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Die Fläche, in der Grönland in den letzten drei Jahrzehnten Eis verloren hat, ist etwa 36-mal so groß wie New York City – Land, das schnell Feuchtgebieten und Sträuchern Platz macht, wie eine am Dienstag veröffentlichte Studie zeigt.
Die Vegetationsmenge in Grönland verdoppelte sich zwischen Mitte der 1980er und Mitte der 2010er Jahre, da Teile des Landes, die einst mit Eis und Schnee bedeckt waren, in karge Felsen, Feuchtgebiete oder Strauchgebiete umgewandelt wurden. Allein die Feuchtgebiete haben sich in dieser Zeit vervierfacht.
Durch die Analyse von Satellitenbildern stellten die Wissenschaftler fest, dass Grönland in den drei Jahrzehnten 28.707 Quadratkilometer Eis verloren hatte, und warnten vor einer Kaskade von Einschlägen, die schwerwiegende Folgen für den Klimawandel und den Meeresspiegel haben könnten erheben.
Höhere Lufttemperaturen führten zu einem Eisverlust, der wiederum zu einem Anstieg der Landtemperaturen führte. Dies hat zum Schmelzen des Permafrosts geführt, einer gefrorenen Schicht direkt unter der Erdoberfläche, die in weiten Teilen der Arktis zu finden ist, und diese Schmelze setzt Kohlendioxid und Methan frei, die den Planeten erwärmen, und trägt so zu einer weiteren globalen Erwärmung bei. Das Schmelzen des Permafrosts führt auch zu Landinstabilität, die sich auf Infrastruktur und Gebäude auswirken könnte.
„Wir haben Anzeichen dafür gesehen, dass der Eisverlust andere Reaktionen auslöst, die zu einem weiteren Eisverlust und einer weiteren ‚Begrünung‘ Grönlands führen werden, wo schrumpfendes Eis nacktes Gestein freilegt, das dann von Tundra und schließlich Strauch besiedelt wird“, einer der Forscher sagte der Autor des Berichts, Jonathan Carrivick, in einer Pressemitteilung. „Gleichzeitig bewegt das aus dem schmelzenden Eis freigesetzte Wasser Sedimente und Schlick, wodurch schließlich Feuchtgebiete und Moore entstehen.“
Der Eisverlust führt zu einer sogenannten Rückkopplungsschleife. Schnee und Eis reflektieren normalerweise die Sonnenenergie zurück in den Weltraum und verhindern so eine übermäßige Erwärmung in Teilen der Erde. Aber wenn das Eis verschwindet, absorbieren diese Gebiete mehr Sonnenenergie, was zu einem Anstieg der Landoberflächentemperaturen führt, was zu weiterem Schmelzen und anderen negativen Auswirkungen führen kann.
Durch die Eisschmelze erhöht sich auch die Wassermenge in Seen, wo Wasser mehr Wärme aufnimmt als Schnee, was zu einer Erhöhung der Landoberflächentemperaturen führt.
Grönland hat sich seit den 1970er Jahren doppelt so stark erwärmt wie der globale Durchschnitt, und die Autoren der Studie warnen davor, dass in Zukunft noch extremere Temperaturen wahrscheinlich sind.
Grönland ist die größte Insel der Welt und größtenteils von Eis und Gletschern bedeckt. In dem Land, das ein autonomes Land innerhalb des Königreichs Dänemark ist, leben rund 57.000 Menschen. Ein Großteil der Bevölkerung ist einheimisch und viele Menschen sind für ihr Überleben auf natürliche Ökosysteme angewiesen.
Michael Grimes, der Hauptautor des Berichts, sagte, dass der Fluss von Sedimenten und Nährstoffen in Küstengewässer besonders problematisch für indigene Gemeinschaften sei, die auf die Fischerei angewiesen seien, sowie für Jäger in anderen Teilen der Insel.
„Diese Veränderungen sind von entscheidender Bedeutung, insbesondere für die indigene Bevölkerung, deren traditionelle Subsistenzjagdpraktiken auf die Stabilität dieser empfindlichen Ökosysteme angewiesen sind“, sagte er.
„Darüber hinaus trägt der Verlust der Eismasse in Grönland wesentlich zum globalen Anstieg des Meeresspiegels bei, ein Trend, der sowohl jetzt als auch in der Zukunft erhebliche Herausforderungen mit sich bringt.“