Trotz einer Karriere voller Filmmusicals lehnte Elvis Presley tatsächlich ab, im größten Musical aller Zeiten mitzuwirken.
Während seiner letzten Tour im Jahr 1977, Monate vor seinem Tod, sagte der King of Rock ‘n’ Roll seiner (unterwegs unterwegs) „Freundin“ Kathy Westmoreland, dass er traurig sei, weil er keinen „klassischen Film“ gemacht habe fiel ein.”
Warum sollte er also Grease ablehnen? Schließlich ist der ganze Film voller Anspielungen auf Elvis, von der Art, wie sie tanzen, über ihre frisierten und glänzenden Haare bis hin zu diesen unglaublich coolen Lederjacken. Alles an Danny Zuko erinnert an das Originalfilmmusical „Bad Boy Sweetheart“.
Der Filmproduzent Allan Carr, der sich 1971 die Rechte an der Bühnenshow Grease sicherte, war von Anfang an der Meinung, dass die Hauptfiguren wie „Elvis Presley und Ann Margret“ sein sollten.
Als es an der Zeit war, „Grease“ zu verfilmen, machte Carr keinen Hehl aus seinem Wunsch, Elvis einzubeziehen – und er wusste genau, in welcher Rolle. Etwas Magisches, das den Stern perfekt als verträumte, fast himmlische Ikone darstellen würde.
Teen Angel singt Frenchie und ihren Freunden das denkwürdige Lied „Beauty School Drop-Out“ in einer aufwendigen Traumsequenz im Diner.
Am Ende spielte der Frauenschwarm Frankie Avalon aus den 1950er Jahren die Rolle, aber es ist nicht schwer, sich vorzustellen, dass Elvis (vielleicht in seinen besten Jahren) die Rolle zu seiner eigenen machen würde. Er war 41, als ihm die Rolle angeboten wurde, nur fünf Jahre älter als das Teenie-Idol Frankie Avalon, der schließlich die Rolle bekam, nachdem auch Donny Osmond in Betracht gezogen wurde.
Am Ende würde der Geist des Königs noch stärker über Grease dringen, als die Besetzung am selben Tag, an dem die Nachricht vom Tod des Stars die Welt schockierte, eine „gruselige“ Szene drehte.
Während Rizzos berühmter Nummer „Look at Me, I’m Sandra Dee“ während der reinen Mädchen-Pyjamaparty wird Elvis direkt in der Zeile erwähnt: „Elvis, Elvis, lass mich in Ruhe. Halte das Becken fern von mir.“
Der Regisseur des Films, Randall Kleiser, erzählte, wie beunruhigend es an diesem Tag für alle war: „Es war sehr unheimlich. Es war überall in den Nachrichten, also wusste es jeder. Wir haben diese Nummer gemacht und alle sahen sich irgendwie an wie: „Ja, das ist gruselig.“
Tragischerweise hätte die Annahme der Rolle Elvis nicht nur seiner Filmkarriere einen Schub geben können, sondern auch seiner Gesundheit und seinem Lebensstil geholfen. Und es war nicht das erste Mal in diesen letzten Jahren, dass er einen fantastischen Film hinterließ, der später zu einem zeitlosen Klassiker werden sollte
Es lässt sich nicht leugnen, dass sich Elvis‘ Gesundheitszustand in den letzten paar Jahren verschlechterte, aber ein Teil davon war sicherlich auf die Monotonie seines anstrengenden Tourplans und den Mangel an irgendetwas zurückzuführen, das ihn inspirieren könnte. Er hatte sicherlich dafür gesorgt, dass er nur ein paar Jahre zuvor für das bahnbrechende, weltweit im Fernsehen übertragene Aloha From Hawaii-Konzert im Jahr 1973 in beeindruckender Verfassung war.
Natürlich werden wir nie erfahren, was passiert wäre, wenn er Ja gesagt hätte. Schließlich hatte er bereits zuvor eine andere ikonische Filmrolle abgelehnt, die seiner Hollywood-Karriere hätte neuen Schwung verleihen können, als er Barbra Streisands Angebot (einschließlich eines formellen Vertrags) ablehnte, an ihrer Seite in dem Oscar-prämierten Film „A Star Is Born“ mitzuspielen.
Man geht davon aus, dass Colonel Parker, Manager des King, den Deal torpediert hat, weil Streisand der Star mit den höchsten Einnahmen gewesen wäre und der Film einen heruntergekommenen Star zeigt, der gegen seine inneren Dämonen kämpft.
Am Ende war Elvis erst 42 Jahre alt, als er am 16. August 1977 verstarb, und er schien sicherlich gegen einige Dämonen zu kämpfen.
Der erschöpfte Star war ununterbrochen auf Tour und bewältigte seine Schlaflosigkeit und die Anforderungen, die ein Auftritt mit sich brachte, mit einem atemberaubenden täglichen Cocktail an verschreibungspflichtigen Medikamenten. Da er oft einsam war, ging seine Verlobte Ginger Alden nur selten mit ihm auf Tour. Der King übernachtete oft bei Kathy, einer seiner Backgroundsängerinnen, vor allem, wie sie sagte, um Trost und Gesellschaft zu suchen.
Einmal im Mai 1977 beschrieb Kathy, wie sie in sein Hotelzimmer gerufen wurde, weil er nicht schlafen konnte. Er sagte ihr: „Wie sollen sich die Leute an mich erinnern? Niemand wird sich an mich erinnern. Ich habe nie etwas Bleibendes gemacht, nie einen klassischen Film.“
Er hätte Grease und A Star is Born vielleicht vernachlässigt, aber dieses Jahr feiert Viva Las Vegas sein 60-jähriges Jubiläum, einen ewigen Blick auf einen außergewöhnlich talentierten Filmstar, der auf dieser Seite seiner Karriere so viel Besseres verdient hätte.