Englands National Health Service „befindet sich jetzt auf Kriegsfuß“, warnte einer seiner obersten medizinischen Beamten am Donnerstag und sagte, seine Krankenhäuser würden Feldstationen errichten, um den Anstieg der Coronavirus-Fälle zu bewältigen, der landesweit zu einem starken Anstieg der Krankenhausaufenthalte geführt hat.
Gesundheitsexperten stellten sich in den kommenden Wochen auf weitere Herausforderungen ein, die das System weiter belasten würden, das durch die Abwesenheit von Zehntausenden von Gesundheitspersonal, das selbst krank ist oder sich isoliert, bedrängt wird. Beamte warnten auch, dass Abwesenheiten weitreichende Auswirkungen auf öffentliche Dienste wie den Verkehr haben könnten.
Coronavirus-Fälle in Großbritannien erreichten diese Woche neue Höchststände, angetrieben durch die hoch übertragbare Omicron-Variante, mit 189.213 neuen Fällen, die am Mittwoch im ganzen Land gemeldet wurden – doppelt so hoch wie die höchste in früheren Wellen verzeichnete tägliche Zahl. Mehr als 11.000 Menschen mit dem Coronavirus wurden am Donnerstag in England ins Krankenhaus eingeliefert, die höchste Zahl seit März, obwohl noch unklar ist, wie viele wegen einer durch das Virus verursachten Krankheit ins Krankenhaus eingeliefert wurden und wie viele aus einem anderen Grund dort waren, aber auch positiv getestet wurden.
Ein vollständiges Bild des Anstiegs von Krankenhauseinweisungen und Todesfällen war während der Weihnachtszeit aufgrund inkonsistenter Datenberichterstattung schwierig zu bestimmen, und Experten des öffentlichen Gesundheitswesens sagten, dass es wahrscheinlich Tage dauern wird, bis sich die vollen Auswirkungen der Geselligkeit über die Feiertage widerspiegeln.
Professor Alison Leary, Lehrstuhlinhaberin für Gesundheitsversorgung und Personalmodellierung an der London South Bank University, sagte am Montag gegenüber BBC Radio, dass die Abwesenheiten in den Londoner Krankenhäusern bereits um 30 Prozent gestiegen seien. Und im schlimmsten Fall könnte der Gesundheitsdienst in England aufgrund des Coronavirus bis zu 40 Prozent seines Personals entlassen, sagte sie.
Nicht nur das Gesundheitswesen ist von Fehlzeiten betroffen; In Südengland wurden einige Zugverbindungen wegen Arbeitskräftemangels eingestellt.
Da die Omicron-Variante in Großbritannien so früh und so dramatisch aufflammte, positionieren ihre Auswirkungen auf medizinische und andere Dienstleistungen England und seine Hauptstadt London als Vorreiter für die kommenden Herausforderungen in Ländern wie den Vereinigten Staaten, die ihren eigenen Rekord für aufgestellt haben tägliche Fälle am Mittwoch mit 488.000.
Am Donnerstag skizzierte der National Health Service Pläne für neue Feldkrankenhäuser in England als Reaktion auf die Welle von Omicron-Fällen.
Stephen Powis, der medizinische Direktor des britischen National Health Service, sagte, dass sich das Gesundheitssystem angesichts der hohen Infektionszahlen und des Anstiegs der Krankenhauseinweisungen bei der Einführung der neuen Maßnahmen jetzt „auf Kriegsfuß“ befinde.
Diese temporären Einrichtungen, die als „Nightingale Hubs“ bezeichnet werden, könnten jeweils etwa 100 Patienten aufnehmen, teilte der Gesundheitsdienst in einer Erklärung mit und sie würden in acht Krankenhäusern im ganzen Land eingerichtet.
„Wir wissen noch nicht genau, wie viele von denen, die sich mit dem Virus infiziert haben, eine Krankenhausbehandlung benötigen“, sagte Dr. Powis in einer Erklärung. „Aber angesichts der Zahl der Infektionen können wir es kaum erwarten, dies herauszufinden, bevor wir handeln, und daher beginnen wir ab heute mit der Arbeit, um sicherzustellen, dass diese Einrichtungen vorhanden sind.“
Der NHS sagte, er versuche auch, Fitnessstudios und Schulen zu identifizieren, die in temporäre medizinische Zentren umgewandelt werden könnten.
Die Vorbereitungen erinnern an die frühen Stadien der Pandemie. Im vergangenen Jahr wurden im ganzen Land sieben provisorische Krankenhäuser in Kongresszentren und anderen Einrichtungen eingerichtet, die jedoch im März dieses Jahres geschlossen wurden, als die Nachfrage nach Krankenhausbetten nachließ.
Die neuen Zentren werden auf dem Gelände bestehender Krankenhäuser errichtet, um bei Bedarf den Umzug von Personal und Geräten zu erleichtern und den Zugang zu einer spezialisierteren Versorgung zu ermöglichen.
Die Arbeiten werden bereits in dieser Woche beginnen, sagte der Gesundheitsdienst, aber Dr. Powis bemerkte: “Wir hofften, niemals die ursprünglichen Nachtigallen verwenden zu müssen, und ich hoffe, dass wir diese neuen Hubs nie verwenden müssen.”
Den Krankenhäusern war bereits geraten worden, die Entlassung von Patienten, die medizinisch in der Lage waren, die Betten für neue Fälle freizumachen, zu beschleunigen, und der Gesundheitsdienst sagte, dass Krankenhäuser Hotels, Hospizzentren und Pflegeheime für ihre Unterbringung nutzen.
Der britische Gesundheitsminister Sajid Javid sagte, auch er hoffe, dass die Surge Hubs nicht genutzt werden müssen, „aber es ist absolut richtig, dass wir uns auf alle Szenarien vorbereiten und die Kapazität erhöhen“.
Paul Hunter, Medizinprofessor an der University of East Anglia, stellte fest, dass die Zahl der Fälle zwar weiter steigt, dies jedoch in einer niedrigeren Rate als zuvor erwartet. Er sagte, dass es zwar angemessen sei, dass sich der Gesundheitsdienst auf das Schlimmste vorbereitet, dies aber nicht bedeute, dass das Schlimmste passieren würde.
„Es ist eigentlich unmöglich, sich die Daten anzusehen und mit Sicherheit zu sagen, was los ist“, sagte er und verwies auf die undurchsichtige Berichterstattung im Moment und die Verzögerungen durch die Feiertage. Aber es gebe einige positive Anzeichen, sagte er. Die Verdopplungsrate der Fälle scheint sich seit Anfang des Monats verlangsamt zu haben.
Obwohl die Zahl der Menschen in Krankenhäusern gestiegen ist, hat sich die Zahl der Coronavirus-Patienten, die die ernsthafteste Versorgung benötigen, immer noch nicht erhöht. Am Donnerstag waren rund 771 Patienten an Beatmungsgeräten, vergleichbar mit Anfang Dezember.
Auch bei den Todesfällen ist kein Aufwärtstrend zu verzeichnen, am Mittwoch wurden nur 64 Todesfälle gemeldet, verglichen mit 171 Todesfällen am 1. Dezember. Am Donnerstag wurden 332 Todesfälle gemeldet, dies beinhaltete jedoch einen Rückstand aus den Weihnachtsferien. Aber Dr. Hunter und andere warnen, dass es zu früh ist, um mit Sicherheit sagen zu können, ob dieser Trend bei steigender Fallzahl anhält.
Einige Experten für öffentliche Gesundheit sagen jedoch, dass die Zurückhaltung der Regierung, weitere Beschränkungen aufzuerlegen, das Gesundheitssystem weiter belasten wird, und viele drängen auf mehr Maßnahmen.
Peter English, ein pensionierter Berater für die Kontrolle übertragbarer Krankheiten, sagte, dass das Krankenhauspersonal bereits überfordert sei, und warnte davor, dass die Maßnahmen breitere Bedenken der öffentlichen Gesundheit nicht berücksichtigen.
“Es wird keines der Probleme lösen”, sagte Dr. English. “Wenn die Probleme auftreten, ist es bereits zu spät.”
Er fordert unter anderem strengere Maskenpflichten, Einschränkungen der sozialen Durchmischung und bessere Belüftung in Schulen. Dr. English merkte an, dass es einige Wochen dauern kann, bis Daten aus der Urlaubszeit gesammelt und analysiert werden.
“Es wird eine Verzögerung geben, bis wir genau sehen, wie schlimm es ist”, sagte er. „Und es ist sehr wahrscheinlich, dass wir in der zweiten Januarwoche über Weihnachten und Neujahr auf die Daten zurückblicken und diese rasanten Fallzahlen sehen, die zu dieser Zeit nicht gemeldet wurden, nur weil es eine Ferienzeit ist.“
Am besorgniserregendsten seien die Auswirkungen, die ein Anstieg der Krankenhauseinweisungen auf die Gesamtqualität der Gesundheitsversorgung im Land haben wird, da Krankenhäuser stark belastet werden und gezwungen sind, weniger dringende Behandlungen einzustellen. Diejenigen, die eine kritische, aber nicht notfallmäßige medizinische Behandlung suchen, werden wahrscheinlich am stärksten betroffen sein.
Ärzte und Krankenschwestern auch die Arbeit im nationalen Gesundheitssystem hat Alarm geschlagen; Anekdoten in den sozialen Medien von Arbeitern an vorderster Front zeichnen ein teilweises Bild davon, wie schwierig die Herausforderungen sind.
Viele wiesen auf die in England trennen zwischen der Entscheidung der Regierung, Nachtclubs geöffnet zu lassen, und Silvester-Versammlungen ohne Einschränkungen fortzusetzen, auch wenn provisorische Feldlazarette errichtet wurden.
„Wenn Sie planen, auf einem Parkplatz ein Feldlazarett zu bauen und in einem personell unterbesetzten Zelt Patienten zu versorgen“, schrieb Dr. Matthew Knight in einem Beitrag auf Twitter, “Ich denke, Sie können es rechtfertigen, ein paar Silvesterpartys abzubrechen und alle zu bitten, vierzehn Tage zu Hause zu bleiben.”