Eine Gruppe unter der Leitung von Greg Norman ist das neueste neue Unternehmen, das sich darauf vorbereitet, eine alternative Liga zur dominierenden PGA Tour im professionellen Golfsport anzubieten.
Am Freitag gab Norman, 66, der ein mehrfacher Major Champion ist und mehr als fünf Jahre lang der weltbeste Spieler war, seine Zusammenarbeit mit LIV Golf Investments bekannt, deren Hauptaktionär der Public Investment Fund ist, ein Investmentarm von Saudi-Arabien Regierung.
Normans Gruppe hat sich verpflichtet, im nächsten Jahrzehnt weitere 10 Veranstaltungen auf der Asien-Tour zu veranstalten. Die Ziele des Unternehmens sind jedoch eine prominente weltweite Präsenz, die bereits im nächsten Jahr beginnen soll.
“Dies ist nur der Anfang”, sagte Norman in einer Erklärung. „LIV Golf Investments hat sich eine bedeutende Kapitalzusage gesichert, die verwendet wird, um zusätzliche neue Möglichkeiten im weltweiten professionellen Golfsport zu schaffen.“
Die Ankündigung erfolgt nur wenige Wochen, nachdem eine Gruppe unter der Führung des Public Investment Fund nach jahrelanger Suche das Premier-League-Fußballteam Newcastle United gekauft hat. Dieser Deal wurde durch die Beteiligung des Fonds beinahe entgleist; Kritiker Saudi-Arabiens sagen, die Investitionen des PIF in den Sport seien lediglich ein Versuch des Königreichs, Vorwürfe von Menschenrechtsverletzungen zu verschleiern.
Seit mehr als 25 Jahren hofft Norman, eine globale Golftour als Rivale zur PGA Tour zu schaffen. In den 1990er Jahren schlug er eine Golf-Welttournee vor und versuchte, Spitzenspieler dazu zu bringen, an einer Sammlung kleiner Feldveranstaltungen teilzunehmen, die größere Geldbörsen haben würden. Dem damaligen PGA Tour-Kommissar Tim Finchem gelang es, Normans Tour abzuwehren, die die PGA Tour als unerwünschte Konkurrenz zu ihrer Rennstrecke ansah.
Seitdem wurden mehrere Versionen einer Welttour vorgeschlagen, die die PGA Tour herausfordern würde, ohne die Landschaft des professionellen Elite-Golfs signifikant zu verändern. Die jüngste war die Premier Golf League mit Sitz in London, die einen Plan für mehr als 15 Turniere und eine begrenzte Anzahl von 48 Spielern hatte, die 2023 beginnen würden. 1 der Herren-Weltrangliste, ihr Desinteresse an der neuen Liga nachdrücklich. Die PGA Tour teilte ihren Spielern auch mit, dass sie, wenn sie in der Aufsteigerliga spielen würden, nicht an der PGA Tour teilnehmen dürfen.
Norman, bekannt für sein mutiges Spiel und seinen Angriffsstil – sein Spitzname ist „der Hai“ – lässt sich nicht beirren.
„Die Asian Tour ist ein schlafender Riese und wir teilen den Ehrgeiz, die Serie auszubauen und ein unserer Meinung nach ungenutztes Potenzial zu erschließen“, sagte Norman. „Wir sehen unsere Werbung für diese neuen Events als einen entscheidenden ersten Schritt zur Unterstützung von Schwellenländern, indem wir eine neue Plattform schaffen, die reich an Spielmöglichkeiten ist, die wertvolle Spielerwege eröffnen.“