Die Bars sind in Wien geschlossen, und der Weihnachtsmarkt ist leer in München, als mehrere europäisch Nationen verschärfen oder sperren sogar, um einen Anstieg der Coronavirus-Infektionen zu bekämpfen.
Währenddessen trinken Paare in London Glühwein auf einem saisonalen Markt in der Nähe der Themse, volles Publikum füllt die Plätze im nahe gelegenen National Theatre und Freunde drängen sich in Pubs in der ganzen Stadt bei einem Pint.
Nicht zum ersten Mal in die Pandemie, Großbritannien ist mit vielen seiner Nachbarn nicht Schritt. Aber diesmal ist es glücklich, anders zu sein.
31 Migranten sterben bei dem Versuch, den Kanal nach Großbritannien zu überqueren
Menschen reisen in einer Londoner U-Bahn auf der Jubilee Line in London, 20. Oktober 2021, wo Gesichtsbedeckungen über Mund und Nase getragen werden müssen.
(AP Foto/Matt Dunham, Datei)
Großbritannien hat drei landesweite Sperrungen überstanden und fast 145.000 Todesfälle durch das Coronavirus verzeichnet, die höchste Zahl in Europa nach Russland. Jetzt beobachtet es, wie Krankenhäuser in Ländern wie den Niederlanden, Belgien, Deutschland, Österreich und der Tschechischen Republik mit ansteigenden Fällen zu kämpfen haben und Sperren und Einschränkungen mit sich bringen. Aber während Premierminister Boris Johnson davor gewarnt hat, dass ein „Schneesturm aus dem Osten“ Großbritanniens Weihnachten immer noch ruinieren könnte, sagen viele Wissenschaftler, dass der Wind jetzt in die andere Richtung weht.
“Wir stehen in dieser Welle nicht hinter Europa. Sie stehen hinter uns”, sagte Paul Hunter, Professor für Medizin an der University of East Anglia.
Der Anstieg, der jetzt das europäische Festland trifft, angetrieben durch den hoch übertragbaren Delta-Stamm des Virus, hat Großbritannien im Sommer überrollt, gerade als die Regierung alle verbleibenden rechtlichen Beschränkungen für Wirtschaft und Alltag aufgehoben hat.
Da Großbritannien im Sommer Delta bekam, wenn Atemwegsviren weniger leicht übertragen werden, “war es nicht so explosiv, wie wir es im Winter erwarten würden und wie wir es jetzt in einigen europäischen Ländern sehen”, Mark Woolhouse , Professor für Modellierung von Infektionskrankheiten an der University of Edinburgh, sagte.
“Ich denke, Großbritannien hat seine Delta-Welle zu einem zufälligen Zeitpunkt bekommen, während Österreich zum Beispiel das genaue Gegenteil ist”, sagte er. Österreich, wo sich die durchschnittlichen täglichen Todesfälle in den letzten zwei Wochen fast verdoppelt haben, wurde gesperrt, und die dortigen Behörden planen, ab dem 1. Februar Impfungen vorzuschreiben.
Die Weltgesundheitsorganisation sagte diese Woche, dass Europa die einzige Region der Welt ist, in der die Coronavirus-Fälle zunehmen, und der Kontinent bis zum Frühjahr weitere 700.000 Todesfälle verzeichnen könnte, wenn nicht bald dringende Maßnahmen ergriffen werden.
Aber Großbritannien steht etwas abseits.
Menschen, die Gesichtsmasken tragen, gehen am 20. Oktober 2021 durch das Einkaufsviertel Oxford Street im Zentrum von London.
(AP Foto/Matt Dunham, Datei)
Viele Wissenschaftler sagten voraus, dass das Land nach dem 19. Juli – von den Medien als „Tag der Freiheit“ bezeichnet – einen Anstieg der Fälle erleben würde – wenn fast alle Beschränkungen wurden aufgehoben. Es ist nicht passiert.
Die Infektionsraten, die damals zu den höchsten in Europa zählten, drifteten auf und ab, stiegen aber nie wieder wie befürchtet, bleiben aber hartnäckig hoch. Großbritannien verzeichnet täglich mehr als 40.000 neue Fälle, ein Niveau, das zuletzt während des Anstiegs des vergangenen Winters verzeichnet wurde. Eine relativ hohe Impfrate – insbesondere bei älteren Menschen – bedeutet jedoch, dass Krankenhauseinweisungen und Todesfälle weitaus niedriger sind als in früheren Wellen. Dennoch starben in der vergangenen Woche täglich 130 Menschen, nachdem sie positiv auf COVID-19 getestet worden waren.
Die britischen Krankenhäuser waren nicht mit COVID-19-Fällen überfordert, obwohl sie sehr beschäftigt sind, da das Gesundheitssystem darum kämpft, einen großen Rückstand, der sich während der Pandemie aufgebaut hat, abzubauen. Johnsons konservative Regierung musste ihren “Plan B” bisher nicht auslösen, der Maskenmandate und Home-Office-Verordnungen wieder einführen würde, um den Druck auf das Gesundheitssystem zu verringern.
Das könnte sich noch ändern. Die Fähigkeit der Pandemie für böse Überraschungen wurde am Freitag hervorgehoben, als Großbritannien Flüge aus Südafrika und mehreren anderen Ländern verbot eine neue Variante von Wissenschaftlern wegen der hohen Mutationszahl und der schnellen Ausbreitung als besorgniserregend beschrieben.
Im Moment kann sich das Leben in Großbritannien ungewöhnlich normal anfühlen – sogar festlich, da viele die Weihnachtszeit mit neuem Enthusiasmus begrüßen. Aber es ist eine neue, eingeschränktere Normalität.
Besucher aus Ländern, in denen noch Beschränkungen gelten, sind manchmal von Großbritanniens freiwilligem, variablem Ansatz zur Maskennutzung und sozialen Distanzierung überrascht. Aber Ivo Vlaev, ein Verhaltensforscher an der University of Warwick, der Daten aus ganz Europa untersucht hat, sagt, dass die Menschen in Großbritannien weitgehend an Schutzmaßnahmen festgehalten haben – einschließlich der Einschränkung ihrer Kontakte mit anderen – selbst wenn sie gesetzlich nicht mehr erforderlich waren. Bewegungsdaten deuten darauf hin, dass Briten immer noch weniger reisen und weniger mischen als vor der Pandemie.
„Es scheint so zu sein, dass die Menschen in Großbritannien im Allgemeinen bei allen gesundheitsschützenden Verhaltensweisen konformer sind“ als in einigen anderen europäischen Nationen, sagte Vaev.
Zum Teil, sagt er, sei der Grund „Angst – wir haben tatsächlich ziemliche Angst, rauszugehen und die üblichen Dinge zu tun“ nach Großbritanniens harter Pandemie-Erfahrung.
Während einige europäische Länder sich dem Zwang zuwenden, mehr Menschen impfen zu lassen, hält Großbritannien an Überzeugungskraft fest. Großbritannien verlangt nicht allgemein einen Impfnachweis, um an Veranstaltungen oder Arbeitsplätzen teilzunehmen, und die Regierung hat die Vorschrift von Impfstoffen für alle ausgeschlossen, obwohl Gesundheits- und Sozialarbeiter angewiesen wurden, sich spritzen zu lassen.
Großbritannien hat nicht so viel Resistenz gegen den Impfstoff gesehen wie in vielen anderen Ländern, und etwa 88% der Menschen ab 12 Jahren haben mindestens eine Dosis erhalten. Aber nur etwa 68 % der Gesamtbevölkerung sind vollständig geimpft, eine niedrigere Zahl als in einigen anderen europäischen Ländern, zum Teil, weil Großbritannien langsamer war als viele seiner Nachbarn, um Kindern im Alter von 12 bis 15 Jahren Impfungen anzubieten und noch keine Impfstoffe zugelassen hat für jüngere Kinder.
Der Fokus der Regierung liegt darauf, den am anfälligsten für schwere Krankheiten eine Auffrischungsdosis zu verabreichen und allen ab 40 sechs Monate nach der zweiten eine dritte Impfung anzubieten.
“Besorgen Sie sich Ihren Booster so schnell wie möglich”, sagte der Premierminister diese Woche. “Weil wir durch die Impfung unseres Landes in der Lage waren, Ihre Mitarbeiter an ihren Arbeitsplatz zurückzubringen, unsere Theater, unsere Restaurants zu öffnen und länger als jedes Vergleichsland zurück zu so etwas wie einem normalen Leben zu kommen.”
Eine Frau trägt eine Gesichtsmaske, um sich vor dem Coronavirus zu schützen, als sie am 17. November 2021 an einer leeren Terrasse im Viertel Marrolles in Brüssel, Belgien, vorbeikommt.
(AP Foto/Olivier Matthys, Datei)
Einige Experten für öffentliche Gesundheit und Oppositionspolitiker sagen, die Regierung verlasse sich zu sehr auf Impfungen, um das Virus in Schach zu halten. Sie fordern die Rückkehr von Maskenpflicht, sozialer Distanzierung und anderen Maßnahmen.
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Einige Epidemiologen sind jedoch vorsichtig optimistisch, dass genug getan wird, um das Virus über den Winter unter Kontrolle zu halten. Ironischerweise sagt Hunter, dass Großbritanniens hohe Zahl von Coronaviren es in eine stärkere Position bringt als die Länder, in denen das Virus jetzt ansteigt.
“Sie haben Populationen, die nicht so gut geimpft sind, sei es durch einen Impfstoff oder eine Infektion wie bei uns”, sagte er. “Wir haben immer noch viel mehr Immunität gegen natürliche Infektionen als die meisten europäischen Länder, und wir führen den Booster ein. Deshalb werden wir weniger unangenehme Winter haben als die meisten anderen.”