LONDON – Großbritannien hat am Dienstag die Weichen für eine neue Konfrontation mit der Europäischen Union gestellt, indem es die Ablösung einer der komplexesten und ärgerlichsten Komponenten des Brexits forderte: des Status Nordirlands.
In einer Rede vor Diplomaten in Lissabon forderte David Frost, der Brexit-Minister der konservativen Regierung, eine Überarbeitung eines Abkommens über Handelsregeln nach dem Brexit für Nordirland, das zum Vereinigten Königreich gehört, aber eine politisch sensible Landgrenze mit Irland teilt , ein Land der Europäischen Union.
Der Schritt ist eine ernsthafte Eskalation in einem schwelenden Streit darüber, wie Nordirland in den britischen Austritt aus der Europäischen Union passt. Der von Herrn Frost vorgeschlagene neue Text für die Handelsregeln, das sogenannte Nordirland-Protokoll, verwirft einige Elemente, denen Premierminister Boris Johnson vor weniger als zwei Jahren zugestimmt hat, und enthält Ideen, die die Europäische Union bereits abgelehnt hat.
„Wir stehen jetzt vor einer sehr ernsten Situation – das Protokoll funktioniert nicht“, sagte Frost und argumentierte, dass das Abkommen, anstatt einen fragilen Friedensprozess in Nordirland zu schützen, das Gegenteil tue.
„Das Protokoll stellt einen Moment der Übermacht der EU dar, in dem Großbritannien die Verhandlungshand gebunden war, und kann daher in seiner jetzigen Form nicht vernünftigerweise von Dauer sein“, sagte Frost und fügte hinzu, dass es in äußerster Eile erstellt worden sei und dass die Europäer die Idee abzulehnen, sie zu ändern, „wäre eine historische Fehleinschätzung“.
Seine Rede diente als eine Art Präventivstreik und kam nur einen Tag bevor die Europäische Kommission, das Exekutivorgan des Blocks, ihre eigenen Pläne zur Lösung der Schwierigkeiten vorlegen soll, die ihrer Meinung nach im Handel hauptsächlich zwischen Großbritannien und Nordirland aufgetreten sind.
Obwohl er leise und sympathisch ist, ist Herr Frost ein Hardliner, dessen aggressiver Verhandlungsstil von Brexit-Anhängern begrüßt wurde, die glaubten, dass Herr Johnsons Vorgängerin Theresa May von Brüssel herumgeschubst wurde. Daher waren nur wenige überrascht, dass seine Rede die Temperatur bei einem entzündlichen Thema erhöhte.
Aber bezeichnenderweise forderte Herr Frost auch eine Änderung der Rolle des obersten Gerichts Europas bei der Entscheidung von Streitigkeiten – ein abstraktes, aber politisch heikles Thema, bei dem die Europäische Union höchstwahrscheinlich keine Zugeständnisse machen wird.
Dies hat zu Spekulationen geführt, dass die Nachfrage ein Verhandlungsinstrument ist, das gegen andere Zugeständnisse eingetauscht werden kann. Eine alternative Theorie besagt, dass sie eine umfassende Krise provozieren soll, die dazu führen könnte, dass Herr Johnson einen Teil des Protokolls aussetzt, die Europäische Union beschuldigt und die Pro-Brexit-Stimmung zu Hause schürt.
Dies würde wahrscheinlich zu Vergeltungsmaßnahmen der Europäischen Union und möglicherweise zu einem Handelskrieg mit dem 27-Nationen-Block führen, den Großbritannien im Januar 2020 offiziell verließ.
Das Protokoll soll die Wiederbelebung einer harten Grenze zwischen Nordirland und Irland verhindern und hat zu Kontrollen von Waren geführt, die von Großbritannien nach Nordirland fließen.
Dies dient dem Schutz der Integrität des riesigen Binnenmarkts der Europäischen Union, zu dem Irland gehört. Aber es hat Gewerkschafter in Nordirland wütend gemacht, die ihren Platz im Vereinigten Königreich als zentral für ihre Identität ansehen und sich über Kontrollen von Waren ärgern, die vom britischen Festland stammen, das Teil desselben Landes ist.
Herr Johnson hat die Möglichkeit, Teile des Protokolls gemäß Artikel 16 des Brexit-Abkommens auszusetzen, es wird jedoch davon ausgegangen, dass dies vor dem Klimagipfel COP26, den Großbritannien vom 31. Oktober bis 12. November in Glasgow ausrichtet, als unwahrscheinlich gilt.
Das Verwerfen eines Teils des Protokolls könnte auch die Spannungen zwischen Herrn Johnson und Präsident Biden verschärfen. Der amerikanische Präsident ist stolz auf sein irisches Erbe und hat sein Engagement für den Friedensprozess in Nordirland deutlich gemacht, der im Karfreitagsabkommen gipfelte, das 1998 nach jahrzehntelangen blutigen Konflikten, bekannt als „The Troubles“, geschlossen wurde.
Obwohl einige Analysten glauben, dass Herr Johnson das Protokoll verlassen möchte, um den Brexit-Hardlinern zu Hause zu gefallen, sehen andere die Rede von Herrn Frost am Dienstag eher als taktische Intervention, die darauf abzielt, den Einfluss Brüssels auf alle Teile Großbritanniens zu minimieren die britische Souveränität maximieren.
„Frost – der ein überzeugter Brexiteer ist – sieht in diesem Versuch, das Protokoll neu zu verhandeln oder anzupassen, das letzte Mittel, um die Verbindungen zwischen Großbritannien und der EU zu schwächen“, sagte Katy Hayward, Professorin für politische Soziologie an der Queen’s University in Belfast .
Großbritannien, fügte sie hinzu, scheine „versucht, der EU die letzten Souveränität abzuringen“.
Die Rede am Dienstag folgt auf monatelange Spannungen über Handelshemmnisse zwischen Großbritannien und Nordirland, einschließlich des Flusses einiger Waren wie gekühltem Fleisch, einer Kluft, die als „Wurstkriege“ bekannt wurde. In den letzten Tagen wich dies einer offenen Scharfschützenjagd, bei der der irische Außenminister Simon Coveney in Frage stellte, ob Großbritannien tatsächlich eine Einigung wolle, und Herr Frost seinen europäischen Amtskollegen vorwarf, sich zu weigern, zuzuhören.
Großbritannien argumentiert, dass das Protokoll unnötig hartnäckig umgesetzt wird, während europäische Beamte Herrn Johnson vorwerfen, eine von ihm selbst getroffene Vereinbarung gebrochen zu haben.
Auf Fragen nach seiner Ansprache am Dienstag sagte Herr Frost, dass Großbritannien, als es dem Protokoll zustimmte, wusste, dass es ein Risiko einging. „Wir haben gehofft, dass wir falsch lagen und das Protokoll funktionieren würde“, sagte er. “Es stellte sich heraus, dass wir Recht hatten.”
Die Europäische Union ihrerseits hat Großbritanniens Forderungen nach einer Neuverhandlung des Abkommens wiederholt abgelehnt. Er wendet sich insbesondere gegen die Abberufung des Gerichtshofs der Europäischen Union mit Sitz in Luxemburg und des höchsten Gerichts des Blocks als letztem Streitschlichter.
Der Sprecher der EU-Kommission, Eric Mamer, antwortete am Montag auf Auszüge aus der Rede, die am Samstag für britische Medien veröffentlicht wurden, und bezeichnete die Forderung Londons, das Gericht zu entfernen, als inakzeptabel und “Grund, den wir millionenfach abgedeckt haben”.
Brüssel betont oft, dass diese britische Regierung das Abkommen unterzeichnet hat, das Herr Frost selbst ausgehandelt hat und das nun internationales Recht ist.
Ein weiterer Sprecher der Kommission, Daniel Ferrie, sagte, dass die Aufsicht über die europäischen Gerichte von wesentlicher Bedeutung sei, um rechtliche Kohärenz und ein funktionierendes Geschäftsumfeld im gesamten Binnenmarkt zu gewährleisten.
Die Absetzung des Gerichts, so Herr Ferrie, “würde effektiv bedeuten, Nordirland vom EU-Binnenmarkt und den damit verbundenen Möglichkeiten abzuschneiden.”
Am Mittwoch wird die Kommission Vorschläge für eine reibungslose Umsetzung des Protokolls unterbreiten. Diese Maßnahmen werden voraussichtlich eine Lockerung der Lebensmittel- und Pflanzensicherheitskontrollen umfassen, um die Beschränkungen des Handels mit gekühltem Fleisch aus Großbritannien nach Nordirland zu mildern. Es kann auch einige Zollkontrollen und Kontrollen bei der Lieferung von Arzneimitteln erleichtern.
Die Kommission wird auch einige Ideen vorschlagen, wie Bürger, Geschäftsinhaber und Politiker aus Nordirland in die Aufsicht über das Abkommen einbezogen werden können.
Die Intervention von Herrn Frost deutet jedoch darauf hin, dass solche Zugeständnisse kaum ausreichen werden, und bereitet den Boden für mehrere Wochen angespannter Verhandlungen.
Frau Hayward sagte, dass das Risiko für Nordirland darin bestehe, dass der Ansatz von Herrn Frost wenig dazu beitragen würde, die Gewerkschaften hinsichtlich der Sicherheit ihres Platzes im Vereinigten Königreich zu beruhigen, während unrealistische Erwartungen hinsichtlich der Aussichten auf eine völlig neue Vereinbarung geweckt würden.
„Wenn Sie den Friedensprozess bei der Herangehensweise an das Protokoll und bei den Gesprächen mit der EU über alles andere priorisieren würden, würden Sie nicht so vorgehen, wie die britische Regierung es getan hat“, fügte sie hinzu.
Stephen Castle aus London gemeldet und Steven Erlanger aus Brüssel.