LONDON – Das Vereinigte Königreich hat den Umfang seines geplanten ausländischen Lobbying-Registers nach US-amerikanischem Vorbild eingeschränkt, um Bedenken auszuräumen, dass es Unternehmensinvestitionen abschrecken und die Pressefreiheit behindern könnte.
Die Regierung hat am Donnerstag eine Reihe von Änderungen am National Security Bill vorgelegt, von denen einige Änderungen an ihrem geplanten Foreign Influence Registration Scheme einführen, um die britische Politik vor böswilligen ausländischen Einflüssen zu schützen.
Nach den geänderten Vorschriften verlangt das System weiterhin von Organisationen und Einzelpersonen, die im Namen eines ausländischen Staates Aktivitäten zur politischen Einflussnahme durchführen, sich im Rahmen des Systems zu registrieren, oder es droht eine strafrechtliche Sanktion mit einer Höchststrafe von zwei Jahren, einer Geldstrafe oder beidem.
Ausländische Unternehmen, Wohltätigkeitsorganisationen und andere Einrichtungen, die in ihrem eigenen Interesse handeln und nicht von einem ausländischen Staat geleitet werden, fallen jedoch nicht in den Geltungsbereich des Systems und müssen sich nicht registrieren.
Das Gesetz, das darauf abzielt, die Transparenz in Bezug auf die Lobbyarbeit feindlicher Staaten wie Russland, China und Iran zu erhöhen, soll am 1. und 7. März im Oberhaus Bericht erstatten, bevor es später in diesem Jahr zur endgültigen Genehmigung an das Unterhaus zurückkehrt.
Mitglieder der Lords hatten die ursprünglichen Vorschläge kritisiert und argumentiert, dass sie weitaus umfassender seien als Äquivalente in Australien oder den Vereinigten Staaten, den Ländern, die Großbritannien als Inspiration angesehen hatte. Der ursprüngliche Entwurf hatte unter EU-Diplomaten einen Aufschrei ausgelöst, die der Ansicht waren, dass ihre Organisationen genauso behandelt werden könnten wie Organisationen verfeindeter Nationen, die versuchen, böswillige Einflussnahme auszuüben.
Letzten Monat, bevor die Änderungen der Regierung vorgelegt wurden, hatte ein hochrangiger Geschäftsmann – Vertreter einer großen ausländischen Firma in einem mit Großbritannien verbündeten Land – das Programm als eines der „dümmsten, dummsten, schlecht durchdachtesten durch Gesetzestexte“, die sie je gesehen hatten.
Das Innenministerium, das die Gesetzgebung leitet, argumentiert, dass seine jüngsten Änderungen eine zusätzliche bürokratische Belastung für ausländische Unternehmen, die in Großbritannien investieren möchten, oder für ausländische Wohltätigkeitsorganisationen verhindern, die darauf abzielen, im Land tätig zu werden, und gleichzeitig sicherstellen, dass das Programm weiterhin den politischen Einfluss von Großbritannien einschränkt ausländische Regierungen.
Die Abteilung sagte, dass das überarbeitete Registersystem in der Lage sein würde, Personen wie Christine Lee zu erfassen, eine in Großbritannien ansässige Anwältin, die vom MI5 im Januar 2022 in einer Warnung öffentlich benannt wurde, die sie beschuldigte, sich an politischen Einmischungsaktivitäten für die Kommunistische Partei Chinas zu beteiligen.
Die vage Formulierung der Bestimmungen des Gesetzentwurfs über das System hatte Bedenken geweckt, dass es möglicherweise legitime Aktivitäten von Journalisten kriminalisieren könnte. Um unbeabsichtigte Einschränkungen der Medienfreiheit zu verhindern, haben britische Beamte den Umfang der Straftaten und Anforderungen im Gesetzentwurf zum Schutz aller legitimen Aktivitäten, einschließlich anerkannter Nachrichtenverlage, klargestellt. Der geänderte Text stellt auch klar, dass der Gesetzentwurf nicht beabsichtigt, in die parlamentarischen Privilegien einzugreifen.
Der Gesetzentwurf verlangt jedoch von Abgeordneten, die auf Anweisung einer ausländischen Macht handeln, politischen Einfluss auszuüben, einschließlich durch Reden bei informellen Treffen beider Häuser, um diese Aktivität zu registrieren. Parlamentarier können auch von dem Register erfasst werden, wenn Lobbyisten ihre Absicht bekunden, den Gesetzgeber zu beeinflussen.
Einige Firmen hatten auf eine „Whitelist“ von Ländern gedrängt, deren Unternehmen sich nicht registrieren lassen müssten, um ein Unternehmen aus einem befreundeten Land wie Norwegen von einem feindlichen Staat wie Nordkorea zu unterscheiden. Das Innenministerium lehnte es jedoch ab, eine solche Liste in die Gesetzgebung aufzunehmen.
Der britische Sicherheitsminister Tom Tugendhat sagte, das Gesetz werde trotz der Änderungen „eine entscheidende Rolle“ bei der Verhinderung feindlicher ausländischer Aktivitäten spielen.
„Es wird unseren Geheimdiensten die Werkzeuge geben, die sie brauchen, um uns zu schützen, und enthält wichtige neue Maßnahmen, um sich gegen feindliche Aktivitäten aus der Außenpolitik zu wehren“, sagte er. „Diese Änderungen werden den Gesetzentwurf auf die ernsthaftesten Bedrohungen konzentrieren, denen wir ausgesetzt sind.“