DUBLIN – Die britische Regierung hat am Donnerstag eine neue Untersuchung des Autobombenanschlags von 1998 auf die nordirische Stadt Omagh genehmigt, eine lange aufgeschobene Verpflichtung, die Sicherheitsprobleme auf beiden Seiten der irischen Grenze aufdecken könnte.
Bei der Explosion am 15. August 1998 durch eine Splittergruppe der Irisch-Republikanischen Armee mit dem Spitznamen „Real IRA“ kamen 29 Menschen ums Leben. Die Toten an diesem Tag waren hauptsächlich Frauen und Kinder, darunter drei Generationen aus einer Familie und eine Mutter, die mit Zwillingen schwanger war.
Der Angriff wurde zur tödlichsten Einzelexplosion des gesamten drei Jahrzehnte dauernden Konflikts um Nordirland, der mehr als 3.600 Menschen das Leben kostete, bevor Mitte der 1990er Jahre paramilitärische Waffenstillstände zustande kamen. Es kam knapp vier Monate nach dem Karfreitags-Friedensabkommen für das britische Territorium, einem wegweisenden Kompromiss, den die Real IRA zu untergraben hoffte. Niemand wurde jemals erfolgreich für die Gräueltaten angeklagt.
Während die britischen und irischen Anti-Terror-Behörden bereits hochrangige Persönlichkeiten der Real IRA identifiziert hatten und Informanten bezahlten, um sie bei der Überwachung zu unterstützen, konnten die Angreifer an diesem Tag eine 500-Pfund-Autobombe, die in der Republik Irland zusammengebaut wurde, über das Land fahren mit Hilfe eines Spähwagens über die Grenze, so wie sie es zuvor in diesem Jahr mehrmals getan hatten, um Bomben in anderen nordirischen Städten zu zünden, und Todesfälle nur dank schneller Evakuierungen durch die Polizei vermieden.
Diesmal parkten sie die Waffe an einem strahlend sonnigen Samstagnachmittag in Omaghs überfüllter Market Street, flohen ungehindert über die Grenze und gaben vage telefonische Warnungen ab, die die Polizei in die Irre führten. Käufer, Touristen und Arbeiter wurden vom Gerichtsgebäude auf dem Hügel von Omagh, dem mutmaßlichen Ziel, weggetrieben – und unwissentlich in den Weg der Bombe.
Seit dem Angriff haben Überlebende und Angehörige der Toten viele legale Wege auf der Suche nach Wahrheit und Gerechtigkeit beschritten, angeführt von Michael Gallagher, dessen Sohn Aiden unter den Opfern der Explosion war. Die britische Regierung traf die verspätete Entscheidung vom Donnerstag nur, weil Gallagher unter Berufung auf die Verpflichtungen Großbritanniens im Rahmen der europäischen Menschenrechtsgesetze ein Urteil von 2021 vor dem Belfast High Court gewann, wonach die britischen und irischen Anti-Terror-Behörden, die die Real IRA überwachen, möglicherweise „eine echte Aussicht auf Verhinderung der Omagh-Bombenanschlag.“
Nordirland-Sekretär Chris Heaton-Harris, der seit September im Amt ist, sagte dem Unterhaus in London, dass das Urteil von 2021 der britischen Regierung keine andere Wahl ließ, als sich daran zu halten.
Gallagher sagte Journalisten, dass die Untersuchung, die er seit 2001 anstrebt, sicherlich „Peinlichkeiten für die britische Regierung und auch Peinlichkeiten für die irische Regierung“ hervorrufen werde, insbesondere darüber, wie ihre Anti-Terror-Chefs mit „rohen Informationen von Agenten“ umgingen.
Heaton-Harris sagte, die Untersuchung werde die Befugnis erhalten, Zeugen zu zwingen, unter Eid auszusagen. Es würde untersuchen, sagte er, wie britische und irische Polizei- und Sicherheitsbehörden mit Informationen umgingen und diese austauschten; analysierte Informationen aus den Handyaktivitäten von Real IRA-Mitgliedern; das Ausmaß ihres Vorwissens über die Vorbereitung der Bombe; und ob am Tag des Angriffs mehr Sicherheitsabschreckungsmittel „montiert werden könnten oder sollten“.
Der Schritt des Vereinigten Königreichs übte unmittelbaren Druck auf die irische Regierung aus, dasselbe zu tun. Heaton-Harris, der seine Entscheidung am Mittwochabend telefonisch mit dem irischen Außenminister Micheál Martin besprach, sagte, er hoffe, dass die Untersuchung grenzüberschreitenden Charakter annehmen werde, und werde dies bald ausführlicher mit Martin besprechen.
„Die britische Regierung kann die irische Regierung auf keinen Fall zu irgendetwas zwingen“, sagte er Jim Shannon, einem Abgeordneten der Democratic Unionist Party, der den britischen Schritt begrüßte.
In Dublin auch Martin begrüßte es – und deutete an, dass die Iren wahrscheinlich revanchieren würden.
Martin sagte, die irische Regierung werde „weitere Einzelheiten von der britischen Regierung erwarten, insbesondere zu den Aufgabenstellungen für ihre Untersuchung“, bevor er, Justizminister Simon Harris und der Rest des Kabinetts über „die nächsten Schritte“ entscheiden.