Ja Morant wurde am Sonntag von den Memphis Grizzlies suspendiert, nachdem er in einem anderen Social-Media-Video, das live auf Instagram übertragen wurde, den Anschein erweckte, eine Waffe in der Hand zu halten.
Es ist das zweite Mal in weniger als drei Monaten, dass Morant auf Instagram gesehen wurde, wie er eine Waffe in der Hand hielt. Das erste führte zu einer Sperre für acht Spiele in der NBA, die im März verhängt wurde und Morant etwa 669.000 US-Dollar Gehalt kostete.
Es ist unklar, mit welchen Sanktionen Morant wegen des zweiten Videos rechnen muss, das am Sonntag im Internet weit verbreitet war. Ein Mitarbeiter von Morant ging auf Instagram live, während der Star mit einer anderen Person auf dem Vordersitz eines Fahrzeugs saß und kurzzeitig eine Pistole zu zeigen schien. Es ist unklar, wo und wann das letzte Video gedreht wurde.
„Wir sind uns des Social-Media-Beitrags mit Ja Morant bewusst und sind dabei, weitere Informationen zu sammeln“, sagte NBA-Sprecher Mike Bass.
Die Grizzlies sagten, Morant sei „bis zur Prüfung durch die Liga“ von allen Teamaktivitäten ausgeschlossen.
Das Waffenvideo zu Beginn dieser Saison entstand, als Morant Anfang März auf seinem eigenen Instagram mit einer Waffe in einem Club in einem Vorort von Denver online ging. Nachdem die Nachricht viral gegangen war, gab Morant bekannt, dass er sich die Zeit nehmen würde, Hilfe zu suchen, ohne jedoch anzugeben, welche Art von Behandlung er bekäme. ESPN berichtete später, dass er sich in Florida beraten ließe, was das Team schließlich bestätigte, aber keine weiteren Details mitteilte.
„Jas Verhalten war unverantwortlich, rücksichtslos und möglicherweise sehr gefährlich“, sagte NBA-Kommissar Adam Silver im März in einer Erklärung, nachdem er sich mit Morant getroffen und über die Dauer der Sperre entschieden hatte. „Angesichts seiner enormen Anhängerschaft und seines großen Einflusses, insbesondere bei jungen Fans, die zu ihm aufschauen, hat dies auch schwerwiegende Folgen.“
Morant führte während seiner Suspendierung ein Interview mit ESPN und übernahm die Verantwortung für das Colorado-Video.
„Ich dulde keinerlei Gewalt“, sagte Morant gegenüber ESPN. „Aber ich übernehme die volle Verantwortung für mein Handeln. Ich habe einen schweren Fehler gemacht und kann das Bild, das ich mir mit meinen jüngsten Fehlern übermalt habe, vor mir sehen. Aber in Zukunft werde ich jedem zeigen, wer Ja wirklich ist, wofür ich stehe, und diese Erzählung ändern.“
Dies wird mindestens die dritte bekannte NBA-Untersuchung im Zusammenhang mit Morant und dem möglichen Besitz von Schusswaffen im Jahr 2023 sein.
Morants Handlungen wurden nach einem Vorfall am 29. Januar in Memphis, Tennessee, untersucht, der seiner Aussage nach dazu geführt hatte, dass ein Freund von ihm für ein Jahr von Heimspielen ausgeschlossen wurde.
Dieser Vorfall folgte einem Spiel gegen die Indiana Pacers; Unter Berufung auf ungenannte Quellen berichteten der Indianapolis Star und USA Today, dass mehrere Mitglieder der Pacers einen roten Punkt sahen, der auf sie gerichtet war, und The Athletic berichtete, dass ein Wachmann der Pacers glaubte, der Laser sei an einer Waffe befestigt.
Die NBA bestätigte, dass namentlich nicht genannte Personen aus der Arena verbannt wurden, sagte jedoch, ihre Untersuchung habe keine Hinweise darauf ergeben, dass jemand mit einer Waffe bedroht worden sei.
Dann ereignete sich in den frühen Morgenstunden des 4. März der Zwischenfall in der Gegend von Denver, nachdem die Grizzlies ein Auswärtsspiel gegen die Nuggets bestritten hatten. Um 5:19 Uhr startete Morant einen Livestream aus einem Stripclub namens Shotgun Willies in Glendale, Colorado. Das Video verbreitete sich schnell viral, es wurde jedoch keine Anklage erhoben.
Die Polizei von Glendale sagte, sie habe sich das Video angesehen und keine Beweise dafür gefunden, dass ein Verbrechen begangen worden sei. Glendale ist eine Enklave, die von der Stadt Denver umgeben ist.
Morant und ein enger Freund sind außerdem in eine Zivilklage verwickelt, die nach einem Vorfall in Morants Haus im vergangenen Sommer eingeleitet wurde, bei dem ein 17-Jähriger behauptete, sie hätten ihn angegriffen.