Donald Trumps Erklärung, dass er eine „große, große Mauer“ an der Südgrenze bauen und Mexiko dafür bezahlen werde, ein Versprechen, das er hunderte Male wiederholte, war einer seiner am leichtesten zu entlarvenden Wahlkampf-Whopper von 2016 2016 . Seine Regierung hatte Mühe, etwa 80 Kilometer neue Barrieren zu bauen, die den US-Steuerzahlern Milliarden von Dollar kosteten und die einige Migranten mit handgefertigten Holzleitern erklimmen konnten. Aber das hielt Greg Abbott, den zweijährigen Gouverneur von Texas, der nächstes Jahr nachdenken will, nicht davon ab, letzten Monat zu schwören, eine eigene Mauer zu bauen. Texas, sagte er, würde zweihundertfünfzig Millionen Dollar aus der Staatskasse beisteuern und Crowdfunding nutzen, um den Rest zu bezahlen. Die Idee ist so unlogisch und unbezahlbar wie eh und je, aber Abbott ist nicht so daran interessiert, eine Mauer zu bauen, sondern eine erfolgreiche Wahlkampfbotschaft zu konstruieren.
In der vergangenen Woche begleitete Trump Abbott auf einer Reise ins Rio Grande Valley, wo sie von Strafverfolgungsbehörden informiert wurden und einen Abschnitt der Grenze zu Mexiko besuchten, bevor er Sean Hannity von Fox News zu einem Interview vor einem energiegeladenen Menge. An einem Punkt behauptete Trump, dass die Mauer „in ein paar Monaten“ hätte fertiggestellt werden können, wenn seine Pläne nicht von den Demokraten durchkreuzt worden wären. „Wir waren fast fertig“, sagte er. Abbott, der in der Vorwahl des Gouverneurs im nächsten Jahr mindestens einem republikanischen Gegner zu seiner Rechten gegenübersteht, sieht wenig Nachteile darin, Trump seine Treue zu erklären. Er nannte den ehemaligen Präsidenten „einen guten Freund von mir“ und sagte, dass die Sicherung der Grenze „eine Aufgabe sei, die Sie gemacht haben, aber eine Aufgabe, bei der die Biden-Administration uns völlig im Stich lässt“.
Ermutigt durch das unerwartet starke Abschneiden der GOP von Texas bei den Wahlen im November verwandelten Abbott und seine Verbündeten in dem von den Republikanern dominierten Staatshaus die diesjährige alle zwei Jahre stattfindende Legislaturperiode in eine konservative Traumlandschaft. Sie verabschiedeten eine Reihe harter Maßnahmen, darunter ein Gesetz, das Abtreibungen verbietet, sobald ein fetaler Herzschlag festgestellt wird, ohne Ausnahmen für Vergewaltigung oder Inzest, und Privatpersonen ermächtigt, jeden zu verklagen, von dem sie glauben, dass er einer Person geholfen hat, das Verbot zu vermeiden. Ein weiteres neues Gesetz erlaubt es den meisten Einwohnern von Texas, eine Handfeuerwaffe ohne Genehmigung zu tragen – ganz zu schweigen davon, dass laut einer Quinnipiac-Umfrage, die Ende Juni veröffentlicht wurde, 74 Prozent der Texaner sagten, sie seien gegen das Tragen einer Handfeuerwaffe ohne Lizenz oder Ausbildung. (In derselben Umfrage gaben nur neununddreißig Prozent der Befragten an, dass Abtreibung in den meisten oder allen Fällen illegal sein sollte.) Und es gibt ein Gesetz, das Schulen verbietet, „ein Verständnis des 1619-Projekts“ zu verlangen, das von der Mal. Laut dem Gesetz, das am 1. September in Kraft treten soll, dürfen Lehrer den Schülern nicht sagen, dass „Sklaverei und Rassismus etwas anderes sind als Abweichungen, Verrat oder Nichteinhaltung der authentischen Gründungsprinzipien der Vereinigten Staaten“.
Eine unvollendete Angelegenheit ist Abbotts Entschlossenheit, Beschränkungen zu verabschieden, die es einigen zuverlässigen demokratischen Wählern erschweren werden, ihre Stimme abzugeben. Die vorgeschlagenen Maßnahmen, einige der strengsten des Landes, würden die Zeiten für die vorzeitige Abstimmung begrenzen, die Briefwahl erschweren und es einem Richter ermöglichen, ein Ergebnis auf der Grundlage der unbegründeten Behauptung eines Herausforderers zu kippen, dass betrügerische Abstimmungen das Ergebnis geändert haben. Am 30. Mai schlüpften Demokraten aus der Kammer des Repräsentantenhauses, um der republikanischen Führung das erforderliche Quorum zu verweigern, um die neuen Regeln zu verabschieden, die die GOP als eine Frage der „Wahlintegrität“ vorgelegt hat. (Laut einer im Mai veröffentlichten Reuters/Ipsos-Umfrage glauben 61 Prozent der Republikaner immer noch, dass die Wahl von Trump gestohlen wurde, obwohl mehr als fünfzig Klagen abgewiesen wurden und Trumps eigene Regierung die Klage abgewiesen hat.) Der Sieg der Demokraten wird jedoch nur von kurzer Dauer sein, sollte Abbott die Maßnahmen wie erwartet durch eine am Dienstag beginnende Sondersitzung durchsetzen. Das erwartete Gesetz wird laut James Henson, dem Direktor des Texas Politics Project an der University of Texas in Austin, die Demokraten „in einen erheblichen Nachteil bringen“.
Abbott ist es gewohnt, ein antidemokratischer Kämpfer zu sein. Als Generalstaatsanwalt verklagte er die Obama-Administration mehr als zwei Dutzend Mal und zielte auf den Affordable Care Act, den Voting Rights Act und Umweltvorschriften zur Begrenzung des Klimawandels ab. Er unterhielt das Publikum, indem er ihnen sagte: „Ich gehe morgens ins Büro, verklage Barack Obama und gehe nach Hause.“ Vor zwei Jahren ging er bescheiden zur Mitte, nachdem die Demokraten zwölf Sitze im texanischen Haus, zwei im Senat des Bundesstaates, zwei im Kongress getauscht und Senator Ted Cruz einen Schrecken eingejagt hatten. Aber in den entscheidenden Ergebnissen für 2020 sah Abbott eine deutlich rote Zukunft.
Abbotts eigene Bewertungen der Bevorzugung sind gemischt, nur vierundvierzig Prozent der Texaner befürworten seine Leistung, so eine University of Texas/Texas Tribun Umfrage letzten Monat. Anfang des Jahres hatte er eine schwierige Situation zu ertragen, als ein Wintersturm große Teile des Staates mit Strom ausfiel. Nachdem die mit Erdgas betriebenen Wärmekraftwerke eingefroren waren, ließ die Leidenschaft des Staates für die Deregulierung und der Wille, unabhängig zu arbeiten, seine Versorgungsunternehmen ohne Backup-Plan zurück. Tagelang zitterten die Texaner und gingen ohne Wasser aus. Viele Stromkunden, deren Verträge an schwankende Großhandelspreise gebunden waren, sahen astronomische Spitzen in ihren Rechnungen. Abbott versuchte, die Schuld abzuwälzen, indem er fälschlicherweise Windturbinen implizierte und sagte, dass das Unglück „zeigt, wie der Green New Deal ein tödlicher Deal für die Vereinigten Staaten von Amerika wäre“. Als Abbott und Trump in der vergangenen Woche die Runde machten, erinnerte Vicente Gonzalez, ein demokratischer Kongressabgeordneter, dessen Bezirk die Grenzstadt McAllen umfasst, die Wähler an den Zusammenbruch des Stromnetzes. “Steuergelder zu verschwenden, um den Bau einer Grenzmauer zu fördern, anstatt das ausgefallene Stromnetz zu korrigieren”, sagte er, “ist eine schlechte Führung, die das Leben der Texaner weiter aufs Spiel setzt.”
Es ist nicht zu leugnen, dass Biden mit Problemen an der Grenze konfrontiert ist. Im Mai nahmen US-Zoll- und Grenzschutzbehörden hundertachtzigtausend Menschen entlang der mexikanischen Grenze in Gewahrsam. Fast vierzig Prozent der Stopps betrafen Personen, die in den letzten zwölf Monaten mindestens einmal angehalten worden waren, berichtete die Agentur. Abbott ist nicht der einzige republikanische Gouverneur, der die Situation nutzt, um Härte zu projizieren. In der vergangenen Woche schickte Ron DeSantis, Floridas Gouverneur und potenzieller Präsidentschaftskandidat, fünfzig Justizbeamte nach Texas, um dort zu helfen. Kristi Noem, die Gouverneurin von South Dakota, kündigte an, bis zu fünfzig Mitglieder der Nationalgarde im Rahmen einer von einem privaten Spender unterzeichneten Mission an die südliche Grenze zu schicken. Die Gouverneure von Iowa, Nebraska und Arkansas sagten, dass auch sie Personal schicken würden. In Hannitys Show sagte Abbott, dass das, was an der Grenze passiert, nichts weniger ist als „die Erosion des sozialen Gefüges der Vereinigten Staaten von Amerika“.
Trump, der während seines Grenzbesuchs bei jeder der drei Veranstaltungen mit Abbott sprach, schwankte zwischen Lob für die texanischen Sheriffs und die staatliche GOP-Führung und einer bekannten Litanei von Beschwerden und Prahlereien, von denen viele nur lose mit der Realität verbunden sind. Er traf die Abgeordnete Ilhan Omar, die Demokratin aus Minnesota, die mit ihrer Familie aus Somalia floh, als sie acht Jahre alt war. „Wie geht es ihrem Land übrigens? Und sie sagen uns, wie wir unser Land jetzt führen sollen.“ Trump prahlte auch damit, dass er damit prahlte, Texas letztes Jahr „durch einen Erdrutsch“ gewonnen zu haben. (Tatsächlich war Trumps Sieg – 5,6 Prozent – kleiner als der aller Sieger seit Bob Dole im Jahr 1996 und mehr als drei Punkte geringer als im Jahr 2016. „Sie sagten: ‚Nun, Texas, geht‘s‘ nahe sein.’ Ich sagte: ‚Nun, ich bin für Öl, ich bin für Gott und ich bin für Waffen. Und das sind sie nicht.’ ”
Mustafa Tameez, ein demokratischer Stratege in Houston, sieht Abbott als „Mini-Trump“. „Er hat die Mitte aufgegeben“, sagte Tameez. „Er hat die Mäßigung und jede Vorstellung davon aufgegeben, was früher die GOP im großen Zelt war“ Wenn Demokraten, die in Texas eine „schlechte Marke“ haben, hoffen, den Staat umzukrempeln, müssen sie weiterhin Wege finden, Berufung einzulegen zu Unabhängigen und gemäßigten Vororten. „Die Dinge, die Abbott tut“, sagte mir Tameez, „verlieren wirklich diese unabhängigen Wähler.“ Abbott scheint zu wetten, dass er alle Verluste verkraften kann, die er unter den Gemäßigten erleiden könnte, wenn er die republikanische Basis sammelt und es den Demokraten erschwert, ihre Wähler zu entlassen. Es hilft nicht, dass die Demokraten immer noch nach einem Gouverneurskandidaten suchen. Wie Henson von der University of Texas sagte, operieren Abbott und die republikanischen Gesetzgeber in „einem Umfeld, in dem sie nicht viele Bedrohungen wahrnehmen“. Craig Murphy, ein republikanischer Stratege, der mit Abbott zusammengearbeitet hat, sagte mir: „Er wird seine Vorwahlen leicht gewinnen und er wird die Parlamentswahlen leicht gewinnen. Ich habe vor kurzem Umfragen gemacht und ich habe es gesehen.“
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