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Drei Grizzlybären wurden in Montana eingeschläfert, nachdem sie krank geworden und positiv auf das hochpathogene Vogelgrippevirus (HPAI) getestet worden waren, so das staatliche Ministerium für Fisch, Wildtiere und Parks.
Laut Dr. Jennifer Ramsey, Tierärztin für Wildtiere der Abteilung, waren dies die ersten dokumentierten Fälle von Vogelgrippe bei einem Grizzlybären in Montana und die ersten landesweit für diesen HPAI-Ausbruch.
Die jungen Bären befanden sich im Herbst an drei verschiedenen Orten im westlichen Teil des Bundesstaates, teilte das Department of Fish, Wildlife & Parks in einer Erklärung mit.
Die Bären „wurden in schlechtem Zustand beobachtet und zeigten neben anderen neurologischen Problemen Orientierungslosigkeit und teilweise Blindheit“, heißt es in der Erklärung. „Sie wurden aufgrund ihrer Krankheit und ihres schlechten Zustands eingeschläfert.“
Die Vogelgrippe – allgemein als Vogelgrippe bezeichnet – ist ein natürlich vorkommendes Virus, das sich bei Vögeln schnell ausbreitet. Es gab dokumentierte HPAI-Fälle bei einem Stinktier und einem Fuchs in Montana im vergangenen Jahr, und das Virus wurde laut der Behörde von Montana bei Waschbären, Schwarzbären und einem Kojoten in anderen Bundesstaaten und Ländern beobachtet.
„Das Virus wird von einem Vogel zum anderen übertragen“, sagte Dr. Ramsey per E-Mail gegenüber CNN. „Diese Säugetiere haben sich wahrscheinlich durch den Verzehr von Kadavern von mit HPAI infizierten Vögeln infiziert.“
„Glücklicherweise wurden in Nordamerika im Gegensatz zu Vogelfällen im Allgemeinen nur wenige Fälle von Säugetieren gemeldet“, sagte Ramsey. „Im Moment testen wir weiterhin alle Bären, die neurologische Symptome zeigen oder deren Todesursache unbekannt ist.“
Während das Auffinden von drei Grizzlybären mit Vogelgrippe in kurzer Zeit Anlass zur Sorge geben könnte, sagte Ramsey, es könne durchaus sein, dass es mehr Fälle gegeben habe, die nicht entdeckt wurden.
„Wenn Wildtiersterben in so geringer Anzahl oder Individuen auftreten und bei Arten wie Stinktieren, Füchsen und Bären, die nicht viel Zeit in Situationen verbringen, in denen sie für die Öffentlichkeit gut sichtbar sind, können sie schwer zu entdecken sein“, so der sagte der Wildtierarzt.
„Wenn Sie diese erste Entdeckung erhalten, neigen Sie dazu, intensiver zu suchen, und es ist wahrscheinlicher, dass Sie neue Fälle finden“, sagte sie. „Wenn eine große Anzahl von Vögeln tot auf einem Gewässer gefunden wird, wird das bemerkt und gemeldet … wenn jemand ein totes Stinktier sieht, denkt er sich vielleicht nichts dabei und meldet es nicht.“
Obwohl nicht bekannt ist, wie weit verbreitet das Virus bei Wildvögeln ist, „wissen wir, dass das Virus aufgrund der weiten Verbreitung von HPAI-Sterblichkeitsfällen bei einigen Arten von Wildvögeln im Grunde im gesamten Bundesstaat aktiv ist“, sagte Ramsey.
Die US-Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten sagten im November, das Land nähere sich „einer Rekordzahl betroffener Vögel im Vergleich zu früheren Vogelgrippeausbrüchen“, wobei mehr als 49 Millionen Vögel in 46 Bundesstaaten aufgrund der Exposition gegenüber infizierten Vögeln starben oder getötet wurden.
Menschliche Infektionen mit der Vogelgrippe sind selten, aber möglich, „normalerweise nach engem Kontakt mit infizierten Vögeln. Das derzeitige Risiko für die breite Öffentlichkeit durch Vogelgrippeviren ist gering“, sagt die CDC auf ihrer Website.
Das Montana Department of Fish, Wildlife & Parks bittet die Menschen, alle Vögel oder Tiere zu melden, die „ungewöhnliche oder ungeklärte Krankheits- und/oder Todesfälle“ darstellen.