EVIA, Griechenland – Inmitten verdrehter Käfige und verbrannter Bäume trat Harilaos Tertipis aus seinen zerstörten Ställen und schleppte die verkohlten Leichen seiner Schafe – verbrannt wie so vieles andere in den Waldbränden, die in ganz Griechenland wüteten.
Als sich die Überlebenden seiner Herde unten auf einem Hügel am Straßenrand zusammendrängten, die Glocken an ihren Hälsen klirrten und ihre Beine versengten, sagte er, wenn er bei seinen Tieren geblieben wäre, anstatt nach Hause zu eilen, um seine Familie und sein Haus zu schützen, würde ich Ich bin jetzt nicht hier.“
Bis Mittwoch hatten die Brände in den nördlichen Teilen von Euböa, der zweitgrößten Insel Griechenlands, mehr als 120.000 Hektar Kiefernwald zerstört, Häuser dem Erdboden gleichgemacht und Hunderte von Menschen vertrieben. Sie haben Hilfe aus mehr als 20 Ländern gebracht und wurden vom griechischen Ministerpräsidenten zu einer „Naturkatastrophe beispiellosen Ausmaßes“ erklärt.
Die Brände, die von einer rekordverdächtigen Hitzewelle mit Temperaturen von bis zu 46 Grad Celsius oder 115 Grad Fahrenheit angeheizt wurden, haben politische Vorwürfe, wirtschaftliches Desaster und biblische Zerstörungsszenen verursacht.
Aber sie scheinen weniger ein zufälliger Akt Gottes zu sein, als eine weitere unvermeidliche Episode des extremen Wetters in Europa, das durch den vom Menschen verursachten Klimawandel verursacht wurde und von dem Wissenschaftler nun festgestellt haben, dass er unumkehrbar ist.
Europa hat sich schon immer als Vorreiter beim Klima gesehen, hat sich im vergangenen Monat verpflichtet, die Emissionen in den nächsten zehn Jahren um 55 Prozent zu senken, und dies als „einen entscheidenden Moment“ für den Planeten bezeichnet, „bevor wir irreversible Kipppunkte erreichen“.
Aber eine Reihe von Katastrophen in diesem Sommer hat viele dazu gebracht, sich zu fragen, ob dieser Wendepunkt bereits da ist und die Erkenntnis nach Hause bringt, dass der Klimawandel keine ferne Bedrohung für zukünftige Generationen mehr ist, sondern eine unmittelbare Geißel, die reiche und arme Länder gleichermaßen betrifft.
Abgesehen von den Bränden, die im amerikanischen Westen oder in der Türkei und Algerien wüteten, ist praktisch kein Winkel Europas von einer verwirrenden Vielfalt an Katastrophen verschont geblieben, sei es Feuer, Überschwemmung oder Hitze.
In Schweden, Finnland und Norwegen haben glühende Temperaturen Waldbrände ausgelöst. Bei einer früheren Jahrtausendüberschwemmung in Deutschland, Belgien, der Schweiz und den Niederlanden kamen mindestens 196 Menschen ums Leben. Orte in Italien erreichten diese Woche mehr als 118 Grad, während Teile des Landes von Feuer versengt, von Hagelstürmen heimgesucht oder von Überschwemmungen überschwemmt wurden.
„Es ist nicht nur Griechenland“, sagte Vasilis Vathrakoyiannis, ein Sprecher der griechischen Feuerwehr. „Es ist das gesamte europäische Ökosystem.“
Aber das sich verschiebende Epizentrum der Naturkatastrophe ist jetzt auf Evia gefallen, einer dicht bewaldeten Insel nordöstlich von Athen, die einst vor allem für ihre Imker und Harzproduzenten, ihre Olivenhaine und Badeorte bekannt war und heute eine Hauptstadt der Folgen eines sich erwärmenden Planeten ist.
Diese Woche, als Feuerwehrleute sich bemühten, wieder entzündete Feuer zu löschen und Hubschrauber Meerwasser abwarfen, um leckende Flammen zu sättigen, lagen Hektar verbrannter Hügel und Felder unter weißer Asche, als wären sie mit Schnee bestäubt.
Ich fuhr durch kurvenreiche Straßen, die von umgestürzten Bäumen und Stromkabeln durchzogen waren. Rauch hing tief wie dichter Nebel. Die Stämme der verstümmelten Bäume glimmten noch immer, und die Bienenstöcke der Imker sahen aus wie verbrannte Beistelltische, die auf leeren Feldern stehen gelassen wurden. Meilen von den Feuern entfernt hinterließ der Rauch immer noch einen beißenden Geschmack in meinem Mund. Ash trieb durch Cafés, in denen Kellnerinnen ständig die Tische verwässerten und die Sonne den dichten Dunst in einen kränklichen Orangeton tauchte.
„Wir haben im Paradies gelebt“, sagte Babis Apostolou, 59, mit Tränen in den Augen, als er über das verkohlte Land um sein Dorf Vasilika an der Nordspitze von Euböa blickte. “Jetzt ist es die Hölle.”
In dieser Woche haben die Brände Neuland betreten. Im südlichen Peloponnes, wo im Jahr 2007 bei Waldbränden mehr als 60 Menschen ums Leben kamen, riss ein langes Feuer durch Wälder und Häuser und führte zur Evakuierung von mehr als 20 weiteren Dörfern. Aber viele Griechen haben sich geweigert, ihre Heimat zu verlassen.
Extremes Wetter
Als die Polizei Argyro Kypraiou, 59, im Dorf Evia auf Kyrinthos am Samstag zur Evakuierung aufforderte, blieb sie. Als die Bäume auf der gegenüberliegenden Straßenseite brannten, kämpfte sie mit einem Gartenschlauch gegen das schwebende Sperrfeuer aus brennenden Tannenzapfen und Flammen an. Als das Wasser ausging, schlug sie das Feuer mit Zweigen zurück.
„Wenn wir gegangen wären, hätten die Häuser gebrannt“, sagte sie gegenüber der noch immer schwelenden Schlucht. Ein Lastwagen rollte vorbei, und der Fahrer beugte sich aus dem Fenster und rief ihr zu, dass auf dem Feld hinter ihrem Haus ein weiteres Feuer brenne. „Wir löschen ständig Feuer“, rief sie zurück. „Wir haben keinen anderen Job“
Der griechische Ministerpräsident Kyriakos Mitsotakis hat die letzten Tage als „eine der härtesten für unser Land seit Jahrzehnten“ bezeichnet und versprochen, die Betroffenen zu entschädigen und das Land wieder aufzuforsten. Anwohner im Norden von Euböa beschwerten sich, dass die Regierung es versäumt habe, Wassertropfende Flugzeuge schnell genug zu ihnen zu fliegen, oder dass sie zu lange gewartet habe, um die Europäische Union um Hilfe zu bitten.
Griechenlands oberster Staatsanwalt hat eine Untersuchung angeordnet, ob möglicherweise kriminelle Aktivitäten die Brände entzündet haben könnten, möglicherweise um Land für die Entwicklung freizumachen. Viele hier machten mysteriöse Brandstifter für die Entstehung des Feuers verantwortlich.
„Das ist Brandstiftung“, sagte Herr Apostolou. „Ich hatte gehört, dass sie Windkraftanlagen einbauen wollen.“
Herr Tertipis sagte: „Ich hoffe, die Person, die diese Feuer gelegt hat, wird genauso leiden wie meine Tiere.“
Aber es war auch möglich, dass das Fingerzeigen auf Brandstifter aus einem Gefühl der Ohnmacht und dem Bedürfnis herrührte, jemanden – jeden – für eine Krise verantwortlich zu machen, von der zumindest einige einräumten, dass sie alle schuld waren.
„Wir alle müssen Veränderungen vornehmen“, sagte Irini Anastasiou, 28, die erwartete, dass die Brände auf der ganzen Welt weiterhin ausbrechen würden, wenn sich der Planet erwärmte. Sie blickte von der Rezeption ihres inzwischen leeren Hotels in Pefki, einer der am stärksten betroffenen Städte, und sah eine undurchsichtige Dunstwand über dem Meer.
„Normalerweise sieht man klar zu den Bergen hinüber“, sagte sie. “Jetzt kann man nichts mehr sehen.”
Die Einwohner von Euböa taten, was sie konnten. In der Stadt Prokopi richteten Freiwillige Feuerwehren im Waldmuseum („Fokus auf den Menschen und seine Beziehung zum Wald“) ihre Basis ein.
Hunderte Kisten vollgepackt mit Vorräten für die Vertriebenen standen in der Blockhütte. Sie waren randvoll mit Crackern und Müsli und Müsliriegeln. Weiche Stapel von Kinder- und Erwachsenenwindeln reichten bis zu den Fenstern. Kartons enthielten Medikamente und Cremes gegen Verbrennungen, Aloe Vera, Flamigel, Hydrogel und Flogo Instant Calm Spray, unter einem Zeichen für TWIG, die Transnational Woodland Industries Group.
Eine internationale Gruppe von Rettungskräften operierte aus der Kabine. Einige der 108 von Rumänien entsandten Feuerwehrleute koordinierten mit Vertretern der griechischen Armee und lokalen Behörden, um die Flammen zu löschen. Einige Freiwillige gingen mit Kettensägen hinaus, um Bäume zu fällen, während die Rückkehrer an eine Wand mit abgefülltem Wasser lehnten und darüber nachdachten, was schief gelaufen war.
Ioannis Kanellopoulos, 62, machte den starken Schneefall im Winter dafür verantwortlich, dass so viele Äste gebrochen und so viel Anzündholz auf dem Waldboden erzeugt wurde. Aber die starke Hitze half nicht.
„Als das Feuer ausbrach, waren es 113 Grad im Schatten“, sagte er.
Er sagte, der vorherige Maßstab für die Zerstörung in der Gegend sei ein Feuer von 1977 gewesen. Dieses Feuer habe es weit in den Schatten gestellt, sagte er, und garantierte, dass es jahrelang nicht übertroffen werden würde.
„Es gibt nichts mehr zu verbrennen“, sagte er.
„Es ist nicht Kalifornien“, fügte sein Freund Spiros Michail, 52, hinzu.
Dass es nichts mehr zu verbrennen gab, war der übliche Refrain der Insel. Die Pointe zu dem schrecklichen Scherz, den die Natur auf sie gespielt hatte.
Aber es war nicht wahr. Es gab noch viel mehr zu verbrennen.
Nachts kamen die Feuer zurück und tauchten in der Ferne wie chinesische Laternen auf den dunklen Hügeln auf. Die Feuer brannten an den Straßenrändern wie gespenstische Campingplätze.
Stylianos Totos, ein Förster, stand aufrecht, als er durch ein Fernglas auf einen Hügel in der Nähe von Ellinika blickte.
„Wie bekommen wir Zugang zu dem“, rief er seinem Kollegen in einem Lastwagen mit mehr als einer Tonne Wasser zu. Er machte sich Sorgen, dass der Wind seine Richtung von Ost nach West ändern und das Feuer mit frischen Kiefern nähren würde. Kurz vor 21 Uhr am Dienstag loderte eine der kleinen Flammen auf und erhellte das ganze karge Land und die umliegenden Äste. „Andrea“, rief er. “Rufen Sie es an.”
Aber für Herrn Tertipis und seine Herde war jede Hilfe und jede Änderung des globalen Verhaltens zu spät gekommen.
Herr Tertipis, 60, der seine Mutter verlor und bei dem Brand im Jahr 1977 bleibende Narben am linken Arm erlitt, eilte am Sonntag vor Sonnenaufgang von zu Hause in seinen Stall zurück. Das Feuer hatte die Hälfte seiner Herde verzehrt, aber nur wenige Dutzend Meter entfernt eine üppige grüne Kiefer und ein grünes Feld unberührt gelassen.
“So ist es, in fünf Minuten lebst oder stirbst du”, sagte er und fügte hinzu, “das Feuer ändert sich einfach ständig.”
Zwei Tage lang konnte er weder ans Telefon gehen noch viel anderes tun als zu weinen. Dann begann er aufzuräumen, watete in Galoschen durch die Überreste, schleppte eine Ladung nach der anderen weg, benutzte einen Schlitten, den er aus einem Haken und einer zerbrochenen Kühlschranktür bastelte.
Er hatte sein ganzes Leben lang Tiere gezüchtet, und er sagte, er habe keine andere Wahl, als weiterzumachen, egal wie unwirtlich das Wetter um ihn herum geworden sei.
„Vielleicht haben sich die Dinge geändert“, sagte er achselzuckend. “Was wirst du machen? Gib einfach auf?”
Niki Kitsantonis Beitrag zur Berichterstattung aus Evia.