Gridlock könnte COVID-Fonds bis zum Herbst verzögern – oder länger

WASHINGTON (AP) – Die USA steuern auf „viele unnötige Verluste an Menschenleben“ zu, sagt die Biden-Regierung, wenn der Kongress es versäumt, weitere Milliarden Dollar bereitzustellen, um sich auf die nächste Welle der Pandemie vorzubereiten. Doch die Suche nach diesem Geld ist in der Schwebe, das jüngste Opfer des Stillstands im Wahljahr, der eine Vielzahl demokratischer Prioritäten blockiert oder zerstört hat.

Der Aufruf von Präsident Joe Biden zur Finanzierung von Impfstoffen, Tests und Behandlungen ist auf den Widerstand der Republikaner gestoßen, die den Kampf mit der prekären Einwanderungspolitik verschmolzen haben. Der Kongress befindet sich in einer Pause, und die nächsten Schritte sind ungewiss, trotz Ermahnungen des COVID-19-Koordinators des Weißen Hauses, Dr. Ashish Jha, vor schädlichen Folgen von „jedem Tag, an dem wir warten“.

Regierungsbeamte sagen, dass ihnen das Geld ausgeht, um sich mit den neuesten Impfstoffen, Tests und Behandlungen einzudecken oder sogar mit der Bestellung zu beginnen. Es fehlen auch Mittel, um Ärzte zu entschädigen, die nicht versicherte Patienten behandeln, und um armen Ländern bei der Bekämpfung der Pandemie zu helfen.

Die Demokraten des Repräsentantenhauses und des Senats haben sich darüber gestritten, wie die Pattsituation gelöst werden soll und sogar darüber, welche Kammer zuerst abstimmen soll. Es ist eine offene Frage, ob sie jemals die GOP-Stimmen erhalten werden, die sie benötigen, um die Gesetzgebung durch den 50-50-Senat zu ziehen, und die Aussichten im eng gespaltenen Haus sind ebenfalls unklar.

„Es besteht immer noch die Dringlichkeit, ein COVID-Hilfspaket zu verabschieden“, sagte der Mehrheitsführer des Senats, Chuck Schumer, DN.Y., letzte Woche. „Es ist sehr, sehr nötig.“

Optimisten hoffen, dass die Maßnahme in Kraft treten könnte, sobald der Kongress nächste Woche zurückkehrt. Pessimisten sagen, dass die Demokraten ohne eine schnelle Lösung möglicherweise nicht genug Einfluss haben, um das Geld bis zum frühen Herbst zur Verabschiedung zu bringen. Dann könnten sie es in Gesetze packen, die wahrscheinlich zur Finanzierung der Regierung benötigt werden – ein Gesetzentwurf, der eine Schließung des Bundes abwenden würde, eine Ablenkung vor den Wahlen, die die Republikaner unbedingt vermeiden möchten.

Der Haufen an den Rand gedrängter demokratischer Initiativen ist in diesem Jahr gewachsen, ein Opfer der GOP-Opposition und Rebellionen von Zentristen wie Senator Joe Manchin, DW.Va. Zu den Opfern gehören Gesetzentwürfe zu Stimmrechten, Gesundheitsversorgung, Umwelt, Steuern, Waffenbeschränkungen, Abtreibungsrechten, Polizeitaktiken und einer Untersuchung des Kapitolsturms 2021 durch die Anhänger des damaligen Präsidenten Donald Trump.

Während der Gesetzgeber bis September massive Pakete zur Finanzierung von Bundesbehörden und zur Unterstützung der Ukraine bei der Abwehr der russischen Invasion genehmigt hat, sind andere Prioritäten tot oder driften ab, selbst wenn die Tage der Demokraten, die den Kongress leiten, wahrscheinlich schwinden. Die Republikaner werden bevorzugt, um bei den Wahlen im November die Kontrolle über das Repräsentantenhaus zu gewinnen, und könnten auch den Senat erobern, und die Frustration der Demokraten ist offensichtlich.

„Bisher hat es sich nicht bewegt“, sagte Senator Mazie Hirono, D-Hawaii, über Bidens jüngsten Antrag in Höhe von 22,5 Milliarden US-Dollar für COVID-19, den er dem Kongress erstmals vor drei Monaten übermittelte. „Aber dann gibt es auch keine vernünftige Waffengesetzgebung und auch kein Stimmrecht.“

„Der 50-50-Senat ist scheiße“, sagte sie.

Das COVID-Geld wird schnell benötigt, sagen Beamte. Ihre Warnungen sind mit über 1 Million Todesfällen in den USA durch die Krankheit und einer neuen Variante verbunden, die täglich über 100.000 Amerikaner ins Krankenhaus einliefert und mehr als 300 tötet. Beide Zahlen steigen.

Beamte sagen, dass die USA mangels frischer Gelder hinter andere Länder zurückfallen, die sich bereits für die für Herbst und Winter benötigten Vorräte anstellen. Das hat Jha dazu veranlasst, für die Möglichkeit einzuplanen, dass der Kongress überhaupt kein neues Geld bereitstellt und schmerzhafte Entscheidungen darüber droht, was zu tun ist, wenn es nicht genügend Impfstoffe oder Therapeutika für alle gibt, die sie brauchen.

„Es wäre schrecklich“, sagte Jha kürzlich gegenüber Reportern. „Ich denke, wir würden viele unnötige Todesopfer sehen, wenn das passieren würde.“

Der Kongress hat 370 Milliarden US-Dollar für den Kauf von Hilfsgütern, für Forschung und andere Initiativen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zur Bekämpfung der Pandemie bereitgestellt, so die von The Associated Press erhaltenen Verwaltungsstatistiken. Rund 14 Milliarden US-Dollar davon waren bis zum 5. April nicht ausgegeben oder nicht vertraglich gebunden, wie die Dokumente zeigen, ernsthaftes Geld, aber ein Betrag, der nach Angaben der Regierung unter dem endgültigen Bedarf liegt.

Die meisten Republikaner stehen einer zusätzlichen Pandemiefinanzierung skeptisch gegenüber. „Es fällt mir schwer zu glauben, dass es nicht genug Geld und nicht genug Flexibilität gibt“, um es zu nutzen, sagte Sen. Kevin Cramer, RN.D.

Entgegen der Intuition, aber nicht überraschend für den immer wieder verwirrenden Senat, ist ein hartnäckiges Rätsel, das die Demokraten behindert, die Einwanderung.

Die Republikaner des Senats fordern eine Abstimmung über eine Änderung der Pandemiegesetzgebung mit sprachlichen Beibehaltung der Bordsteinkanten aus der Trump-Ära, die es unter Berufung auf COVID-19 einfacher gemacht haben, Migranten die Einreise in die USA zu verwehren

Ein Bundesrichter hat Biden daran gehindert, diese Beschränkungen aufzuheben. Die Liberalen wollen, dass der Kongress das Durchgreifen beseitigt, aber gemäßigte Demokraten in beiden Kammern, die vor harten Wiederwahlen stehen, wollen dafür stimmen, es beizubehalten.

Das Ergebnis: Gereizte Spaltungen zwischen den beiden ideologischen Fraktionen der Demokraten und knifflige Fragen an die Parteiführer, wie sie diese lösen und ein Pandemiepaket auf den Weg bringen können.

Ihre Aufgabe wird durch Streitigkeiten zwischen den Demokraten des Repräsentantenhauses und des Senats darüber verschärft, warum der COVID-19-Kampf ungelöst bleibt.

Die Demokraten im Senat stellen fest, dass ein überparteilicher Pandemie-Kompromiss in Höhe von 15,6 Milliarden US-Dollar im März kurz vor der Verabschiedung des Repräsentantenhauses stand, bis die progressiven Demokraten dieser Kammer gegen Ausgabenkürzungen rebellierten, um dafür zu bezahlen, und das Geld entgleisen ließen. „Wir warten darauf, dass das Haus uns etwas schickt“, sagte Schumer letzte Woche.

Die Hausdemokraten sagen, selbst wenn sie dies tun, wird die größte Hürde immer noch der Senat sein, wo 10 GOP-Stimmen erforderlich sein werden, um die übliche 60-Stimmen-Schwelle dieser Kammer für die Passage zu erreichen. Sie stellen fest, dass ein April-Deal zwischen Schumer und Senator Mitt Romney, R-Utah, über 10 Milliarden US-Dollar an COVID-19-Geldern zusammenbrach, nachdem die Republikaner die Abstimmung über die Einwanderung gefordert hatten.

„Wir wollen COVID-19 erledigen, aber das einzige Hindernis im Moment ist der Senat der Vereinigten Staaten“, sagte der Mehrheitsführer des Repräsentantenhauses, Steny Hoyer, D-Md., kürzlich gegenüber Reportern.

Damit warten die Republikaner auf den nächsten Schritt der Demokraten.

„Ich würde mir vorstellen, dass zu diesem Zeitpunkt weit mehr als die Hälfte unserer Mitglieder dagegen stimmen wird, egal was passiert. Die Frage ist also, was Sie tun, um es für 10 oder 12 republikanische Senatoren akzeptabel zu machen“, sagte Senator Roy Blunt aus Missouri, ein Mitglied der GOP-Führung. „Und ich weiß es nicht.“