In den letzten vier Monaten hat Großbritannien ein großes epidemiologisches Experiment durchgeführt, bei dem praktisch alle Coronavirus-Beschränkungen aufgehoben wurden, selbst angesichts einer hohen täglichen Infektionsrate. Ihre Führer begründeten den Ansatz damit, dass die rasche Einführung von Impfstoffen des Landes den Zusammenhang zwischen Infektion und schwerer Krankheit geschwächt habe.
Jetzt, da Fälle, Krankenhauseinweisungen und Todesfälle wieder zunehmen, die Wirkung von Impfstoffen nachlässt und der Winter sich abzeichnet, gerät Großbritanniens Strategie, mit dem Virus zu leben, auf die bisher härteste Prüfung.
Die Zahl der Neuerkrankungen überstieg am Donnerstag 50.000, ein Anstieg von 18 Prozent gegenüber der letzten Woche, und zum zweiten Mal seit Juli haben die Fälle dieses Niveau überschritten. Die Zahl der in Krankenhäuser eingelieferten Personen stieg im gleichen Zeitraum um 15,4 Prozent auf 959, während 115 Menschen an Covid-19 starben, ein Anstieg von fast 11 Prozent.
Das plötzliche Wiederaufleben des Virus ist ein unhöflicher Schock für ein Land, das glaubte, nach einem bemerkenswert erfolgreichen Impfstoffeinsatz das Schlimmste der Pandemie hinter sich gebracht zu haben.
Es geht um die Kernabwägung, die britische Beamte letzten Sommer gemacht haben. Sie beschlossen, ein weit verbreitetes Virus als Preis für die Wiedereröffnung der Wirtschaft zu tolerieren, solange nur ein kleiner Bruchteil der Infizierten im Krankenhaus landete.
Der Prozentsatz der Infizierten, die später ins Krankenhaus eingeliefert werden, ist jetzt noch viel niedriger als während des letzten Höhepunkts der Pandemie im Januar, etwa 2 Prozent gegenüber 9 Prozent. Aber der National Health Service spürt bereits die Belastung, und mit der Angst vor einer ansteckenden Grippesaison stehen Krankenhäuser in diesem Winter vor einem Doppelschlag.