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Gesprochen von künstlicher Intelligenz.
LONDON – Mit dem Ausscheiden von Ben Wallace als britischer Verteidigungsminister am Donnerstag ist das ursprüngliche Machtduo, das für die Ukraine gekämpft hat, nun beide verschwunden.
Während Boris Johnson auf der ganzen Welt widerwilligen Respekt für seine schnelle Reaktion auf die russische Invasion – und sein enges Verhältnis zum ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj – erlangte, wurde Johnsons alter Kumpel Wallace gleichermaßen dafür gelobt, dass er standhaft hinter ihm stand und einen Großteil der Laufarbeit erledigte.
Jetzt muss Wallaces Nachfolger im Verteidigungsministerium, Grant Shapps, beweisen, dass er genauso hart ist.
Shapps ist eine etablierte Persönlichkeit an der Spitze der britischen Politik und dennoch eine überraschende Wahl für das Amt des Verteidigungsministers. Mit Ausnahme einer Juniorposition in der Abteilung für internationale Entwicklung hatte er während seiner langen Amtszeit, die bereits 2010 unter der Führung von David Cameron begann, ausschließlich inländische Ressorts inne.
Der ehemalige Wirtschafts- und Energieminister ist außerdem einer von nur drei Ministern ohne militärische Erfahrung, die in den letzten 13 Jahren den höchsten britischen Verteidigungsposten übernommen haben.
Gleichzeitig signalisieren Shapps‘ enge Verbundenheit mit Rishi Sunak und seine umfangreichen Geschäfte mit der Ukraine eine Botschaft vorsichtiger Kontinuität.
„Shapps hat sich aktiv für den Ukraine-Konflikt interessiert und seine früheren Rollen in Energie und Wirtschaft als sehr nach außen gerichtet bezeichnet“, sagte Sophia Gaston, Leiterin der Außenpolitik beim Think Tank Policy Exchange. „Das wird unsere Verbündeten beruhigen.“
Militärischer Außenseiter
Wenn Shapps die Leitung des Verteidigungsministeriums übernimmt, muss er Beweglichkeit und Mut beweisen, wenn er aus dem langen Schatten seines Vorgängers heraustreten will.
Wallace machte sich sowohl im Inland als auch auf der internationalen Bühne einen Namen als überzeugter Unterstützer der ukrainischen Sache an der Seite von Johnson.
Hommage an seinen scheidenden Amtskollegen, den ukrainischen Verteidigungsminister Oleksii Reznikov sagte: „[Wallace’s] Energie und Engagement haben die Verwirklichung der kühnsten Pläne ermöglicht und die Mobilisierung dringend benötigter Ressourcen im richtigen Moment ermöglicht.“
Sein Ruf als Befürworter der Ukraine trug dazu bei, dass Wallace unter den Tory-Parteimitgliedern an die Spitze der Ministerrangliste gelangte und in der jüngsten ConservativeHome-Umfrage eine Nettozufriedenheitsbewertung von 77 Prozent erreichte. Im Gegensatz dazu blieb Shapps bei nur 3 Prozent.
Der Tory-Abgeordnete Mark Francois, ein ehemaliger Verteidigungsminister auf der rechten Seite der Partei, machte die Zweifel einiger Abgeordneter offen und sagte gegenüber GB News, dass Wallace „ein unglaublich harter Akt werden würde, dem man folgen kann“ und dass es „ eine sehr steile Lernkurve für Grant Shapps.“
Andere sagen jedoch, dass Shapps durch sein Ministerteam ergänzt wird, von denen drei Militärveteranen sind.
Ed Arnold, wissenschaftlicher Mitarbeiter für europäische Sicherheit beim Verteidigungs-Think Tank RUSI, argumentierte, dass Shapps‘ ziviler Hintergrund weniger ein Problem sei als seine Neigung, in Whitehall herumzuschnüffeln.
„Was die Leute überrascht, ist die Tatsache, dass dies seine fünfte Ernennung zum Außenminister in weniger als einem Jahr ist“, sagte Arnold. „Seine nachgewiesene Fähigkeit, eine große Abteilung zu leiten, ist fraglich.“
Kiew-Referenzen
Obwohl er ein relativer Neuling auf der Weltbühne ist, argumentieren Verbündete, dass Shapps gut qualifiziert sei, in Wallaces Fußstapfen zu treten.
Ein ehemaliger Mitarbeiter der britischen Regierung, der mit Shapps zusammengearbeitet hat, sagte, dass ihm die Ukraine „wirklich am Herzen liegt“ und wies darauf hin, dass er im vergangenen Jahr eine Flüchtlingsfamilie in seinem eigenen Haus aufgenommen habe und dass seine jüdischen Vorfahren aus Osteuropa nach Großbritannien gekommen seien. „Er reagiert also sensibel auf diese Region.“
Als Verkehrsminister unter Johnson war Shapps bereits in einem frühen Stadium der russischen Invasion an Diskussionen über die Unterstützung der ukrainischen Infrastruktur beteiligt.
Diese Betonung hat sich in seiner jüngsten Rolle als Energieminister vertieft, die ihn letzte Woche zu seinem ersten offiziellen Besuch nach Kiew führte und bei der er Pläne für einen Energiesicherheitsgipfel in London ankündigte, der mit dem zweiten Jahrestag des Krieges zusammenfällt.
Jason McCartney, Sekretär der Allparteiengruppe des Unterhauses für die Ukraine – früher Vorsitzender von Shapps – begrüßte eine „kluge Ernennung“ und lobte Shapps‘ „Wissen und Engagement für das ukrainische Volk“.
Darüber hinaus Ukraine
Laut Gaston von Policy Exchange könnten sich die Differenzen des neuen Verteidigungsministers mit seinem Vorgänger sogar als Vorteil bei der Durchsetzung anderer Teile des Verteidigungsauftrags erweisen.
Sie meinte, dass Wallaces scharfsinnige Fokussierung auf den Ukraine-Konflikt „manchmal den Eindruck erweckte, dass er an anderen Großprojekten wie dem AUKUS-Militärpakt mit Australien und den USA weniger interessiert“ sei – „und es wird viele Augen in Canberra und Washington geben.“ Beobachten Sie, ob er [Shapps] könnte die diesbezüglichen Ambitionen der Regierung steigern.“
Shapps‘ rascher Aufstieg passt jedoch zu der weit verbreiteten Erwartung, dass Sunak letztendlich einen Loyalisten ernennen würde, der nicht Ärger verursachen würde, indem er zusätzliches Geld für die Streitkräfte forderte – wie Wallace es wiederholt getan hatte. Und einige Tory-Abgeordnete bezweifeln bereits, dass Shapps in der Lage ist, sich dem Finanzministerium entgegenzustellen.
Im Gespräch mit POLITICO betonte der Vorsitzende des Verteidigungsausschusses des Unterhauses, Tobias Ellwood, „wir müssen von dem derzeitigen Friedensbudget von 2 Prozent abrücken.“ [of GDP on defense] – das wird es uns ermöglichen, in Europa in die Sicherheit vorzudringen.“
Arnold von RUSI sagte, die Tory-Abgeordneten sollten in dieser Hinsicht nicht viel von Shapps erwarten, da wichtige Haushaltsentscheidungen für das Jahr bereits getroffen und die lang erwartete Aktualisierung der britischen Verteidigungs- und Außenpolitikstrategie bereits ausgearbeitet seien.
Und während Sunak versucht, eine Botschaft der Kontinuität zu verbreiten, muss sich für Shapps, der sowohl ein bekennender Technikfreak als auch einer der stärksten Kommunikatoren der Regierung im Rundfunk und in den sozialen Medien ist, eines ändern.
„Er muss seine TikTok-Gewohnheit aufgeben“, grinste ein Beamter des Auswärtigen Amtes. „Ich würde es hassen, derjenige zu sein, der ihm das sagen müsste.“