Einer der ersten Menschen, denen ich beim „Take Our Border Back“-Konvoi in Quemado, Texas, einer kleinen Stadt weniger als eine Meile vom Rio Grande entfernt, begegnete, war Ronald Solomon, ein großer, fröhlicher Mann, den ich zum ersten Mal getroffen hatte Trump-Kundgebung in Arizona, zwei Jahre zuvor. Solomon lebt zwischen Las Vegas und Florida und führt „ein schönes Leben, a sehr schönes Leben“, versicherte er mir. Er erkannte schon früh das Potenzial von Trump-Markenartikeln, insbesondere von Baseballkappen, eine Erkenntnis, die er in ein kleines Warenimperium einfließen ließ. Das Angebot an bestickten Hüten, die Solomon auf rechten Veranstaltungen verkauft, ändert sich ständig. Im Jahr 2022, als die Ablehnung von Wahlen für seinen Kundenstamm das drängendste Problem war, verkaufte er Merchandise-Artikel „Stop the Steal and Make Elections Fair Again“. Keiner der beiden Slogans war am vergangenen Wochenende in Solomons Präsentation zu sehen. Er trug eines seiner neueren Designs, eines, das er letztes Jahr in seinen Bestand aufgenommen hatte. „VERTEIDIGEN SIE DIE GRENZE„“, stand in großen Druckbuchstaben auf der Vorderseite; auf dem Rücken, “LEBEN RETTEN.“ Wessen Leben und wie sie gerettet werden würden, war unklar, aber die Botschaft passte zum Ton des Konvoi-Ereignisses: dringend, gerecht und mit einem Hauch von Bürgerwehrbedrohung.
Der Konvoi traf am Freitagabend auf dem Gelände eines Unterstützers in Quemado ein. Als ich am Samstagnachmittag ankam, tummelten sich dort mehrere Hundert Menschen, lauschten den Gastrednern und bekamen langsam einen Sonnenbrand; Gleichzeitige Kundgebungen in Yuma (Arizona) und San Ysidro (Kalifornien) waren offenbar weniger gut besucht. Der Vorfall wurde zum Teil durch den Gouverneur von Texas, Greg Abbott, und seinen aggressiven Widerstand gegen die Bundesregierung ausgelöst. Einwanderung und Grenzschutz fallen in die Zuständigkeit des Bundes; Mit dem Start seiner staatlichen Sicherheitsinitiative Operation Lone Star im Jahr 2021 ist Abbott zunehmend in dieses Gebiet vorgedrungen, hat Soldaten und Soldaten der Nationalgarde in Grenzstädte entsandt, Schritte zum Bau einer Mauer unternommen und mit ziemlicher Sicherheit ein Gesetz unterzeichnet verfassungswidrig, was es den staatlichen Strafverfolgungsbehörden ermöglicht, Personen zu verhaften und abzuschieben, die sich ihrer Meinung nach illegal im Staat aufhalten. Nach der Massenerschießung in El Paso, die von einem Mann begangen wurde, der von einer einwanderungsfeindlichen Ideologie angetrieben wurde, hatte Abbott darauf verzichtet, Worte wie „Invasion“ zu verwenden, wenn er über Migranten sprach. Heutzutage ist es ein Wort, das er frei verwendet.
Der MAGA Flügel der Republikanischen Partei stand Abbott früher skeptisch gegenüber; Dinge haben sich geändert. „Besser spät als nie“, sagte ein Redner bei der Kundgebung am Samstag. In der letzten Legislaturperiode versuchte Abbott, die texanischen Republikaner zur Verabschiedung eines Gesetzes über universelle Schulgutscheine zu bewegen, scheiterte jedoch. Die Grenze ist für ihn ein besseres Thema. Unter Abbott hat der Staat rund zehn Milliarden Dollar für den Grenzschutz ausgegeben. Abbotts Programme hatten nicht die Abschreckungswirkung, die er versprochen hatte – die Zahl der Grenzübertritte in Texas hat seit Beginn der Operation Lone Star zugenommen –, aber die texanischen Republikaner scheinen dennoch einen grenzenlosen Appetit darauf zu haben. 87 Prozent der Befragten halten es für „extrem“ oder „sehr“ wichtig, die Mittel für Grenzsicherungseinsätze aufzustocken.
Kürzlich hat Abbott seine Aufmerksamkeit auf einen Stadtpark in Eagle Pass gerichtet, einer kleinen Grenzstadt etwa zwei Stunden südwestlich von San Antonio. Da die Migration ein historisches Ausmaß erreicht hat, war Eagle Pass zeitweise ein Zentrum für Überfahrten aus Mexiko. (Während einer Woche im Dezember überquerten zwölftausend Migranten den Eagle Pass; zu anderen Zeiten beliefen sich die wöchentlichen Überfahrten auf einige Hundert Menschen.) Der Staat begann, Shelby Park, eine weite Wiese am Rio Grande, als Aufenthaltsort zu nutzen demonstrieren, wie eine von Texas kontrollierte Grenze aussehen könnte, indem sie ohne Genehmigung der Bundesregierung verschiedene Arten von Barrieren im Fluss installieren – Bojenketten, Ziehharmonikadraht. Die Ergebnisse waren alarmierend: Es kam zu Ertrinkungen, Schnittwunden und Berichten zufolge wurde den Staatspolizisten befohlen, verletzte Migranten, darunter kleine Kinder und ihre Mütter, zurück ins Wasser zu stoßen. (Das Büro des Gouverneurs gab eine Erklärung heraus, in der es hieß: „Im Rahmen der Operation Lone Star wurden keine Befehle oder Anweisungen erteilt, die das Leben derjenigen gefährden würden, die versuchen, die Grenze illegal zu überqueren.“) Abbott scheint von der Idee, dass die Regierung hat rechtliche oder humanitäre Verpflichtungen gegenüber Menschen, die die Grenze überschreiten. „Das Einzige, was wir nicht tun, ist, dass wir keine Menschen erschießen, die über die Grenze kommen, denn natürlich würde die Biden-Regierung uns wegen Mordes anklagen“, sagte er in einem Radiointerview im Januar. Der Konflikt um den Park spitzte sich zu, nachdem Beamte des Bundesgrenzschutzes den Ziehharmonikadraht durchtrennt hatten. Texas-Soldaten spannten es neu. Dann, im Januar, begannen sie, den Zugang der Grenzpolizei zu zweieinhalb Meilen des Flusses zu blockieren. Die staatliche Übernahme von Shelby Park erfolgt trotz der Einwände der Stadt Eagle Pass, der das Land gehört. „Das ist nicht das, was wir wollten. „Das ist nicht etwas, was wir als Stadt gefordert haben“, sagte der Bürgermeister von Eagle Pass, Rolando Salinas, in einer Videoerklärung. Der Oberste Gerichtshof hat entschieden, dass Texas Bundesbeamten erlauben muss, den Draht zu entfernen, aber Abbott hat sich bisher dem widersetzt Urteil, Herausgabe eines Briefes, in dem behauptet wird, dass Texas angegriffen wird und das Recht hat, sich zu verteidigen; 25 republikanische Gouverneure haben eine Unterstützungserklärung verfasst.
In Quemado, rund zwanzig Meilen nördlich von Eagle Pass, versammelte sich der „Take Our Border Back“-Konvoi auf der Cornerstone Children’s Ranch, dem Hauptsitz einer gemeinnützigen Organisation, wo laut ihrer Website „alles um Gottes Kinder geht“. Die Atmosphäre war teils ein Erweckungstreffen, teils eine Spendenaktion und teils ein Familientreffen. Eine Gruppe von Männern verteilte Reis und Bohnen, um Geld für jemanden zu sammeln, der laut ihrem Schild „von einer von Soros finanzierten Gruppe verklagt“ wurde. Redner standen neben einem zwölf Fuß hohen Kreuz und sprachen über die Mauern von Jericho; Ganz in der Nähe übertrug ein Pfarrer per Livestream seine Taufe in einem Aluminiumtrog. Aber es gab ebenso viele Beschwörungen des Kampfes wie des Glaubens. „Wir befinden uns in einem spirituellen Kampf um das Überleben unserer Republik“, sagte der texanische Kongressabgeordnete Keith Self der Menge. „Und Texas steht an vorderster Front in diesem Kampf um Freiheit und die Rechte der Staaten, um ihr verfassungsmäßiges Recht, die Grenze zu schließen.“
Abbotts aufstandsnahe Rhetorik scheint einer Bewegung neue Energie eingehaucht zu haben, die durch die Ereignisse vom 6. Januar aus dem Gleichgewicht gebracht wurde. Ryan Zink, der wegen seiner Taten im Kapitol 60 Tage im Gefängnis saß, ging in einem schwarzen Blazer und Jeans auf der Bühne auf und ab und verärgerte seine republikanischen Landsleute wegen ihrer Illoyalität. „Worüber ich lache, ist, dass dieselben Leute Aufkleber mit der Aufschrift „1776“ auf ihren Lastwagen haben und schreien: „Wir müssen unser Land zurückerobern!“ – nun ja, manche Die Leute gingen tatsächlich ins Kapitol der Vereinigten Staaten und hatten etwas über gestohlene Wahlen zu sagen, und Sie lehnten sie ab. Der Mainstream Amerikas lehnte uns alle ab.“ Seine Witze darüber, dass das FBI ihn aufspürte, lösten nur laues Gelächter aus; Die Menge schien weniger darauf bedacht zu sein, den Aufstand im Kapitol noch einmal aufzuwärmen, sondern vielmehr auf Redner, die die Ankunft von Migranten mit verschiedenen rechten Themen in Verbindung brachten: Fentanylschmuggel, Menschenhandel, Terrorismus und andere Störungen von Recht und Ordnung.
Als die Sonne langsam über dem Feld unterging, unterhielt ich mich mit einer Frau mit rauer Stimme, die mir sagte, ich solle sie Boots nennen. Sie sagte, dass sie die meiste Zeit ihres Lebens nicht besonders politisch gewesen sei. Sie lebte in der Nähe von Denver, wo sie als Betreuerin für einen älteren Psychiater arbeitete. „Er ist verstorben und ich war darüber deprimiert, weil ich zwölf Jahre lang für ihn gearbeitet hatte und er sich sehr gut um mich gekümmert hat“, sagte sie. „Und ich saß zu Hause und beobachtete Tag für Tag die kanadischen Lkw-Fahrer, und ich weinte, war deprimiert und ärgerte mich darüber, wie die Regierung sie so schlecht behandeln konnte.“ Kanadische Trucker wütend darüber Covid-19 Einschränkungen hatten einen Protestkonvoi gebildet; Als sich 2022 eine ähnliche Gruppe in Kalifornien versammelte und dann nach Hagerstown, Maryland, fuhr, schloss sich Boots ihnen an. Sie malte „Wir, das Volk sind sauer“ auf die Heckklappe ihres Pickups und schlief fünf Monate lang auf dem Rücksitz. Es sei „ein Riesenspaß“ gewesen, sagte sie. „Ich habe noch nie in meinem Leben so viel gelächelt, noch nie habe ich mich im Umgang mit anderen Menschen, anderen Patrioten so wohl gefühlt.“
Sie kehrte nach Colorado zurück, als sie erfuhr, dass in ihrem Haus eine Zwangsvollstreckung drohte. Doch die Nachricht vom Grenzkonvoi inspirierte sie zu der vierzehnstündigen Reise nach Quemado, bei der sie mit europäischen Energy-Drinks durch die Nacht fuhr. Sie parkte inmitten einer Gruppe alter Freunde. „Das ist Soupmama – sie war eine der Köchinnen dort in Hagerstown“, sagte sie und zeigte auf einen Lieferwagen mit der Aufschrift „Freiheit ist nicht frei”-Aufkleber auf der Rückseite. „Und sein Name ist Joe und dann Linda.“ Auf der Bühne sagte ein Redner etwas über den Kinderhandel jenseits der Grenze. Aber Boots hatte noch unbekanntere Verschwörungen im Kopf: Chemtrails, uralte Riesen. Wenn dieser Konvoi auch nur annähernd so war wie der vorherige, an dem sie teilgenommen hatte, dann begann der wahre Spaß erst nach Einbruch der Dunkelheit. „Jemand hier wird eine Karaoke-Maschine haben und wahrscheinlich etwas Bier oder Shots. Vielleicht gelten wir als Southern Baptists“, sagte sie und lachte rau. „Geh am Samstagabend raus, bereue am Sonntag.“
Die schurkische Energie und die Heckklappenstimmung des Konvois nahmen am nächsten Tag im Shelby Park eine ernüchternde Form an, wo Greg Abbott und dreizehn andere republikanische Gouverneure vor einer Kulisse aus getarnten Soldaten, gepanzerten Fahrzeugen und Spulen aus Ziehharmonikadraht sprachen. Der Rio Grande lag irgendwo hinter ihnen, versteckt hinter einer Wand aus Schiffscontainern. Der Wind wirbelte eine Staubwolke auf, und die Gouverneure blinzelten in die Sonne. „Jeder Staat ist ein Grenzstaat“, sagte Georgias Gouverneur Brian Kemp. „Es ruiniert unsere Gemeinden und fordert einen Tribut von unseren Familien. Und es ist an der Zeit, dass etwas dagegen unternommen wird.“ ♦