BELFAST – Die britische Regierung gab am Donnerstag eine effektive Niederlage bei ihren Bemühungen zu, nordirische Politiker schnell in eine neue Regierung mit Machtteilung zu überreden, und verschob den Termin für die nächsten Parlamentswahlen in der Region um ein ganzes Jahr auf 2024.
Das Zugeständnis an die Realität am Donnerstag krönte Monate mit nachdrücklichen, aber zunehmend unglaubwürdigen Äußerungen des nordirischen Ministers Chris Heaton-Harris, der zunächst behauptet hatte, seine Hände seien gebunden und Neuwahlen im Schnellfeuer seien nach dem Zusammenbruch der gemeindeübergreifenden Regierung der Region im Oktober unvermeidlich .
Es folgte eine Reihe von Gesetzesänderungen, die angebliche Fristen in Schritten von sechs Wochen verlängerten. Alle diese Mikrobewegungen wurden als irgendwie kalibriert in Rechnung gestellt, um die Demokratischen Unionisten davon zu überzeugen, ihre Behinderung der Regierungsbildung in Stormont zu beenden.
Aber die DUP – die sich öffentlich dazu verpflichtet hat, Stormont zu sabotieren, bis ihre Forderungen nach einer Änderung der Handelsregeln nach dem Brexit erfüllt sind – hat sich angesichts der Drohung von Heaton-Harris mit einer baldigen Neuwahl der nordirischen Versammlung keinen Zentimeter gerührt. Die Gespräche zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU über die Reform des Handelsprotokolls des Austrittsabkommens für Nordirland stehen kurz vor einem Durchbruch. Aber die vorgeschlagenen Kompromisse, die angeboten werden, könnten die Kernforderungen der DUP durchaus nicht erfüllen und die Stormont-Sackgasse intakt lassen.
„Nachdem ich meine Optionen geprüft und mich umfassend in Nordirland engagiert habe, weiß ich, dass eine Wahl in den kommenden Wochen weder hilfreich noch willkommen sein wird“, sagte Heaton-Harris in einer Erklärung, die veröffentlicht wurde, als er neue Änderungsgesetze einführte, die seine aktuelle Wahl verschieben werden „Frist“ vom 13. April um 52 Wochen.
Heaton-Harris sagte, dieser Schritt würde „mehr Zeit für die Zusammenarbeit der Parteien und die Rückkehr zur Regierung schaffen“.
Er merkte an, dass die überarbeiteten Regeln, die alle Commons-Phasen bis zum 22. Februar durchlaufen sollen, bedeuten würden, dass er jetzt nicht mehr gesetzlich verpflichtet sein wird, einen neuen Wahltermin für die nordirische Versammlung bis zum 18. Januar 2024 festzulegen Bis dahin nicht nachgelassen, müsste die Abstimmung selbst erst in weiteren 12 Wochen bis zum 11. April 2024 stattfinden.
Sollte es jemals zu einer solchen Wahl kommen, würde sie effektiv die Abstimmung vom Mai 2022 wiederholen, die die Demokratischen Unionisten knapp gegen ihren irisch-republikanischen Erzrivalen Sinn Féin verloren haben. Weit davon entfernt, eine solche Abstimmung zu fürchten, haben die DUP-Führer POLITICO gesagt, dass sie eine zweite Chance genießen würden, in der Hoffnung, zumindest einen Teil dieses verlorenen Bodens zurückzugewinnen.
Sinn Féin hält derzeit 27 Sitze in der eingemotteten Versammlung, die DUP hat 25. Die größte Partei hat Anspruch auf den obersten Posten der Machtteilung des Ersten Ministers, eine Position, die lange Zeit von der DUP besessen wurde und nie von Sinn Féin besetzt wurde.
Aber nur wenige politische Zahlenfresser, auch in den Reihen der DUP, sehen einen klaren Weg für die Demokratischen Unionisten, ihre frühere Position als größte Versammlungspartei zurückzugewinnen. Für den Fall, dass die DUP bei der Anzahl der Sitze gleichziehen würde, würde Sinn Féin immer noch den wahrscheinlichen Tie-Breaker mit einem höheren Anteil an der Volksabstimmung halten.