Graue Wölfe tauchen im Giant Sequoia National Monument wieder auf

Giant Sequoia National Monument, Kalifornien –

Am Morgen des 6. Juli sah Michelle Harris einen riesigen Canid mit gelben Augen über eine Feuerstraße rennen, die von verkohlten Baumstümpfen und Riesenmammutbäumen gesäumt war, die von den jüngsten Waldbränden geschwärzt worden waren.

Das Tier „hielt inne, begann auf und ab zu laufen und gab abgehackte Bellgeräusche von sich – als ob es sich über irgendetwas große Sorgen machte“, erinnert sich Harris, ein Biologe, der an einem Restaurierungsprojekt in der Gegend arbeitete. „Dann legte es den Kopf zurück und stieß ein wirklich anständiges Heulen aus.“

„Alles, was ich denken konnte, war: ‚Es sieht nicht aus wie ein Kojote, aber es muss doch so sein, oder?‘ ”

Tierspuren und DNA-Analysen von Kot- und Haarproben ergaben, dass es sich um eine erwachsene Grauwölfin handelte, die Anführerin eines bisher unentdeckten Rudels, das sich im Giant Sequoia National Monument niederließ – einer Region der südlichen Sierra Nevada, in der noch nie eine Wolfspfote gespürt wurde als ein Jahrhundert.

Nun sind Biologen vorsichtig optimistisch, dass sich Kaliforniens südlichstes Wolfsrudel, zu dem auch die vier Nachkommen des Weibchens – zwei Männchen und zwei Weibchen – gehören, an seine neue Umgebung rund 130 Meilen nördlich von Los Angeles anpassen wird.

Doch das plötzliche Auftauchen des sogenannten Tulare Packs führt bereits zu Spannungen zwischen Viehhaltern im Central Valley und den Managern ehrgeiziger Projekte zur Treibstoffreduzierung, die in und um Gebiete des Sequoia National Forest und des Giant Sequoia National Monument laufen, die von den jüngsten Waldbränden verbrannt wurden.

In einem kürzlich veröffentlichten Brief forderte eine Gruppe von Umweltschützern den US-Forstdienst auf, die Abholzungsarbeiten nach den Bränden in der Region auszusetzen, bis „festgestellt werden kann, ob sich Aktivitäten im Zusammenhang mit diesen und anderen Projekten negativ auf die Wölfe auswirken könnten“.

Das liegt daran, dass die Umweltprüfungen für die Projekte die Auswirkungen von Handteams mit Kettensägen, Bulldozern und Lastwagen auf gefährdete Grauwölfe und Wolfslebensräume nicht berücksichtigt haben.

Umweltschützer sagen, ihre Anwesenheit sei von entscheidender Bedeutung für die Wiederherstellung des Lebensrhythmus unzähliger anderer Tier- und Pflanzenarten, die sich mit ihnen entwickelt haben.

„Wölfe lassen die Landschaft wieder wild werden, und das ist nicht nur gut für die Wölfe, sondern für ganze Ökosysteme“, sagte Amaroq Weiss, leitender Wolfsvertreter des Center for Biological Diversity.

„Kalifornien hat vor Jahren eine Willkommensmatte für Wölfe angelegt, und wir können sie dort behalten, wenn wir uns nicht von alten Ängsten und Missverständnissen in die Irre führen lassen“, sagte sie.

Das Problem ist, dass Wölfe auch Nutztiere töten, was bei den Viehzüchtern Anlass zur Sorge gibt.

„Wir glauben, dass es für staatliche Wildtierbeamte wichtig sein wird, einem oder mehreren Wölfen in diesem Rudel ein Funkhalsband anzulegen, um besser zu verstehen, wie sie sich verhalten“, sagte Kirk Wilbur, Vizepräsident für Regierungsangelegenheiten beim California Cattlemen’s Assn.

„Wir sind uns völlig darüber im Klaren, wie riskant und schwierig das sein wird, aber wir brauchen Wolfsdaten, um sowohl Nutztiere als auch Wölfe zu schützen“, sagte er.

Die Wildtierbehörden wollten keine Einzelheiten darüber preisgeben, wo die Wölfe gesichtet wurden, weil sie befürchteten, dass es dadurch für Jäger leichter werden könnte, sie aufzuspüren und zu töten.

„Es ist ein sehr kleines Rudel, aber es hat sehr gemischte Gefühle hervorgerufen“, sagte Jordan Traverso, eine Sprecherin des kalifornischen Ministeriums für Fisch und Wildtiere.

„Wolfsbefürworter wollen, dass wir es ihnen so gastfreundlich wie möglich machen“, sagte sie. „Andererseits beunruhigt ihre Rückkehr eine ganze Reihe von Menschen, die Betriebe betreiben, die auf der Viehhaltung basieren.“

In Kalifornien gilt der Grauwolf als staatlich gefährdete Tierart und darf nur zum Schutz menschlichen Lebens getötet werden.

Staatliche Wolfsrettungsmaßnahmen zahlen jedem Viehzüchter, der nachweislich durch Wolfsangriffe Vieh verloren hat, den vollen Marktwert. Auch für den Kauf nichttödlicher Schutzmaßnahmen wie Zäune und Wachhunde werden Erstattungen angeboten.

Im Rahmen eines neuen „Pay for Presence“-Programms, das in diesem Jahr eingeführt wurde, können Viehzüchter sogar für indirekte Auswirkungen auf Rinder und Schafe in einem Rudelgebiet entschädigt werden, einschließlich durch Wölfe verursachten Stress, der zu Gewichtsabnahme oder Zuchtproblemen führen kann.

Bisher gab es in der Region keine bestätigten Tötungen von Nutztieren.

Vor den organisierten Wolfsvernichtungskampagnen im 19. und 20. Jahrhundert gediehen Wölfe in fast allen Regionen Nordamerikas nördlich von Mexiko-Stadt.

In den 1930er Jahren war die Wolfspopulation so gut wie ausgerottet. Ihr Verschwinden wurde durch die aggressive Jagd europäischer Siedler und dann durch nationale Programme zur Ausrottung von Raubtieren auf öffentlichem Land beschleunigt.

Von den einst millionenschweren Exemplaren gibt es in den unteren 48 nur noch etwa 7.500 Tiere und in Alaska, wo sie als Großwild gejagt werden, sogar 11.000 Exemplare.

Ihr Fehlen störte die Beziehungen zwischen Raubtieren und Beutetieren im ganzen Land und führte zu einer Bevölkerungsexplosion von Hirschen und Elchen.

Zu den weniger als zwei Dutzend Wölfen, von denen derzeit angenommen wird, dass sie in Nordkalifornien leben, gehören das Lassen-Rudel, dessen Territorium Teile der Grafschaften Lassen und Plumas umfasst; das Beckworth-Rudel im östlichen Plumas County und das Whaleback-Rudel im östlichen Siskiyou County.

Der Status von sieben rein schwarzen Wölfen, die 2015 in der Nähe von Shasta entdeckt wurden, ist weiterhin unbekannt. Sie wurden nicht gesehen, „angesichts ihrer Auswirkungen auf zwei Viehunfälle und angesichts der Angst vor Wilderei“, sagte Weiss.

Dann war da noch die epische Reise von OR-93, einem einsamen grauen Wolf, der sich Ende 2021 auf der Suche nach Revier und Partnern von Oregon bis an den äußersten Rand der überfüllten Vororte Südkaliforniens wagte.

Kaliforniens abenteuerlustigster Wolf wurde am Nachmittag des 10. November dieses Jahres tot in der Nähe einer Nebenstraße gefunden, die parallel zur Interstate 5 verläuft, etwa 50 Meilen nördlich von Los Angeles.

Eine von staatlichen Wildtierbehörden durchgeführte Autopsie ergab, dass OR-93 an den Folgen eines Traumas im Zusammenhang mit einem Fahrzeugaufprall starb.

Die Reisen von OR-93 hatten die mögliche Rückkehr einer Raubtiermacht signalisiert, von der einige Naturschützer sagen, dass sie die aus dem Gleichgewicht geratenen Wildgebiete reparieren und sie stabiler und vielfältiger machen würde.

Die DNA-Analyse bestätigte, dass das erwachsene Weibchen im Tulare County ein direkter Nachkomme von OR-7 ist, der 2011 die Staatsgrenze überschritt und als erster bekannter Wildwolf seit 90 Jahren den Golden State in sein Verbreitungsgebiet aufnahm.

Auf jeden Fall nehmen Grauwölfe einen kleinen Teil ihres historischen Verbreitungsgebiets ein. Wissenschaftler sagen, dass ein umfassender Wiederherstellungsplan, der ihre Rückkehr fördert, von entscheidender Bedeutung für die Wiederherstellung der ökologischen Stabilität in Tausenden Quadratmeilen noch wildem Lebensraum ist.

Unter ihnen war der Ökologe Chad Hanson, der in einem Interview sagte, ausgerechnet das Wolfsrudel sei zum Nutznießer der Waldbrände geworden, die neue Generationen nahrhafter Gräser und Sträucher hervorbrachten, die Hirsche anlocken, die sie jagen.

„Ein höherer Huftierreichtum bietet Wölfen Beute“, sagte er. „Abholzung verringert den Lebensraum für Hirsche und wirkt sich negativ auf gefährdete Wölfe aus.“

Diese Art von Gerede lässt einige Bundesforstverwalter und Befürworter der Holzindustrie im Stillen brodeln.

Aber Harris, 28, macht sich Sorgen über den Ausgang eines Kampfes um die Vorherrschaft zwischen zwei Top-Raubtieren. Wolf Und Homo sapiens.

„Ich habe seit Juli keine neuen Anzeichen des Rudels mehr bemerkt“, sagte sie. „Seitdem hat es in der Gegend viel mehr Aktivitäten gegeben. Vielleicht sind sie an einen ruhigeren Ort gezogen, an dem sie Platz zum Umherstreifen haben.“

„Hoffentlich“, fügte sie hinzu, „erlegen sie Hirsche statt Kühe und Schafe.“