Großbritannien stehe vor einem „Jahrzehnt russischer Aggression“, sei aber nicht bereit, einen Krieg zu führen, so der Mann, der möglicherweise bald die Streitkräfte befehligt.
Schattenverteidigungsminister John Healey möchte, dass Großbritannien bei der Verteidigung Europas „die Führung übernimmt“ und plant umfassende Reformen, damit das Land gefährlichen Herausforderungen gewachsen ist.
Seine erste Mission besteht darin, das Erbe der Jeremy-Corbyn-Ära anzugehen und das Vereinigte Königreich davon zu überzeugen, dass Labour alle Feinde abschrecken kann.
Er sagte: „Keir Starmer versprach – nur wenige Tage nach seinem Amtsantritt im April 2020 –, dass Labour nie wieder an einer Wahl teilnehmen würde, bei der man sich nicht auf die nationale Sicherheit verlassen würde.“
Der Veteran der Regierungen Blair und Brown steht vor der größten Herausforderung seines politischen Lebens, wenn Labour an die Macht kommt und er ins Verteidigungsministerium einzieht.
In einem Exklusivinterview mit dem Sunday Express sagte er: „Unsere größte Schwäche ist der Zustand unserer Streitkräfte und ein System, das nicht in der Lage ist, die Konflikte, mit denen uns dieses Jahrhundert droht, abzuschrecken und gegebenenfalls zu bekämpfen.“
Eine parteiübergreifende Gruppe von Abgeordneten warnte letzten Monat vor einer „Rekrutierungskrise“ und die Größe der regulären Armee werde auf nur noch 73.000 Soldaten sinken.
Herr Healey sagte, es sei der „kleinste seit unserem Kampf gegen Napoleon“ und er sei „zutiefst besorgt über das Ausmaß der Kürzungen“, zu einer Zeit, in der die Nato ihre „hochbereiten“ Streitkräfte von etwa 40.000 auf über 300.000 erhöhen will.
Er besteht darauf, dass Großbritannien angesichts der wiederauflebenden Bedrohung durch Russland keine Schwäche zeigen dürfe, und warnt: „Wenn Putin in der Ukraine gewinnt, wird er in der Ukraine nicht Halt machen.“
„Die Verteidigung Großbritanniens beginnt in der Ukraine“, sagte Healey. „Er ist ein brutaler Diktator, der internationale Grenzen mit Gewalt neu ziehen will. Die Ukrainer kämpfen für ihre eigene Freiheit und Zukunft, aber sie kämpfen auch für die Verteidigung der Werte, die uns am Herzen liegen.“
Er betonte die Notwendigkeit, dass Großbritannien in der Nato eine größere Führungsrolle übernehmen und die Zusammenarbeit mit Frankreich, Deutschland und der EU vertiefen müsse, und sagte, das Vereinigte Königreich stehe vor einem „Jahrzehnt der russischen Aggression und deshalb müssen wir die Schutzmaßnahmen verstärken“.
„Wir haben zugesagt, dass wir, wenn wir eine Regierung bilden, an allen diesen Fronten die Führung übernehmen werden“, fügte er hinzu.
Da es immer wahrscheinlicher wird, dass Donald Trump der republikanische Kandidat für die US-Präsidentschaftswahl im November wird, könnte eine künftige Labour-Regierung mit einem ganz anderen Führer als Joe Biden zusammenarbeiten.
Aber Herr Healey sagt, Herr Trump habe Recht gehabt, „Druck auf alle Nato-Staaten auszuüben, damit sie ihren Ausgabenverpflichtungen nachkommen“, und er besteht darauf, dass die Staaten größere Verantwortung für die Verteidigung übernehmen müssen.
Er sagte: „Die europäischen Nationen müssen akzeptieren, dass wir innerhalb der Nato mehr schwere Arbeit leisten müssen, weil sich die USA – wer auch immer Präsident ist – zunehmend auf China und den Indopazifik konzentrieren werden.“
Zur Schlüsselfrage, ob eine Labour-Regierung die Investitionen in die Streitkräfte steigern würde, sagte Herr Healey, 64: „Wir werden unsere strengen Zusagen machen, was wir ausgeben, wenn wir beurteilen können, was nötig ist, aber Labour wird immer das ausgeben, was nötig ist.“ das Land verteidigen.“
Und zu der Herausforderung, inmitten internationaler Unsicherheit möglicherweise einen der anspruchsvollsten Regierungsposten anzunehmen, sagte er: „Die Ära, in der Konflikte als etwas betrachtet werden, das in anderen Teilen der Welt passiert, ist vorbei und wir müssen unser Land vorbereiten – und zwar.“ Insbesondere müssen wir unsere Streitkräfte darauf vorbereiten, diese Bedrohungen abschrecken und ihnen bei Bedarf entgegentreten und sie besiegen können.“