LONDON – Der britische Kanzler Rishi Sunak hat am Dienstag ein Paket zur Unterstützung von Gastgewerbeunternehmen vorgelegt, da Kunden inmitten explodierender Fallzahlen der COVID-19-Omicron-Variante fernbleiben.
Britische Gastgewerbe- und Freizeitunternehmen können einmalige Zuschüsse von bis zu 6.000 GBP beantragen. Das Finanzministerium hat den lokalen Behörden außerdem mehr als 100 Millionen Pfund an frei verfügbaren Mitteln zur Unterstützung von Unternehmen zur Verfügung gestellt und angekündigt, die Kosten für das gesetzliche Krankengeld für COVID-19-bedingte Abwesenheiten für kleine und mittlere Arbeitgeber zu decken. Weitere 30 Millionen Pfund werden über den Culture Recovery Fund bereitgestellt.
Sunak stand unter Handlungsdruck, nachdem Unternehmen zu ihrer profitabelsten Zeit des Jahres von Massenstornierungen betroffen waren, nachdem Politiker und Wissenschaftler gewarnt hatten, während der Feiertage vorsichtig zu handeln. Unternehmen sehen sich auch mit einer Personalknappheit konfrontiert, da sich Tausende von Arbeitnehmern selbst isolieren.
„Wir sind uns bewusst, dass die Verbreitung der Omicron-Variante bedeutet, dass Unternehmen im Gastgewerbe- und Freizeitsektor zu einem entscheidenden Zeitpunkt mit großer Unsicherheit konfrontiert sind“, sagte Sunak in Zitaten des Finanzministeriums.
Premierminister Boris Johnson hat trotz Warnungen von Wissenschaftlern vor einer Überlastung der Krankenhäuser bislang davon abgesehen, in England weitere Beschränkungen aufzuerlegen.
Einige Unternehmensgruppen begrüßten den Schritt. Shevaun Haviland, Generaldirektor der britischen Handelskammern, sagte, die Maßnahmen würden „vielen der Unternehmen, die von den jüngsten COVID-Maßnahmen am stärksten betroffen sind, eine willkommene Atempause verschaffen“. Sollten die Beschränkungen jedoch fortbestehen oder weiter verschärft werden, müsse ein breiteres Unterstützungspaket geschnürt werden.
Die Lobbygruppe UK Hospitality fordert eine Ausweitung der Unternehmenstariferleichterung und einen niedrigeren Mehrwertsteuersatz für den Sektor.
Der Schatten-Chefsekretär der Labour-Regierung, Pat McFadden, Abgeordneter, sagte, die Unterstützung käme einem „Haltepaket“ gleich.
„Der Premierminister ist ein Gefangener der Spaltungen innerhalb seiner Partei und innerhalb des Kabinetts darüber, ob weitere Maßnahmen erforderlich sind und ob sie an Tory-Hinterbänkler vorbeikommen. Auf diese Weise sollten wichtige Entscheidungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit nicht getroffen werden”, sagte er.
“Die Unterstützung der Unternehmen hätte angekündigt werden sollen, als letzte Woche über die Änderungen von Plan B abgestimmt wurde, aber dies geschah erst, nachdem die Kanzlerin aus Kalifornien zurückgeholt wurde, um sich auf die Notlage der Unternehmen und Arbeitnehmer hier in Großbritannien zu konzentrieren.”
Die Gewerkschaftsgruppe Trades Union Congress forderte unterdessen die Regierung auf, weiter zu gehen, und forderte staatliche Unterstützung für die Löhne, um den Arbeitern zu helfen, ihre Rechnungen zu bezahlen, während sie „heimlich gesperrt“ wurden.
Das Finanzministerium teilte mit, dass rund 200.000 Unternehmen für die Geschäftszuschüsse in Frage kommen, die von den lokalen Behörden verwaltet werden und in den kommenden Wochen verfügbar sein werden.