wie Lohnstagnation und geringe Produktivität durch eine Mischung aus geringerer Einwanderung und höheren Löhnen gelöst werden könnten, die die Inflation anheizen, die die Reallöhne auffrisst.
Es war auch unklar, wie sich höhere Preise auf eine verbraucherorientierte und zunehmend auf Lieferketten angewiesene Wirtschaft auswirken würden, deren Tentakel sich durch Europa und darüber hinaus winden.
Für manche Beobachter hat sich der Kreis geschlossen: Es trat in den 1970er Jahren als kranker Mann Europas in den europäischen Club ein und sein Austritt, so hoffen viele europäische Politiker, wird ihn wieder in eine warnende Sackgasse führen.
Johnsons Vermächtnis wird davon abhängen, ihnen zu beweisen, dass sie falsch liegen.