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ANDROS, Griechenland – Nach einem langen Sperrwinter füllen sich die Strände dieser Insel endlich wieder.
Am Strand von Zorkos, einem prall gefüllten Streifen sengenden Sandes im Nordosten von Andros, reihen sich Urlauber an einer kleinen Holzbar aneinander, ihre Badesachen tropft noch. Es war der orthodoxe Pfingstmontag, das Ende eines dreitägigen Wochenendes, das traditionell für viele Griechen den ersten Inselurlaub markiert.
Auch für Inseln wie Andros gab dieses Wochenende Mitte Juni einen ersten Ausblick auf den diesjährigen Sommer – und es schien vielversprechend.
In der Zorkos Bar gingen Barkeeper Vassiliki Giannoulopoulou bereits am frühen Nachmittag diverse Spirituosen und Bier aus. Glücklicherweise machte es seinen Gästen nichts aus, auf Gin umzusteigen, von dem er noch reichlich hatte.
„Das ‚c‘-Wort wurde noch nicht einmal geflüstert“, sagt Giannoulopoulou, für den es bereits der vierte Sommer ist, an der Strandbar zu arbeiten. „Die Insel ist voll. Ich sehe nur Leute, die ihre guten alten Urlaubsgewohnheiten wiederfinden wollen.“
Das Bild hielt sogar ein paar Autominuten landeinwärts. In einer der bekanntesten Tavernen der Insel mussten Kellner, die Dutzende von Tischen hungriger Urlauber bedienten, Gäste abweisen.
„Gehen Sie und kommen Sie an einem anderen Tag wieder, um es zu genießen. Wir haben heute mehr als 2.000 Menschen bedient und stehen kurz vor einem Hochzeitsessen“, sagte ein erschöpfter Kellner einer Gruppe junger Frauen.
Als die Sonne unterging, strömten die Menschen in die Gassen der chora, dem Hauptort der Insel, um ein Restaurant zum Abendessen zu finden. Reservierungen sind der Schlüssel – die meisten Tische sind vom frühen Nachmittag bis Mitternacht gebucht, und die Coronavirus-Regeln verlangen, dass Nachtschwärmer einen Sitzplatz finden, anstatt die Bar zu überfüllen. Das, plus die von den Kellnern widerwillig getragenen Masken, bleiben die einzigen Erinnerungen an die Pandemie.
„Es ist so schön, es ist wie Mitte August! Alle sind hier“, sagte Katerina, eine Anwältin, die ihren Aperol am Hauptplatz mit ein paar Freunden aus Athen trinkt, während ihr Hund ruhig auf ihrem Schoß schläft.
Wie viele hier zu dieser Zeit ist sie eine Einheimische.
„Zu dieser Jahreszeit waren schon Ausländer hier, jetzt sind es nur noch die Griechen“, sagt Hotelier Aggelos Papaioannou. „Sie haben es satt und wollen einen Ausweg. Früher haben sie nur in letzter Minute gebucht, aber jetzt haben sie bereits für August gebucht.“
Papaioannou hofft, dass dieser Sommer besser wird als die katastrophale Saison 2020. Im vergangenen Jahr sanken die Einnahmen aus dem Tourismus von 18 Milliarden Euro im Jahr 2019 auf 4,28 Milliarden Euro. Die Zahl der Touristen ging laut dem Institut des griechischen Tourismusverbandes um 76,5 Prozent zurück.
Aber während Griechenlands Coronavirus-Zahlen seit Anfang Juni stark zurückgegangen sind und in der letzten Woche im Durchschnitt rund 420 Fälle pro Tag betrugen, haben die ansteckendere sogenannte Delta-Variante und die Beschränkungen für britische Reisende neue Bedenken für die Tourismussaison des Landes gegeben.
Griechenlands Tourismussektor, der laut World Travel and Tourism Council mehr als ein Fünftel seiner Wirtschaftsleistung ausmacht und rund ein Viertel der Arbeitskräfte beschäftigt, hat am 15. Mai offiziell seine Willkommensmatten ausgerollt im Ausland war begrenzt, und die Hoteliers hoffen auf eine Verbesserung im Juli und August.
„Viele Buchungen, die online aus dem Ausland getätigt wurden, wurden wegen der Unsicherheit storniert. Etwa 35 Prozent unserer Kapazitäten sind für Juli und August ausgebucht und wir hoffen das Beste“, sagte Papaioannou.
Niedrigere Erwartungen
Das anfängliche Ziel von rund 50 Prozent der touristischen Einnahmen im Jahr 2019 halten Unternehmen bereits heute für nicht mehr realistisch. Der Sektor hat seine Schätzungen für die diesjährigen Einnahmen von 5,5 Milliarden Euro auf 6 Milliarden Euro gesenkt, nachdem er bereits zu Beginn der Saison von 8 Milliarden Euro gesenkt worden war.
„Aufgrund der Varianten können wir keine Schätzungen vornehmen“, sagt Grigoris Tasios, Präsident des griechischen Hotelierverbandes und Besitzer eines Hotels auf Chalkidiki. „Derzeit übersteigen die Buchungen im Durchschnitt nicht 35 Prozent“ der Hotelkapazität. Er fügte hinzu, dass Hoteliers nicht mit der Einstellung von Personal fortfahren können, da sie nicht wissen, wie viel Personal sie letztendlich benötigen werden.
„Die Virusmutationen haben auch die Märkte mutiert“, sagte er. „Die britischen Touristen, unser Hauptmarkt, sind noch weg, da wir auf der „Amber List“ Großbritanniens stehen, während sich die Deutschen und Franzosen sehr langsam bewegen. Andererseits ist Griechenland zu einem Hot Spot für die amerikanischen Touristen geworden.“
Die Nachfrage aus den USA nach griechischen Ferien ist diesen Sommer unerwartet in die Höhe geschossen und große US-Fluggesellschaften haben mehr Direktflüge nach Athen aufgenommen. Das Land war eines der ersten EU-Mitglieder, das für amerikanische Touristen wieder geöffnet wurde – und Griechenland ist auch gegenüber anderen Reisenden lockerer geworden.
Während des Gipfeltreffens des Europäischen Rates in der vergangenen Woche kritisierte Bundeskanzlerin Angela Merkel Griechenland und andere vom Tourismus abhängige Länder dafür, dass sie Reisende frei einlassen, die mit russischen und chinesischen Impfstoffen geimpft wurden, die von den EU-Aufsichtsbehörden nicht zugelassen wurden.
Der griechische Ministerpräsident Kyriakos Mitsotakis schloss daraufhin zunächst eine Verschärfung der Beschränkungen aus, doch Griechenland kündigte am Sonntag an, Reisende aus Russland müssten einen negativen Test vorlegen, ob sie geimpft seien oder nicht.
„Es gibt einen großen Druck auf die Regierung aus Deutschland und Ländern, die nicht vom Tourismus abhängig sind und sehr leicht weitere Einschränkungen hinzufügen könnten, da sie die Rechnung nicht bezahlen“, sagte Andreas Andreadis, CEO der Sani/Ikos-Gruppe der Luxushotels und Ehrenpräsident des Griechischen Tourismusverbandes.
Er forderte die griechische Regierung auf, standhaft zu bleiben, verwies auf bestehende Beschränkungen und behauptete, es bestehe keine erhebliche Gefahr, dass Touristen das Virus verbreiten.
Auch Tourismusminister Harry Theocharis wies immer wieder Kritik zurück, der Tourismus sei schuld an der zweiten Welle des Landes im vergangenen Herbst. Griechenland eröffnete im vergangenen Jahr die Tourismussaison mit ein- und zweistelligen Fallzahlen, die sich im Laufe des Sommers vervielfachten. Am Montag stammten rund ein Viertel der neuen Fälle von ankommenden Reisenden.
Wetten auf Impfstoffe
Athen hofft, dass die Beschleunigung seiner Impfkampagne einen unbeschwerteren Sommer ermöglicht. Doch viele Beschäftigte in der Tourismusbranche, viele davon jünger, lassen sich nur ungern impfen.
Einige Experten warnen, dass am Ende nur 55 bis 58 Prozent der Bevölkerung vollständig geimpft werden, viel weniger als das Ziel von 75 Prozent. Derzeit sind etwa 37 Prozent vollständig geimpft, etwas über dem EU-Durchschnitt. Akis Skertsos, der stellvertretende Minister des Premierministers, sagte jedoch, dass aufgrund der gebuchten Termine Ende Juli etwa 48 Prozent der Bevölkerung und 57 Prozent der Erwachsenen vollständig geimpft sein werden.
Griechenland hat versucht, jungen Menschen Anreize wie Telefondaten anzubieten, um sie zu ermutigen, sich impfen zu lassen. Andreadis sagte, seine Gruppe gebe jedem, der sich impfen lässt, zwei bezahlte Tage frei.
„Junge Menschen unter 25 Jahren sind immer noch zögerlich, da es eine weit verbreitete falsche Vorstellung gibt, dass die Gefahren die Vorteile überwiegen“, sagte er.
Zurück in Andros hatte der Trubel des langen Wochenendes die Insel optimistisch gemacht – auch wenn die Stimmung vorsichtig war.
“Wir haben unsere Geschäfte eröffnet und warten darauf”, sagte Dimitris Mendrinos, der eine Bar am Hauptplatz der Stadt besitzt chora. “Diese ersten Signale sind gut, aber es gibt noch viel Unsicherheit.”
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