LONDON – Der britische Premierminister Boris Johnson kündigte am Mittwoch umfassende neue Beschränkungen an, um die sich schnell ausbreitende Omicron-Variante einzudämmen, und kehrte in einem Moment akuter politischer Gefahr für ihn den Kurs einer langjährigen Politik um, wobei seinen Mitarbeitern vorgeworfen wurde, gegen die Regeln verstoßen zu haben während des Lockdowns im letzten Jahr eine Büroparty abzuhalten.
Die Entscheidung von Herrn Johnson, einen Notfallplan zu verabschieden, dem er sich lange widersetzt hatte – selbst angesichts der bereits hohen täglichen Infektionsrate Großbritanniens – unterstrich die Bedrohung durch die neue Variante. Aber der Zeitpunkt warf die Frage auf, ob Herr Johnson mehr von der öffentlichen Gesundheit oder der Politik motiviert war.
Kritiker, darunter ein Gesetzgeber seiner eigenen Konservativen Partei, warfen dem Premierminister vor, versucht zu haben, die Aufmerksamkeit von einem Aufschrei abzulenken, ob Beamte im Dezember 2020 eine Feiertagsversammlung abgehalten haben, die gegen die Sperrregeln verstieß, als Großbritannien im Griff einer früheren Coronavirus-Variante gefangen war .
Unter der neuen Anleitung der Regierung, bekannt als Plan B, werden die Menschen in England aufgefordert, ab nächster Woche nach Möglichkeit von zu Hause aus zu arbeiten. Sie müssen auch in Kinos, Theatern und den meisten anderen Innenräumen Gesichtsmasken tragen und einen Ausweis vorzeigen, der ihren Impfstatus beweist, um in Nachtclubs und große Veranstaltungsorte wie Sportstadien zugelassen zu werden. Er sagte auch, dass negative Tests als Alternative zum Impfnachweis in die Impfpässe aufgenommen würden.
„Es wird immer deutlicher, dass Omicron viel schneller wächst als die vorherige Delta-Variante und sich rasant auf der ganzen Welt verbreitet“, sagte der Premierminister. “Wir müssen noch schneller und weiter gehen.”
Herr Johnson überbrachte die Nachrichten am Mittwochabend im Besprechungsraum der Downing Street, dessen holzgetäfelte Wände und Union Jack-Flaggen seinen Worten Ernst machten. Aber derselbe Raum war in einem weniger würdevollen Video zu sehen, das am Dienstagabend auftauchte, in dem die ehemalige Pressesprecherin von Herrn Johnson, Allegra Stratton, und andere Mitarbeiter scherzten, ob während der Sperrung in der Downing Street eine illegale Party abgehalten wurde.
Dieser Austausch, der letztes Jahr während der Videoaufzeichnung einer Schein-Pressekonferenz aufgenommen wurde, war für Herrn Johnson zutiefst schädlich, da er darauf hindeutete, dass seine Adjutanten genau die Regeln ignorierten, die sie der Öffentlichkeit auferlegten. Sie machten sich zu einem Zeitpunkt über die Coronavirus-Regeln lustig, als den Briten befohlen worden war, Partys und Familientreffen abzusagen, und als einige daran gehindert wurden, sich von sterbenden Verwandten zu verabschieden.
Der selbstgefällige Ton der Schein-Pressekonferenz verstärkte die Empörung. Irgendwann hört man Frau Stratton sagen: „Ist Käse und Wein in Ordnung?“ und “Diese fiktive Party war ein Geschäftstreffen.” Dann lacht sie und fügt hinzu: “Und es war nicht sozial distanziert.”
Frau Stratton, die der Premierminister letztes Jahr angeheuert hatte, um tägliche Nachrichten im Stil des Weißen Hauses durchzuführen, trat am Mittwoch als Assistentin zurück und entschuldigte sich unter Tränen für ihre Äußerungen, die ihrer Meinung nach „Regeln auf die leichte Schulter zu nehmen scheinen, Regeln, die“ die Leute taten alles, um zu gehorchen.“
Für Herrn Johnson, der seit Beginn der Pandemie Schwierigkeiten hatte, einen konsistenten Kurs einzuschlagen, wird es eine Herausforderung sein, inmitten dieses Aufschreis neue Beschränkungen aufzuerlegen. Der Premierminister schien oft nachlässig über die Notwendigkeit von Beschränkungen zu sein und vernachlässigte das Tragen einer Maske beim Besuch von Krankenhäusern. An seine Regierung heften sich schon lange Vorwürfe einer Doppelmoral.
Letztes Jahr verstieß sein ehemaliger Chefberater Dominic Cummings gegen die Sperrregeln, indem er 260 Meilen fuhr, um seine Eltern im Norden Englands zu sehen – und dann das nahe gelegene Barnard Castle besuchte – zu einer Zeit, als den Leuten gesagt wurde, sie sollten das Haus nicht verlassen. Herr Johnson stand Herrn Cummings zunächst zur Seite, bevor er ihn Monate später losließ.
Herr Johnson bestritt, dass er gehandelt habe, um schlechte Schlagzeilen abzulenken. Er versuchte, den Fokus auf die medizinischen Daten zu richten, die die Briten in der Vergangenheit ermutigt hatten, Einschränkungen in Bezug auf soziale Distanzierung und Impfungen einzuhalten. Inzwischen gebe es 568 Fälle der Omicron-Variante im Land, sagte er, und alle zwei bis drei Tage verdoppelte sich die Zahl.
Wenn seine Ausbreitung nicht verlangsamt wird, könnte Omicron laut einem kürzlich veröffentlichten Protokoll einer Sitzung des wissenschaftlichen Beratungsausschusses der Regierung, SAGE, zwischen 1.000 und 2.000 Krankenhauseinweisungen pro Tag nach sich ziehen. Herr Johnson deutete auch an, dass er über eine obligatorische Impfung nachdenkt, und sagte, es sollte eine „nationale Diskussion“ über die Probleme geben.
Experten für öffentliche Gesundheit begrüßten die härteren Maßnahmen von Herrn Johnson, auch wenn einige sagten, sie seien überfällig. Aber sie sagten, die Glaubwürdigkeitslücke der Regierung, die durch die Aufregung über die Büropartei verursacht wurde, würde ihre Bemühungen behindern, die Einhaltung in der Öffentlichkeit zu fördern.
„Im Moment gibt es kein Vertrauen in die Führung, was während einer Pandemie, in der Vertrauen von entscheidender Bedeutung ist, nur ein schwerer Schlag ist“, sagte Devi Sridhar, Leiterin des globalen öffentlichen Gesundheitsprogramms an der University of Edinburgh. Sie sagte, es gebe „eine verschwommenere Grenze zwischen dem, was wahr und was falsch ist, was wiederum ein Todesstoß für die Nachrichten und Reaktionen der öffentlichen Gesundheit ist“.
Downing Street hat bestritten, dass eine Weihnachtsfeier stattgefunden hat, hat jedoch nicht bestritten, dass irgendeine Art von Veranstaltung stattgefunden hat. Herr Johnson hat darauf bestanden, dass jede Versammlung, die stattfand, den Covid-Protokollen folgte.
Bei seiner wöchentlichen Frage-und-Antwort-Sitzung im Parlament am Mittwoch entschuldigte sich Herr Johnson für das Video, sagte jedoch, ihm sei wiederholt versichert worden, dass keine Party stattgefunden habe. Er sagte, der Kabinettssekretär Simon Case werde Nachforschungen anstellen und bei Verstößen gegen die Sperrregeln Disziplinarmaßnahmen ergriffen werden.
Aber der Auftrag von Herrn Case scheint sich nicht auf die Untersuchung von Berichten anderer Parteien in der Downing Street im letzten Jahr zu erstrecken, einschließlich eines, von dem der Daily Mirror behauptet, dass Herr Johnson selbst gesprochen hat.
Der Vorsitzende der oppositionellen Labour Party, Keir Starmer, beschwor Königin Elizabeth II. herauf, als er einen wenig schmeichelhaften Vergleich mit Herrn Johnson zog. „Glaubt der Premierminister, dass er die moralische Autorität hat, die Briten zu führen und zu bitten, sich an die Regeln zu halten?“ fragte er, als Mr. Johnson eine Grimasse verzog.
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Tim Bale, Professor für Politik an der Queen Mary, University of London, sagte, der Kontrast zwischen der Reaktion des Premierministers und der schnellen, emotionalen Rücktrittserklärung von Frau Stratton könnte die Dinge für Herrn Johnson verschlechtert haben, „weil er sich als jemand zeigt, der weigert sich, Verantwortung zu übernehmen.“
„Er ist ein ziemlicher Houdini, und Vorhersagen über seinen bevorstehenden Tod mögen unbegründet sein“, sagte Professor Bale, „aber ich denke, das ist so viel Ärger, wie er politisch steckt, seit er Premierminister wurde.“
Laut einer Meinungsumfrage scheint eine Woche negativer Schlagzeilen über die Parteisaga das Vertrauen in Herrn Johnson beschädigt zu haben. Fragte von Opinium Research, wenn sie dachten Herr Johnson sagte die Wahrheit über das, was passiert ist, 63 Prozent der Befragten gaben an, dass er es nicht war, verglichen mit nur 12 Prozent, die ihm glaubten. Mehr als die Hälfte der Befragten war der Meinung, dass Johnson zurücktreten sollte.
Angesichts des wachsenden Drucks auf den Premierminister sogar einige seiner eigenen Gesetzgeber appellierten öffentlich an ihn, seine Geschichte richtig zu stellen. Ein konservativer Gesetzgeber, Roger Gale, beschwor den Untergang von Herrn Cummings herauf und schrieb in einem Twitter-Beitrag, dass die Krise „alle Kennzeichen eines weiteren ‚Barnard Castle‘-Moments“ trage.
Schlimmer noch für Herrn Johnson ist die Unruhe unter seinen eigenen Verbündeten im Parlament, wo es eine lautstarke Fraktion gibt, die sich neuen Beschränkungen widersetzt.
Am Mittwoch, bevor der Premierminister die neuen Maßnahmen ankündigte, sagte William Wragg, ein konservativer Gesetzgeber, dass Covid-Pässe „die Aufnahme des Impfstoffs nicht erhöhen, sondern eine getrennte Gesellschaft schaffen“ und fragte Herrn Johnson, ob er sich bewusst sei, dass „sehr“ wenige werden von dieser Ablenkungstaktik überzeugt sein.“
Als müde Londoner über ein weiteres Weihnachten nachdenken, das durch Covid kompromittiert wird, gab es eine Mischung aus Wut und Resignation bei den jüngsten Vorwürfen, dass Regierungsbeamte erneut gegen die Regeln verstoßen hätten.
“Ich halte mich hauptsächlich an die Regeln, aber ich finde es ein bisschen heuchlerisch”, sagte Robert Morrissey, 39, der vor dem Bahnhof Kings Cross luftgetrocknetes Rindfleisch verkaufte. “Es ist eine Regel für sie und eine Regel für uns.”
Munther Mohammed, 32, ein Doktorand in Cardiff, Wales, sagte: „Manchmal habe ich das Gefühl, dass die Leute, sobald sie sehen, dass die Regierung die Regeln missachtet, sie auch missachten – was enttäuschend ist.“
Saskia Solomon Berichterstattung beigetragen.