LONDON – Vor einigen Jahren stimmte Großbritannien zu, China eine Beteiligung an seinen neuesten Atomkraftwerken zu gewähren, da es davon ausging, dass Peking über das nukleare Know-how und die Bauschlauheit verfügte, um die alternden Kraftwerke des Landes zu ersetzen.
Es war ein warmer Moment in den britisch-chinesischen Beziehungen, ein Abkommen, das 2015 während eines sorgfältig choreografierten Besuchs des chinesischen Präsidenten Xi Jinping in London mit dem damaligen britischen Premierminister David Cameron unterzeichnet wurde.
Sechs Jahre später hat Großbritannien Zweifel. Die Finanzierung eines geplanten Kraftwerks mit Blick auf die Nordsee, das auf 20 Milliarden Pfund (28 Milliarden US-Dollar) geschätzt und notwendig ist, um über Jahrzehnte einen stetigen Stromfluss zu gewährleisten, ist unerwartet zweifelhaft. Ein Teil des Problems: Investoren für ein Projekt zu gewinnen, das zu einem Fünftel im Besitz von China ist.
Die autoritären Ambitionen von Herrn Xi und seine Menschenrechtsbilanz haben die Beziehungen zu den westlichen Nationen erschüttert und eine umfassende Neubewertung einer Reihe von wirtschaftlichen Geschäften mit der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt erzwungen.
In Großbritannien spiegelt die Ablehnung der Atomkraft die Bedenken wider, die im vergangenen Jahr geäußert wurden, als Großbritannien zusammen mit den Vereinigten Staaten dem chinesischen Telekommunikationsausrüster Huawei aus Sicherheitsgründen die Nutzung von Hochgeschwindigkeits-WLAN-Netzwerken untersagte.
Das Atomabkommen von 2015 sieht sogar vor, China als Mehrheitseigentümer einer geplanten Anlage seines eigenen Designs an einem Standort etwa 80 Kilometer von London entfernt zu überlassen. Obwohl dieses Projekt über regulatorische Kanäle läuft, wird erwartet, dass es auf starken Widerstand des Gesetzgebers stößt.
„Wir können nicht zulassen, dass das technologische Herz unseres Energiesystems dem Risiko einer Störung durch Staaten ausgesetzt wird, die unsere Werte nicht teilen“, sagte Tom Tugendhat, Mitglied der Konservativen Partei unter der Führung von Premierminister Boris Johnson und Vorsitzender der des Auswärtigen Ausschusses im Parlament.
China hat Ambitionen, ein globaler Lieferant von Atomkraftwerken zu werden, aber Großbritannien ist nicht das einzige Land, das ein Abkommen überdenkt.
„Innerhalb Europas zeichnet sich ein Muster von Nationen ab, die die nukleare Zusammenarbeit mit China überdenken“, sagte Ted Jones, Senior Director am Nuclear Energy Institute, einer Industriegruppe in Washington. Er verwies auf die jüngsten Rückschläge, die Chinas Atomkraftwerksgeschäft in Rumänien, der Tschechischen Republik und anderswo erlitten hat.
Beweise für die damit verbundenen Risiken wurden in den am Donnerstag von Électricité de France veröffentlichten Finanzergebnissen begraben, einem französischen Versorgungsunternehmen, das die acht in Betrieb befindlichen britischen Kernkraftwerke besitzt und betreibt. Das Unternehmen ist mitten im Bau der ersten neuen britischen Station seit den 1990er Jahren in Hinkley Point im Südwesten Englands, einem Projekt, das zu einem Drittel im Besitz von China General Nuclear, Chinas staatlichem Nuklearunternehmen, ist.
EDF forderte in seinen Quartalsergebnissen die britische Regierung auf, bald Gesetze zu verabschieden, die eine neue, weniger riskante finanzielle und regulatorische Vereinbarung ermöglichen, bevor das Unternehmen das Nordseeprojekt in der Nähe eines Fischerdorfes namens Sizewell in Angriff nimmt.
Wenn diese Änderungen nicht erreicht werden, könnte das Unternehmen dazu führen, „keine Investitionsentscheidung zu treffen“ – mit anderen Worten, das Projekt zu verlassen.
„Diese Gesetzgebung ist jetzt wirklich, wirklich wichtig“, sagte Simone Rossi, Geschäftsführerin des britischen EDF-Arms, laut Reuters im Juni. Britische Beamte und EDF-Führungskräfte haben die Bedingungen für die Finanzierung des Sizewell-Projekts ausgehandelt.
Tägliches Geschäftsbriefing
EDF, das mehrheitlich im Besitz der französischen Regierung ist, kann sich die Kosten des Projekts nicht im Voraus leisten und möchte seinen 80-Prozent-Anteil auf eine Minderheitsbeteiligung reduzieren, um Platz für andere Investoren zu schaffen.
Die in Betracht gezogene Regelung würde es Investoren ermöglichen, durch Aufschläge auf die Energierechnungen eine sofortige Rendite auf das Kapital zu erzielen, das sie für die Anlage aufgewendet haben. Pensionsfonds, Universitätsstiftungen und ähnliche Investoren würden höchstwahrscheinlich von vorhersehbaren, langfristigen Einnahmequellen angezogen, sagten Analysten.
„Sie werden interessierte Investoren finden“, sagt Meike Becker, Utility-Analystin beim Research-Unternehmen Bernstein.
Die kritische Frage ist jedoch, ob die Präsenz von China General Nuclear Finanzinstituten, insbesondere denen aus den USA, eine Pause geben könnte.
Im Jahr 2019 wurde das Unternehmen auf eine schwarze Liste der US-Regierung gesetzt, die amerikanische Unternehmen daran hindert, Geschäfte mit ihm zu tätigen, weil es sich bemüht, fortschrittliche amerikanische Nukleartechnologie für militärische Zwecke zu erwerben. Im Jahr 2016 wurde ein amerikanischer Nuklearingenieur zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt, weil er dem Unternehmen bei der Entwicklung von Nuklearmaterial geholfen hatte.
„CGN hat in den Vereinigten Staaten einen besonders schlechten Ruf“, sagte Vincent C. Zabielski, ein in London ansässiger Special Counsel, der sich bei der Anwaltskanzlei Pillsbury auf Nuklearfragen spezialisiert hat. Herr Zabielski sagte, dass Investoren zwar davon ausgehen könnten, dass CGN wertvolle Ingenieurskenntnisse in den Bau der Anlage einbringen würde, die Präsenz des Unternehmens jedoch für amerikanische Investoren „in einigen Fällen“ eine Abschreckung sein könnte.
China General Nuclear lehnte eine Stellungnahme ab.
Letztlich wird die Regierung über das Schicksal des britischen Atomprogramms entscheiden; Eine Option, die angeblich auf dem Tisch liegt, ist der Kauf von Chinas Anteilen am Sizewell-Projekt durch die britische Regierung. Grundsätzlich will die Regierung nach Hinkley Point mindestens ein weiteres Kraftwerk, um ihre ehrgeizigen CO2-Emissionen zu erreichen. Die Anlage in Sizewell würde jahrzehntelang genug Strom für Millionen von Haushalten liefern. Der Bau einer Fabrik würde auch Tausende von Arbeitsplätzen schaffen und britischen Zulieferern Arbeit im Wert von mehreren Milliarden Pfund verschaffen.
Chinas globale nukleare Ambitionen stehen in Großbritannien auf dem Spiel. Seine Pläne für ein Atomkraftwerk außerhalb Londons in Bradwell-on-Sea durchlaufen derzeit das britische Genehmigungsverfahren, ein wichtiger Schritt, von dem Peking hoffte, dass er ein Sprungbrett für seine Akzeptanz auf anderen internationalen Märkten sein würde.
China unternehme „alle Anstrengungen, um chinesische Standards in der globalen Nuklearindustrie zu etablieren“, sagte Mark Hibbs, Senior Fellow der Carnegie Endowment for International Peace. Wenn China in Großbritannien erfolgreich sei, würde dies dem Land für Jahrzehnte einen Wettbewerbsvorteil beim weltweiten Nuklearabsatz verschaffen.
Aber die britische Regierung hat Peking wegen einer Reihe von Bedenken verbittert, darunter das Vorgehen gegen abweichende Meinungen in Hongkong, einer ehemaligen britischen Kolonie, und die harte Behandlung von Uiguren in der chinesischen Region Xinjiang. Beeinflusst von Washington haben auch in London die Sorgen über die Sicherheitsrisiken beim Einsatz chinesischer Technologie zugenommen.
Branchenkreise sagen, es sei jetzt schwer vorstellbar, dass die Regierung eine von China entworfene und mehrheitlich in Besitz befindliche Anlage unweit von London genehmigt, wie sie für das Projekt in Bradwell vorgesehen ist.
Bei Hinkley Point, wo das chinesische Unternehmen 33 Prozent der Anteile hält, kann die Situation anders sein, als beim geplanten Sizewell-Projekt, wo der Anteil 20 Prozent beträgt. Insgesamt hat China General Nuclear etwa 4 Milliarden Pfund für die britischen Projekte ausgegeben. Herr Tugendhat sagte, er habe in diesen Fällen keine Einwände gegen chinesisches Geld, da es leicht ersetzt werden könne.