Die britische Regierung hat einen Gesetzentwurf auf den Weg gebracht, um Irisch zu einer Amtssprache in Nordirland zu machen, wo sich Gewerkschafter lange dagegen gewehrt haben, dass dieser Schritt ihre eigene britische Identität bedroht.
Der nordirische Minister Brandon Lewis bestätigte den Schritt nur wenige Tage nachdem das britische Gesundheitsministerium angewiesen wurde, vollständig staatlich finanzierte Abtreibungsdienste einzuführen, ein weiterer Schritt, der zuvor von Gewerkschaftern in der nordirischen Versammlung behindert wurde.
Nach den Wahlen in diesem Monat hat die Democratic Unionist Party jedoch die Wiedereröffnung der Versammlung oder die Bildung einer neuen gemeindeübergreifenden Regierung in Stormont blockiert. Dieses politische Vakuum wird jetzt von Lewis ausgenutzt, indem er endlich einen Gesetzentwurf einbringt, der der irisch-nationalistischen Seite der Gemeinschaft wiederholt versprochen wurde.
Sinn Féin – die nationalistische Partei, deren Name „shin fane“ ausgesprochen wird und auf Irisch „wir selbst“ bedeutet – begrüßte die Ankündigung von Lewis als Voranbringen von Verpflichtungen, die ursprünglich im St. Andrews-Abkommen zugesagt wurden, dem Abkommen von 2006, das der Gründung der ersten DUP-Sinn vorausging Féin-Regierung.
„Wir werden endlich die Aufhebung der archaischen antiirischen Gesetzgebung sehen und sie durch die offizielle Anerkennung der irischen Sprache ersetzen, um den Menschen den Zugang zu öffentlichen Diensten und Gerichten auf Irisch zu ermöglichen“, sagte Sinn Féin-Führerin Mary Lou McDonald, eine Dublinerin, die viel schärfer Englisch spricht als irisch.
Die Volkszählung von 2011 ergab, dass nur 3,7 Prozent der Einwohner Nordirlands angaben, fließend Irisch zu sprechen, aber das Bildungsministerium begann, in irischsprachige Schulen zu investieren, nachdem Sinn Féin dieses Portfolio in früheren Regierungen mit Machtteilung erworben hatte. Heute sind etwa 40 irischsprachige Schulen für Kinder im Alter von 5 bis 18 Jahren auf der katholischen Seite der Gemeinde tätig, darunter in einem Viertel im Westen von Belfast, wo Irisch als die lokal bevorzugte Sprache gefördert wird.
Die Demokratischen Unionisten hatten sich 2020 darauf geeinigt, ein Gesetz in irischer Sprache als Teil des New Decade, New Approach-Abkommens zu unterstützen, das die Machtteilung mit Sinn Féin nach einem dreijährigen Zusammenbruch wiederbelebte, der teilweise durch Finanzierungskürzungen für irischsprachige Programme ausgelöst wurde. Aber die DUP verzichtete auch schnell auf dieses Abkommen und nannte ihre eigenen unerfüllten Forderungen an Großbritannien, das Post-Brexit-Handelsprotokoll abzuschaffen, als einen Grund dafür.
Das Gesetz über Identität und Sprache (Nordirland), das am Mittwoch im House of Lords vorgestellt wurde, wird voraussichtlich am 7. Juni ausführlich diskutiert. Sinn Féin warnte davor, dass Lewis seine Verabschiedung verzögern könnte, um die DUP dazu zu bringen, die Machtteilung wiederzubeleben Stormont – von wo aus es die Behinderung der Rechte der irischen Sprache wieder aufnehmen könnte.
„Es kann keine falschen Dämmerungen mehr geben. Dies muss jetzt und vor den Sommerferien von Westminster geschehen. Keine weiteren Verzögerungen“, sagte McDonald, der einen Großteil dieser Woche in London verbracht hat, wo er die Lobbyarbeit von Sinn Féin bei britischen Abgeordneten im Parlament leitete.
Mehr als 10.000 irischsprachige Aktivisten erwarteten Lewis’ Umzug marschierte durch das Zentrum von Belfast über das Wochenende. Ungefähr ein Dutzend Mittwoch gefeiert außerhalb des Parlamentsgebäudes von Stormont mit Blick auf Belfast.
Aktivisten, die die wenig verbreitete Sprache Ulster Scots fördern, die von weniger als 1 Prozent der nordirischen Einwohner auf der protestantischen Seite der Kluft gesprochen wird, sollen ihren eigenen Rechtskommissar und neue Unterstützung im Rahmen des Gesetzentwurfs gewinnen.
Aber die Vorsitzende der Ulster Scots Language Society, Anne Smyth, beklagte sich darüber, dass ihre Randbewegung benutzt wurde, um für eine Gesetzesvorlage zu werben, die wirklich darauf abzielte, das Irische voranzubringen.
Sie sagte, der Gesetzentwurf würde irischsprachige Aktivisten ermächtigen, „sich mit öffentlichen Einrichtungen zu einer echten Plage zu machen und auf einer maximalen Vertretung der Iren auf Schritt und Tritt zu bestehen“.