Spurs-Trainer Gregg Popovich wurde am Freitagabend bei der Blowout-Niederlage seines Teams gegen die Pelicans früh rausgeworfen. Doch bevor er die Kabine betrat, hatte der 73-Jährige eine fantastische Reaktion auf seine Entlassung.
Die Szene brach weniger als drei Minuten nach Beginn des zweiten Viertels aus, wobei San Antonio bereits mit 39-15 im Rückstand war. Nach einem Verstoß gegen die Schussuhr von New Orleans begann Popovich, einen Offiziellen zu beschimpfen, der dem Spurs-Trainer sein erstes technisches Foul verhängte. Der 73-Jährige gab nicht nach und schrie dem Schiedsrichter noch ein paar ausgesuchte Worte zu, was ihm einen Rauswurf einbrachte.
Nachdem es zwei Co-Trainern endlich gelungen war, Popovich vom Offiziellen wegzubekommen, machte er sich auf den Weg in die Umkleidekabine. Wie er es tat, er zwinkerte zurück in Richtung Gericht.
Popovichs leidenschaftliches Schimpfen reichte nicht aus, um sein Team dazu zu inspirieren, von fast 30 Punkten Rückstand in der ersten Halbzeit zurückzukommen. Obwohl die Spurs in den letzten beiden Vierteln viel besser spielten, fiel San Antonio immer noch 124-91.
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Devin Vassell führte die Spurs mit 18 Punkten an. Die Pelikane hatten fünf Spieler im zweistelligen Bereich, wobei CJ McCollum mit 20 Punkten ein Spielhoch erzielte.
Obwohl der Samstag nicht das Ergebnis war, nach dem er gesucht hatte, hatte Popovich eine historische Saison. Vor etwas mehr als einer Woche errang der Spurs-Trainer seinen 1.336. regulären Saisonsieg in seiner Karriere und überholte Don Nelson, um der erfolgreichste Trainer in der NBA-Geschichte zu werden.
„[The record] ist ein Beweis für eine ganze Menge Leute“, Popovich sagte nach dem Spiel am 11. März. „So etwas gehört nicht einer Person. Basketball ist ein Mannschaftssport, und Sie predigen Ihren Spielern, dass sie es gemeinsam tun müssen, und das war in meinem Leben mit all den wunderbaren Spielern, Trainern, Mitarbeitern, mit denen ich gesegnet wurde, sicherlich der Fall … die Unterstützung von diesem wunderbaren City, die Fans unterstützen uns, egal was passiert. Wir alle teilen diesen Rekord. Es ist nicht meins, es ist unseres.“
Die Spurs (27–44) haben in letzter Zeit Probleme und gewannen nur drei ihrer letzten 10 Spiele. San Antonio liegt 2,5 Spiele hinter dem zehnten Platz in der Western Conference mit 11 verbleibenden Spielen.
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