Großbritannien steht am Montag (6. Februar) vor dem bisher größten Streik von Gesundheitspersonal, da Zehntausende von Krankenschwestern und Krankenwagenmitarbeitern in einen eskalierenden Lohnstreit gehen, der laut Gesundheitsminister den National Health Service (NHS) weiter belasten würde.
Krankenschwestern und Krankenwagenmitarbeiter haben seit Ende letzten Jahres getrennt gestreikt, aber der Streik am Montag, an dem beide beteiligt sind, hauptsächlich in England, wird der größte in der 75-jährigen Geschichte des NHS darstellen.
Englands bester Arzt, Stephen Powis, sagte, dass Streiks in dieser Woche, bei denen auch Physiotherapeuten am Donnerstag ausziehen werden, höchstwahrscheinlich die bisher störendsten sein würden.
Gesundheitspersonal fordert eine Gehaltserhöhung, die die schlimmste Inflation in Großbritannien seit vier Jahrzehnten widerspiegelt, während die Regierung sagt, dass dies unerschwinglich wäre und zu weiteren Preiserhöhungen führen würde, was wiederum zu einem Anstieg der Zinssätze und Hypothekenzahlungen führen würde.
Rund 500.000 Beschäftigte, viele davon aus dem öffentlichen Sektor, haben seit letztem Sommer Streiks durchgeführt und den Druck auf Premierminister Rishi Sunak erhöht, die Streitigkeiten beizulegen und die Unterbrechung öffentlicher Dienste wie Eisenbahnen und Schulen zu begrenzen.
Gesundheitsminister Steve Barclay forderte die Menschen auf, weiterhin auf Notdienste zuzugreifen und an Terminen teilzunehmen, es sei denn, sie seien abgesagt worden, betonte jedoch, dass es zu Störungen kommen würde.
„Trotz der bestehenden Notfallmaßnahmen werden Streiks der Krankenwagen- und Krankenpflegegewerkschaften in dieser Woche unweigerlich zu weiteren Verzögerungen für Patienten führen, die aufgrund der COVID-Rückstände bereits mit längeren Wartezeiten konfrontiert sind“, sagte er in einer Erklärung.
„Ich habe konstruktive Gespräche mit den Gewerkschaften über Löhne und Bezahlbarkeit geführt und fordere sie weiterhin auf, die Streiks einzustellen.“
Sharon Graham, Vorsitzende der Gewerkschaft Unite, sagte der BBC am Sonntag, sie wolle, dass Sunak an den Verhandlungstisch kommt. „Diese Regierung setzt Leben aufs Spiel“, sagte sie.
Krankenschwestern gehen
Der NHS, historisch eine Quelle des Stolzes für die meisten Briten, steht unter extremem Druck, da Millionen von Patienten auf Wartelisten für Operationen stehen und Tausende jeden Monat keine sofortige Notfallversorgung erhalten.
Laut RCN hat ein Jahrzehnt schlechter Bezahlung dazu beigetragen, dass Zehntausende von Krankenschwestern den Beruf verlassen haben – allein im letzten Jahr waren es 25.000 –, wobei sich der schwerwiegende Personalmangel auf die Patientenversorgung auswirkt.
Die RCN forderte zunächst eine Gehaltserhöhung von 5 % über der Inflationsrate und sagte seitdem, sie könne die Regierung „auf halbem Weg“ treffen, aber beide Seiten konnten trotz wochenlanger Gespräche keine Einigung erzielen.
Unterdessen werden am Montag auch Tausende von Krankenwagenarbeitern, die von den Gewerkschaften GMB und Unite vertreten werden, in ihrem eigenen Lohnstreit streiken. Beide Gewerkschaften haben einen mehrtägigen Arbeitskampf angekündigt.
Nicht alle Rettungskräfte werden sofort streiken und Notrufe werden entgegengenommen.
In Wales haben Krankenschwestern und einige Krankenwagenmitarbeiter die für Montag geplanten Streiks abgesagt, da sie Lohnangebote der walisischen Regierung prüfen.
Sunak sagte letzte Woche in einem TalkTV-Interview, er würde „den Krankenschwestern gerne eine massive Gehaltserhöhung geben“, sagte jedoch, die Regierung stehe vor schwierigen Entscheidungen und finanziere den NHS in anderen Bereichen, beispielsweise durch die Bereitstellung medizinischer Geräte und Krankenwagen.