In Großbritannien, wo das Reden über das Wetter ein nationaler Zeitvertreib ist, ist eine Hitzewelle wie die World Series. Du bist niemand, wenn du nicht darüber redest. In London fangen in den seltenen Fällen, in denen die Temperatur über hundert Grad Fahrenheit ansteigt, die Räder an, sich zu lösen. Schulen schließen und Züge verlangsamen. Der Asphalt schmilzt. Auf Twitter herrscht Verwirrung. Sollen Fensterläden tagsüber geöffnet oder geschlossen bleiben? Bläst ein Ventilator nur heiße Luft durch einen heißen Raum? Pendler in der U-Bahn – geschickt darin, sich gegen Kälte und Feuchtigkeit zu isolieren, aber nutzlos in der Hitze – klammern sich an mit Eis gefüllte Plastikwasserflaschen und sehen beleidigt aus. Die Sitze sind aus Stoff und feucht. Es gibt aller Wahrscheinlichkeit nach keine Klimaanlage. Wo ist der Regen?
Am Freitag gab das Met Office, der nationale Wetterdienst Großbritanniens, seine allererste „rote Warnung“ vor extremer Hitze heraus und es wurde ein nationaler Notstand ausgerufen. Am Montag und Dienstag, sagten Beamte, könnten die Temperaturen in Städten wie London, Manchester und York vierzig Grad Celsius (einhundertvier Grad Fahrenheit) übersteigen und damit den früheren Rekord von 38,7 Grad Celsius (101,7 Grad Fahrenheit) übertreffen, wenn man es mit einer Schwüle vergleicht Tag in Cambridge im Jahr 2019. Der National Health Service wappnete sich für eine Welle von Krankenhauseinweisungen und warnte davor, dass einige Termine wegen der Hitze abgesagt werden könnten. (Viele der Krankenhäuser im Vereinigten Königreich sind nicht vollständig klimatisiert.) In West-London gab es Pläne, Teile der Hammersmith Bridge – eine kunstvolle und knarrende Hängebrücke, die 1887 eröffnet wurde – mit reflektierender Folie zu umhüllen, um sie davor zu schützen bröckelt.
Zuerst kamen mir diese eindringlichen und ständigen Warnungen etwas übertrieben vor. Ich hatte viele Sommer in einem Apartment ohne Klimaanlage in Brooklyn verbracht und unter einem Ventilator mit einem nassen Waschlappen im Gesicht geschlafen. Als ich las, dass Nordirland eine Temperatur von mehr als achtundachtzig Grad Fahrenheit erreichen könnte, musste ich die Zahl zweimal lesen. Sicherlich nicht Also Schlecht? Aber Großbritannien ist wie seine Bevölkerung nicht für die Hitze gebaut. Einigen Schätzungen zufolge verfügen weniger als fünf Prozent der Haushalte über irgendeine Art von Klimaanlage, einschließlich tragbarer Maschinen oder der sperrigen, unsicher ausbalancierten Fenstereinheiten, die ein fester Bestandteil des New Yorker Sommers sind. In London haben Bars und Restaurants wahrscheinlich einen Schirmständer und eine Garderobe, aber zentrale Luft ist ein seltenes Gut. Sie können sich an einem heißen Tag in ein Kino im Zentrum der Stadt setzen und feststellen, dass es stickig und unerträglich warm ist.
Als die Temperaturen stiegen, schien Premierminister Boris Johnson, der Anfang dieses Monats nach einer absurd langen Zeit zugestimmt hatte, zurückzutreten, wenn sich seine Partei auf einen neuen Führer einigte, auffallend abwesend. Am Montag ließ er wegen der Hitzewelle eine Notfallsitzung ausfallen. Wir erfuhren, dass er am Sonntag eine Abschiedsparty in Chequers, dem Landgut des Premierministers, veranstaltet hatte. Während einer Flugshow in Hampshire tauchten unpassende Aufnahmen von Johnson im Cockpit eines RAF-Kampfjets auf. („Wir haben einen fantastischen Loop-the-Loop gemacht!“, sagte er danach.) Im LBC-Radio beantwortete der ehemalige Gesundheitsminister Matt Hancock, ein konservativer Abgeordneter, Fragen von Zuhörern über das extreme Wetter. Eine Frau namens Maria beschrieb einen Park voller totem Gras. „Ich war zutiefst schockiert, ich hatte keine Worte“, sagte sie. „Wenn wir aus einem Land kommen, in dem unsere Landschaft wunderschön und grün ist, zeigt sich, wie trocken das Gras geworden ist, tatsächlich die schrecklichen Auswirkungen, die dieser Klimawandel auf unsere Gesellschaft hat.“ Sie wollte wissen: „Was tut die Regierung dagegen?“ „Aber nicht nur für die Regierung, oder, Maria?“ sagte ihr Hancock fröhlich. „Es ist für alle. Wir alle können unseren Beitrag leisten.“
Tragen wir alle unseren Teil bei? Die Spitzenkandidaten, die Johnson als Premierminister ersetzen sollen – jetzt auf drei Spitzenkandidaten reduziert – reichen von lauwarm bis zurückhaltend in Bezug auf die Bemühungen, den Klimawandel zu verlangsamen. In einer im Fernsehen übertragenen Führungsdebatte am Sonntag, dem Tag, bevor Großbritannien seine wärmste Nacht seit Beginn der Aufzeichnungen verzeichnete, wurden die Kandidaten nach ihrer Meinung zum lang gehegten Ziel Großbritanniens gefragt, bis 2050 Netto-Null-CO2-Emissionen zu erreichen. Rishi Sunak, der ehemalige Bundeskanzler des Finanzministeriums, hat die Politik unterstützt, sagte aber: „Wenn wir zu hart und zu schnell vorgehen, werden wir Menschen verlieren.“ Liz Truss, die Außenministerin und eine der Hauptkonkurrentinnen von Sunak, ist noch weiter gegangen und hat eine Aussetzung der „Ökoabgabe“ vorgeschlagen, einer Art Abgabe, die auf den Energierechnungen der Haushalte erscheint und eine Vielzahl fortschrittlicher Energiepolitiken unterstützt.
Die laue Reaktion der Kandidaten und bestimmter Medien hat einige wachgerüttelt und andere wütend gemacht. Der Kabinettsminister Alok Sharma, der die leitete POLIZIST26. Klimagipfel in Glasgow im vergangenen Jahr, hat einen Rücktritt nicht ausgeschlossen, sollte der neue Parteivorsitzende von einer Verpflichtung zu Netto-Null zurücktreten. „Jeder Kandidat, der anstrebt, unser nächster Premierminister zu werden, der nicht glaubt, dass wir einem Klimanotstand gegenüberstehen, muss die Temperaturen berücksichtigen, die wir in Großbritannien, in ganz Europa und darüber hinaus sehen“, sagte er in einem Interview mit dem Wächter. „Niemand sollte Zweifel daran haben, wie viel schlimmer dies werden könnte, wenn wir keinen klaren Plan haben und in diesem kritischen Jahrzehnt weiterhin auf Maßnahmen drängen.“ In der Nähe der London Bridge schlugen Aktivisten der Extinction Rebellion einige der Fenster des News UK-Gebäudes ein, dem Sitz von Rupert Murdochs Zeitungen Sonne und die Mal, aus Protest gegen die Berichterstattung der Veröffentlichungen über die Krise. Auf die Außenseite des Gebäudes sprühten sie die Worte „Tell the Truth“ und „40 Degrees = Death“.
Am Dienstag hängten mein Mann und ich Laken über die Fenster unserer Wohnung im obersten Stockwerk, die weder Jalousien noch Klimaanlage hat. In der Nacht zuvor kauften wir von einer Frau auf der Straße einen Plastikventilator und benutzten ihn, um heiße Luft in unserem Schlafzimmer auf dem Dachboden zu bewegen. Um 12:50 pm, Heathrow meldete eine Temperatur von 40,2 Grad Celsius (104,4 Grad Fahrenheit), ein Allzeitrekord für Großbritannien, das noch nie zuvor vierzig Grad Celsius überschritten hatte. (Ein Dorf in Lincolnshire registrierte daraufhin 40,3 Grad Celsius.) Später am Nachmittag brachen in ganz London Feuer aus, was die Londoner Feuerwehr veranlasste, einen größeren Vorfall zu melden. In der U-Bahn aßen die Leute Eis am Stiel. Sadiq Khan, der Bürgermeister von London, warnte vor Grillen und Zigaretten. „Gehen Sie kein Risiko ein. Bleib sicher in der Hitze“, twitterte er.
Gegen Mittag machte ich mich auf den Weg zu einem Frauenteich in Hampstead Heath im Norden Londons, in dem man schwimmen kann. Spielautomaten waren wettbewerbsfähig; Ein Freund hatte zuvor in einer Online-Warteschlange auf Tickets gewartet. („Ladies Pond ist wie Glastonbury in einer heißen Woche“, schrieb sie per SMS.) Das Gras im Park war gelb und staubig, und die Schlange vor dem Teich war lang. Ein Tourist, der keinen Platz gebucht hatte, wurde abgewiesen. „Es ist eine Schande, aber dieses Wetter ist verrückt“, sagte eine Frau in der Schlange. Die Leute trugen Fischerhüte oder Strohhüte und trugen Papierfächer. „Ich koche mich im Schatten“, murmelte jemand. Als ich an der Reihe war, war das Wasser erhaben. Eine Dame machte in Ekstase ein Rückenschwimmen. Ich fragte mich, wie lange die Erleichterung anhalten würde. ♦