Grönländische Gletscher schmelzen fünfmal schneller als vor 20 Jahren

In der größten Umfrage dieser Art, die jemals durchgeführt wurde, stellen Forscher der Universität Kopenhagen fest, dass die Gletscher Grönlands in einem beispiellosen Tempo schmelzen.

In der größten Untersuchung dieser Art, die jemals durchgeführt wurde und die sowohl Satellitenbilder als auch alte Luftbilder aus dem dänischen Nationalarchiv nutzte, stellten Forscher der Universität Kopenhagen fest, dass die Gletscher Grönlands in einem beispiellosen Tempo schmelzen. Die Schmelze hat sich in den letzten 20 Jahren verfünffacht. Die Studie beseitigt alle verbleibenden Zweifel an den Auswirkungen des Klimawandels auf die mehr als 20.000 Gletscher Grönlands.

Basierend auf der bislang umfassendsten Überwachung der grönländischen Gletscher konnten dänische Forscher jeden Zweifel an den Auswirkungen des Klimawandels auf den Planeten ausräumen.

Ihre neuen Ergebnisse belegen, dass sich die Gletscherschmelze im Vergleich zu den 80er und 90er Jahren, als die Gletscher durchschnittlich um etwa fünf Meter pro Jahr schrumpften, in den letzten 20 Jahren verfünffacht hat, so dass heute 25 Meter pro Jahr verloren gehen.

Fortschritte in der Gletscherforschung

Die neue Studie zeigt die Reaktion der grönländischen Gletscher auf den Klimawandel über einen Zeitraum von 130 Jahren. Besonders hervorzuheben sind die letzten zwei Jahrzehnte, in denen die Schmelze in diesem Zeitraum noch dramatischer zunahm.

Die Studie wurde heute im Fachjournal veröffentlicht Natur Klimawandel.

Zahlreiche Studien der letzten Jahre haben gezeigt, dass die größten Gletscher Grönlands aufgrund klimatischer Veränderungen und steigender Temperaturen einem massiven Druck ausgesetzt sind. Allerdings blieben Zweifel über das Ausmaß der schmelzenden Gletscher bestehen, von denen es ca. 22.000 in Grönland, teilweise aufgrund unzureichender Messmethoden. Doch alle Zweifel, die zuvor möglicherweise bestanden hatten, konnten die dänischen Forscher nun ausräumen.

„In diesem Artikel machen wir deutlich, dass alle Gletscher Grönlands schmelzen und dass sich die Dinge in den letzten 20 Jahren außergewöhnlich schnell entwickelt haben. Es gibt keinen Zweifel mehr über das Ausmaß und eigentlich keinen Grund, die Behauptung weiter zu untersuchen“, sagt Assistenzprofessor Anders Bjørk von der Abteilung für Geowissenschaften und Management natürlicher Ressourcen.

Bahnbrechende Datenerfassung

Nach Ansicht des Forschers waren die bisherigen Zweifel bis zu einem gewissen Grad berechtigt. Tatsächlich waren die Möglichkeiten, das Ausmaß des Gletscherschmelzens über längere Zeiträume zu untersuchen und zu dokumentieren, vor der Ära der Satellitenbilder begrenzt.

So wurde beispielsweise nur einer der rund 22.000 Gletscher Grönlands seit Mitte der 1990er Jahre kontinuierlich mit sogenannten Massenbilanzmessungen überwacht. Gleichzeitig gab es in Grönland vergletscherte Gebiete, die noch vor wenigen Jahren von den steigenden Temperaturen verschont zu sein schienen.

„Zuvor sahen wir beispielsweise Gebiete im Norden Grönlands, die im Vergleich zu den am stärksten betroffenen Gletschern hinterherhinkten und weniger schmolzen. Dies ließ einige Zweifel daran aufkommen, wie ernst die Dinge in diesen Bereichen waren. Gleichzeitig hatte noch niemand vor uns Licht auf einen so langen Zeitraum geworfen, was ebenfalls Zweifel aufkommen ließ. Aber jetzt ist das Bild schlüssig: Das Abschmelzen aller Gletscher ist in vollem Gange, daran besteht kein Zweifel mehr“, sagt Anders Bjørk.

Um einen vollständigen Überblick zu erhalten, untersuchten die Forscher 1.000 grönländische Gletscher, eine repräsentative Menge für das gesamte Land. Sie verfolgten das Abschmelzen der Gletscher in den letzten 130 Jahren anhand von Satellitenbildern und 200.000 alten Luftbildern aus dem dänischen Nationalarchiv, die zuvor zur Erstellung von Karten verwendet wurden.

„Etwas mehr als 1.000 Gletscher sind eine enorme Zahl, die es zu untersuchen gilt, aber wir haben dies getan, weil wir einfach absolut sicher sein wollten, ein umfassendes Bild der Entwicklungen in den letzten 130 Jahren zu erhalten“, sagt Anders Bjørk.

Folgen schmelzender Gletscher

Während Anders Bjørk sagt, dass es keinen Grund mehr gibt, zu untersuchen, ob die Gletscher schmelzen oder nicht, muss die Entwicklung dennoch genau beobachtet werden. In den letzten zwanzig Jahren trugen schmelzende Gletscher zu etwa 21 % des beobachteten Anstiegs des Meeresspiegels bei.

„Selbstverständlich werden wir die Entwicklung aufmerksam beobachten. Wir befinden uns in einer neuen Ära, in der die Gletscher generell zurückgehen, was schwerwiegende Folgen für den immer schnelleren Anstieg des Meeresspiegels hat“, sagt er.

Paradoxerweise wird das Abschmelzen der Gletscher in Grönland zu Wassermangel führen. Gletscher werden einen Punkt erreichen, an dem sie so klein werden, dass Schmelzwasserflüsse zurückgehen oder ganz verschwinden. Dies bedeutet unter anderem, dass sich die Ökosysteme Grönlands verändern werden und erneuerbare Energien vor unvorhergesehenen Hürden stehen:

„Heute gibt es in Grönland bereits ein sehr reales Problem, dass die Standorte, an denen vor 15 bis 20 Jahren Wasserkraftwerke gebaut wurden, die auf der Schmelze kleinerer Gletscher basieren, nicht genug Wasser erhalten, weil das Eis verschwunden ist und sich nicht wieder neu bildet “, sagt der Forscher.

Perspektiven auf die Zukunft

Was denken Sie als Forscher und Privatperson über das Ausmaß der Schmelze, die Ihre Studie darstellt?

„Ich finde es ziemlich beunruhigend. Denn wir wissen genau, wohin die Zukunft führt. Die Temperaturen werden weiter steigen und die Gletscher werden schneller schmelzen als bisher“, sagt Anders Bjørk und fügt hinzu:

„Aber unsere Studie zeigt auch, dass Gletscher sehr schnell auf den Klimawandel reagieren, was an sich schon positiv ist, denn es zeigt uns, dass es noch nicht zu spät ist, die Erwärmung zu minimieren. Alles, was wir jetzt tun können, um die CO2-Emissionen zu reduzieren, wird in Zukunft zu einem langsameren Anstieg des Meeresspiegels führen.“

Über die Studie

• In Kombination mit Satellitenbeobachtungen nutzten die Forscher ein unerschlossenes Archiv von Luftbildern, um die Entwicklung von mehr als 1.000 landbeendenden Gletschern in Grönland zu dokumentieren.
• Die Beobachtungen der Forscher decken alle wichtigen Regionen Grönlands über einen Zeitraum von 130 Jahren ab und ermöglichen es erstmals, das Ausmaß des Gletscherrückgangs im 21. Jahrhundert in ganz Grönland innerhalb der 130-Jahres-Zeitskala zu dokumentieren .
• Im Laufe von dreizehn Jahrzehnten der Beobachtung haben Wissenschaftler einen erheblichen und weitreichenden Rückgang der grönländischen Gletscher beobachtet.
• Das Tempo, mit dem sich die Gletscher in den letzten zwei Jahrzehnten zurückzogen, hat sich dramatisch beschleunigt.
• Darüber hinaus stellen Wissenschaftler trotz der großen Vielfalt an Klimazonen und Gletschereigenschaften in Grönland fest, dass dieser jüngste beschleunigte Rückgang allgegenwärtig ist und auch die nördlichsten Gletscher der Erde umfasst.
• Zusammengenommen deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass die im 21. Jahrhundert beobachtete Rückzugsrate für Grönland außergewöhnlich ist, wenn man sie im jahrhundertelangen Kontext betrachtet.
• Die Studie wurde von einer Gruppe von Forschern der Universität Kopenhagen und GEUS zusammen mit amerikanischen Kollegen durchgeführt.
• Die Studie wurde in der Fachzeitschrift Nature Climate Change veröffentlicht.

Referenz: „Grönlandweit beschleunigter Rückzug peripherer Gletscher im 21. Jahrhundert“ von LJ Larocca, M. Twining-Ward, Y. Axford, AD Schweinsberg, SH Larsen, A. Westergaard-Nielsen, G. Luetzenburg, JP Briner , KK Kjeldsen und AA Bjørk, 9. November 2023, Natur Klimawandel.
DOI: 10.1038/s41558-023-01855-6