China hat sich auf ein langfristiges Spiel in Bezug auf Griechenland eingelassen, das Peking trotz der jüngsten Wende immer noch als wertvolles Drehkreuz in Europa ansieht, schreibt Philippe Le Corre.
Philippe Le Corre ist nicht ansässiger Senior Fellow in den Europa- und Asienprogrammen der Carnegie Endowment for International Peace.
Mitte Sommer 2021, nach Monaten der Ungewissheit, genehmigte Griechenlands Privatisierungsbehörde schließlich den Verkauf zusätzlicher 16 Prozent der Piraeus Port Authority an die China Ocean Shipping Company (COSCO) und gewährte dem chinesischen Staatskonzern die Mehrheitsbeteiligung mit 67 % des Hafens von Athen.
COSCO hält seit 2016 eine Mehrheitsbeteiligung am größten griechischen Hafen und macht Piräus zu einem der erfolgreichsten chinesischen Investitionsprojekte in der EU.
Zwischen 2009 und 2018 stieg das Containervolumen von Piräus von 0,8 auf 4,9 Millionen Container, mit einem Anstieg von 190% gegenüber 2017.
Laut Experten, die für einen neu veröffentlichten Carnegie Endowment-Bericht befragt wurden, war der Hauptgrund für den erhöhten Verkehr Chinas strategische Entscheidung, den Umschlagverkehr nach Piräus umzuleiten.
China strebt offen an, Athen unter dem Banner seiner „maritimen Seidenstraße“ zu einer Drehscheibe für eine Expansion im Mittelmeerraum zu machen.
Dennoch waren die jüngsten Entwicklungen nicht ohne Hürden, da griechische Interessenvertreter in den letzten zwei Jahren zunehmend ambivalent gegenüber der COSCO und der chinesischen Präsenz im Land wurden.
Schiffsreparaturunternehmen, Reeder, Kommunalpolitiker, Gewerkschaften und Umweltverbände widersetzten sich den COSCO-Plänen in der Region.
Dies führte zu einer vorsichtigen Reaktion der konservativen Regierung von Premierminister Kyriakos Mitsotakis, der 2019 an die Macht kam.
Während des Staatsbesuchs des chinesischen Präsidenten Xi Jinping im Jahr 2019 sagte er, er hoffe auf eine „neue Ära in den griechisch-chinesischen Beziehungen“, erklärte Mitsotakis aber auch öffentlich, dass „Griechenland nicht sonderlich von chinesischen Investitionen abhängig ist“.
Die chinesisch-griechischen Beziehungen zeichnen sich durch einen großen Kontrast zwischen der zunehmend negativen Wahrnehmung der griechischen öffentlichen Meinung gegenüber Pekings Präsenz in dem südosteuropäischen Land und einer chinesischen Medienbewertung aus, die das „chinesisch-griechische Engagement für langfristige chinesische Investitionen“ konsequent lobt “.
Seit den Olympischen Spielen 2004 in Athen wirbt Peking um die griechische Öffentlichkeit. China half 2017 bei der Organisation des Forums für antike Zivilisationen in Athen.
Im darauffolgenden Jahr fand in Griechenland das Jahrestreffen der Europäischen Konfuzius-Institute statt. In den letzten Jahren wurden zwischen den beiden Regierungen mehrere Abkommen über wissenschaftliche und technologische Zusammenarbeit unterzeichnet.
Unterdessen hat das chinesische Narrativ China als „gutartige Supermacht, die eine neue Reihe harmonischer internationaler Beziehungen fördert“, dargestellt.
Laut einem aktuellen Bericht des in Athen ansässigen Instituts für Internationale Wirtschaftsbeziehungen (IIER) möchte „China als wahrer Freund gesehen werden, der Griechenland großzügig unterstützt“.
Anfangs war eine solche Soft-Power-Strategie gegenüber Griechenland zwischen 2008 und 2018 weitgehend erfolgreich: Im Dezember 2016 bezeichnete eine große Mehrheit der Befragten (82%) die chinesisch-griechischen Beziehungen als „freundlich“ oder „relativ freundlich“.
Nach Covid-19 gilt diese Erzählung nicht mehr. Erstens ist die griechische Öffentlichkeit – einschließlich derjenigen, die in der Schifffahrtsbranche tätig sind – mehr an echten Aktionen und Arbeitsplätzen interessiert.
Zweitens hat sich Chinas Versuch, sich in den frühen Zeiten der Pandemie als Wohltäter darzustellen, negativ ausgewirkt.
Im April 2019 ergab die von Kapa Research, einem lokalen Meinungsforschungsinstitut, überwachte Berichterstattung in den griechischen Medien, dass 44% der griechischen Befragten China für die Covid-19-Pandemie verantwortlich machten.
Die öffentliche Euphorie seit dem ursprünglichen Piräus-Deal von 2016 wurde durch Skepsis, wenn nicht sogar offene Opposition ersetzt.
Viele chinesisch-griechische Geschäftsabschlüsse wurden unterbrochen oder abgebrochen, darunter eine gemeinsame Entwicklung rund um den Flughafen Hellenikon, der Verkauf von Ethniki Asfalistiki, Griechenlands größtem Versicherungsunternehmen, oder die Privatisierung des griechischen Eisenbahnbetreibers TrainOSE.
In all diesen Fällen wurden chinesische Unternehmen außen vor gelassen. Mitsotakis, der regionalen Sicherheitsfragen mit der Türkei misstrauisch gegenübersteht, hat erkannt, wie sehr Griechenland die USA und die EU braucht, während China in Bezug auf Sicherheit wenig zu bieten hat.
Piräus wurde von chinesischen Beamten, darunter auch Xi Jinping selbst, oft als „Drachenkopf“ bezeichnet.
Aber der schmerzhafte Abschluss eines lang erwarteten Deals zeigt, wie komplexe chinesische Infrastrukturinvestitionen im aktuellen geopolitischen Kontext nach der Pandemie gesehen werden können.
Chinas Ambitionen im Mittelmeerraum mögen real sein, aber die Wahrnehmungen in Griechenland sind ambivalent geworden.
„Piräus kann von COSCO keinen Nutzen erwarten“, sagte Reeder Vangelis Marinakis im Jahr 2020.
Klar ist jedoch, dass China ein langfristiges Spiel um Griechenland führt, das – trotz der jüngsten Wende – Peking immer noch als wertvolle Drehscheibe und Partner in Europa sieht.